В лабиринте

– - Ну что, дальше дойдёшь сама? Или тебя надо через дорогу за руку переводить?
– - спрашивает Андрей, демонстративно глядя на светофор.

– - Наверное, обойдусь без твоего покровительства, -- ехидно отзывается Марина, выхватывая из его рук бутылку с водой. После еды неимоверно хочется пить, поэтому она делает несколько глотков и удовлетворённо вздыхает.

– - Знаешь, я, наверное, зря к тебе так строг, -- с напускным сожалением говорит Андрей.

Марина недоверчиво дёргает бровью, не сводя с него настороженного взгляда.

– - Мне прямо сейчас начинать визжать от ужаса?

– - спрашивает она.

– - Догадываюсь, что ты имеешь в виду, но нет.
– - Улыбка Андрея становится настолько сладкой, что в горле появляется зуд.
– - Я о том, что к глупым людям надо относиться снисходительно.

Марина сжимает зубы, думая, что хорошо бы стукнуть его пустой бутылкой, но та, к несчастью, пластиковая, поэтому большого урона не нанесёт.

– - Выходит, и мне следует быть к тебе помягче, -- выдавливает она, стараясь не сорваться на крик от злости.

Андрей запрокидывает голову и разражается хохотом, а потом небрежным движением ерошит волосы на макушке Марины и, повернувшись, уходит прочь, не потрудившись попрощаться. Это Марина в нём терпеть не может.

Посчитав этот раунд оконченным в ничью, она выбрасывает бутылку в урну и, дождавшись зелёного сигнала светофора, отправляется домой. Ей хочется как можно скорее смыть с себя этот день и позвонить, наконец, Диме, чтобы в очередной раз пожаловаться на то, как сильно её достало общаться со старшим братом.

***

– - Мариш, ты с Андрюшкой сегодня виделась?
– - спрашивает мама, когда Марина, закончив с домашней работой, усаживается в кресло с ноутбуком, чтобы предаться бездумному сёрфингу по интернету.

– - М-угу, -- мычит в ответ та, пытаясь не подавиться зажатой в зубах солёной соломкой.
– - А фто?

– - Да я вот...
– - Мама мнётся, рассеянно стирая невидимую пыль с комода.
– - Я просто подумала, что ему, может, нас не хватает.

– - Мозгов ему не хватает, а не нас, -- вынув соломку изо рта, бурчит Марина.
– - Поверь мне, всё у него шоколадно, а недостаток общения с семьёй он компенсирует троллингом своей любимой сестры. И меня это допекло до такой степени, что когда-нибудь я забуду про университетскую субординацию и врежу ему учебником этики по зубам.

Мама прикрывает губы ладонью, чтобы скрыть улыбку, но от Марины не ускользает потеплевший блеск её глаз при упоминании о сыне. Вот кому действительно одиноко, так это ей, и Андрей может хоть сто раз подавиться своей самостоятельностью, но пара звонков в неделю на хорошо известный номер его бы не истощили.

Марина раздражённо закатывает глаза, прикидывая, в каких выражениях надо донести эту истину до брата, но мама прерывает её мысли взмахом руки.

– - Я знаю, о чём ты думаешь, -- мягко говорит она, -- но лучше от того, что он будет чувствовать себя обязанным, мне не станет. Я рада, что у него всё нормально, и раз уж папа так резко настроен в отношении его решений, хоть ты будь ему опорой и семьёй, ладно?

– - Мам!
– - возмущённо восклицает Марина, ощутив, как на плечи ложится груз такой тяжёлой ответственности, что её практически вдавливает в кресло.

– - Да не хочу я быть ему опорой! Он меня унижает каждый божий день! И я ещё должна подставлять левую щёку?! Да хренушки!

– - Марина!
– - Мама тоже подбирается, сжав губы.
– - Он твой брат, в конце концов!

– - Брат, а не сын, так что извини, конечно, но играть твою роль я не собираюсь! И если ему так хочется маминой ласки или тебе недостаёт сыновьей любви, договоритесь уже с папой и перестаньте тягать меня!

Марина осекается и стискивает зубы с такой силой, что они начинают болеть. Мама -- бесконечно добрый человек и бить её этим козырем довольно жестоко, но Марина спохватывается слишком поздно, поэтому в комнате мгновенно виснет неловкая тишина.

– - Ладно, Мариш, -- мама отводит взгляд, пряча обиду, -- пойду я, наверное, ужином займусь. Ты отдыхай и забудь про мои слова.

– - Мам, -- блеет Марина, но мама выскальзывает за дверь, оставив её наедине с огромным чувством вины.

Сердито застонав, она откладывает ноутбук в сторону и падает на диван, зарываясь носом в мягкую подушку. Мама никогда не признается в этом, но противостояние отца и сына сказывается на ней хуже, чем на ком-либо, поэтому каждый день становится чем-то вроде битвы за своё и отцовское душевное равновесие, ведь Андрей, несмотря на возраст, по-прежнему остаётся её ребёнком, за которого болит сердце.

Закатив глаза, Марина вытаскивает из кармана шорт телефон и некоторое время раздумывает -- стоит ли звонить Диме. Однако глас совести перебивает эти мысли заявлением, что следует хотя бы раз пожертвовать своей зоной комфорта, чтобы продемонстрировать брату, какой он придурок, если из-за упрямства лишает себя семейного тепла.

– - Не хочу-у-у...
– - скулит Марина, водя пальцем по сенсорному экрану. Её душевное равновесие только начинает стабилизироваться, а разговор с мамой подталкивает её снова его нарушать.

"Да что ж за жизнь такая?!" -- зло думает Марина и тыкает пальцем в контакт с именем "Сказочный Кретин".

Андрей берёт трубку не сразу. Марина успевает насчитать около десяти гудков, прежде чем в динамике раздаётся хорошо различимый щелчок, который сразу сменяется весёлым голосом брата.

– - С ума сойти!
– - вместо приветствия восклицает он.
– - Подожди, я сейчас в окно гляну -- вдруг снег с говном идёт!

Марина опустошённо стонет. Совестливость оборачивается против неё. Как обычно.

– - Не обольщайся, -- прохладно бросает она, -- я звоню только потому, что мама соскучилась.

– - Тогда я в недоумении, почему она сама мне не позвонит.

Марину дёргает от злости.

– - Потому что её сын -- козлина дикая, которая, видимо, не осознаёт, что надо тоже хоть иногда проявлять инициативу! Ей одиноко, понимаешь?!

Андрей замолкает. Марина напряжённо сопит, пытаясь предугадать, какую ещё гадость она услышит в следующую минуту, но когда он снова начинает говорить, его голос на удивление серьёзен и даже почти строг: