В лабиринте нереальностей. Книга вторая

— Пор-р-рву, подонка!

— Обязательно, Даниил Андреевич, обязательно, — лапкой притушив порыв черта, домовушка осмотрела собравшихся.

Четверо ведьм не самого слабого звена из её личных должниц, ватага чертей под руководством управляющего, больше десятка оборотней-волков, который привел с собой ещё один хороший Иришкин знакомец и три девушки-дриады.

Превосходно!

— Итак, дорогие мои, от нас с вами сейчас зависит очень многое, а именно судьба страны. Слушаем меня внимательно...

Время близилось к полуночи, все добропорядочные жители столицы уже давно спали и видели не первый сон, когда в Ромашковом переулке началось движение. По одному, по двое, а то и по трое выходили нелюди и нечисть из дома, который месяц назад купил ссыльный полубог и короткими перебежками двигались в направлении столичной тюрьмы.

Тем страннее было всё происходящее, что творилось в абсолютной тишине. Но все слова сказаны, все наставления получены, все роли расписаны. И вот... Спустя ещё полтора часа, многих нецензурных слов, произнесенных шепотом, многих нервов и потраченных магических сил, а также призванных из недр земли растений... единственный пленник, уже находящийся в бессознательном состоянии и на грани жизни и смерти был вызволен на свободу и увезен на исцеление в ближайшую деревню к самым лучшим знахаркам. Что стоило это спасителям, знают лишь они, но изможденные, обессиленные, причем не только физически, но и магически, покрытые пылью и потом, они были рады своей первой победе.

Царь жив и в безопасности и это значит, что засевший во дворце супостат совсем скоро сам окажется в кандалах и под следствием. Коменданта уже осматривали, на постах уже встали черти... и теперь тюрьма была под абсолютным контролем местных партизан.

Почти всё.

Почти. Ведь до сих пор было непонятно, где Ира и её спутники.

— Нам нужен новый план! — управляющий Даниил Андреевич гневно сверкал глазами и сжимал кулаки. Обследование ловушек ничего не дало — стоило их тронуть, как они начинали нападать на исследователей, так что пришлось оставить эту затею.

— Обязательно, но уже завтра. Мы спасем её... обязательно спасем! — успокаивая черта, сама Марфа Васильна обеспокоенно переглянулась с кумой. Грызло их обеих нехорошее предчувствие, ох грызло...

Глава 14

Степанида вернулась далеко не сразу. Солнце уже успело начать свой путь на закат, котята уже давно уснули, я несколько раз обошла выделенные мне комнаты, осмотрев и ощупав всё, что можно и нельзя — неожиданно вспыхнула паранойя о тайных ходах и я попыталась найти хоть один, но не преуспела. Тени поблизости не наблюдалось, так что к моменту возвращения привидения я успела основательно заскучать.

— Ну вот, вашество. Ужин.

На тот момент я была в гостиной, так что не проворонила момент появления своей мёртвой тюремщицы.

— Спасибо.

Вежливость и снова вежливость. Я ведь царевна как-никак.

Осматривая разнос с вкусно пахнущей и красиво сервированной едой, признала, что Степанида вышколена по высшему уровню. Вряд ли это её инициатива — белоснежная роза в вазе.

Было бы даже приятно, если бы не обстоятельства.

— Степанида... — присев на софу и взяв в руки одну из множества тарелок, которые привидение расставила на низком журнальном столике, я решила не тянуть и начать выяснять всё и сразу. — Не обижайтесь, пожалуйста на моё любопытство, но вы кто?

— Домовушка я, — иронично хмыкнула бабулька, и я удивленно округлила глаза. — Шо?

— Но они же кошки.

— Мы нечисть. Как хозяин решит — тем и будем.

— Но... то есть вы не привидение? Вы живая?

— Нет, конешна. Мёртвая я. Но домовушка. Хозяин же кощей. Шо тут непонятного?

Эм... вообще-то всё. Хотя... не принципиально, она права. Если считает нормой, не буду спорить.

— Необычно просто, — неопределенно пожав плечами, я смущенно улыбнулась. — Так вы тут по дому всё делаете, да? А где мы находимся? Это же не столица.

— Не столица, верно. В Гиблой Пади мы, в резиденции братьев Мифодьевых.

А... их ещё и несколько???

— Как братьев?

— Такота братьев. Старшой Яков, младшой Акакий.

— Кто-кто? — услышав второе имя, я глупо хихикнула, надеясь, что просто не расслышала.

— Акакий Иваныч, царевич-кощей. Хозяин мой. А что?

— Эм... нет-нет, всё хорошо, — диким усилием воли удерживая расползающиеся губы, я собралась и задала следующий вопрос. — А где находится ваша Гиблая Падь? Простите, я не сильна в местной географии, сама тут немногим больше месяца.

— Дык на север от Царь-града, знамо дело. В трехстах верстах почитай.

Сколько?! Но это же... это же так далеко! Это слишком далеко!!!

С усмешкой глядя на моё вытянувшееся лицо, домовушка добила:

— И находится наша Гиблая Падь посередь непроходимого векового леса, что за Гиблым Болотом. Не сбежишь.

— Да я как бы и не собиралась... — ложь прозвучала неубедительно даже для меня самой, что уж говорить о призраке — бабулька многозначительно хмыкнула и покачала головой. — А зачем я вашему кощею? Он что, меня ждал?

— Ждал, — не стала упрямиться домовушка и согласно покивала. — Хозяева давно интригу распланировали, а тут вы неучтенные. Чуть планы им своим появлением не поломали. Но и на божков управа есть, и с этим голубчики мои справились...

Зло и некрасиво ухмыльнувшись, бабулька предвкушающее потерла призрачные ладони и неприятно захихикала, отчего очередной кусок очень вкусной котлеты едва не застрял в горле.

— И не стыдно вам? Они же народ губят, — отложив вилку, я попыталась приструнить нежить, когда-то бывшую нечистью, но на меня посмотрели так снисходительно, словно я сказала откровенную чушь. — Царь в тюрьме умирает, комендант невменяемый, подруга моя в коме... а вам бы всё хиханьки! Подло это!

— Подло ссылать нас в это место без права на возвращение, — раздался язвительный голос от дверей и в проеме показался кощей с невероятным и диким для меня именем Акакий.

— А кто вас сослал? Не царь же, а ковен.

— Вообще-то царь, — мужчина подошел к одному из кресел и вальяжно в нем устроился, закинув ногу на ногу. — В мир сослал ковен, а Гиблую Падь именно царь. Поверь, у нас есть причины его не любить.

— До смерти?

— Все мы смертны... — вернув мне мою же фразу, кощей презрительно хмыкнул. — У него был выбор — сложить полномочия добровольно и уступить трон Якову, но он предпочел проигнорировать наши требования, за что и поплатился. Побеждает и имеет право на власть лишь сильнейший. Или ты думаешь, что его сынок Алексашка лучший вариант? Да этот слюнтяй даже на управление деревней не способен, что уж говорить о стране!

— А вы значит способны? — окончательно оставив ужин, потому что элементарно кусок в горло не лез, я крепилась, запрещая себе паниковать, а наоборот, требуя организм собраться и узнать как можно больше.

— Я — нет и не собираюсь, мне и других дел за глаза хватает, а вот Якову... да. Как показал удавшийся переворот — ему это по силам. Заметь, жертв минимум и только те, кто сглупили сами. Мирное население не пострадало, по большому счету им вообще плевать, кто на троне. А на троне, как ни странно, царь Кощей.