В лабиринте

– - Спасибо вам большое, Лариса Борисовна, -- с чувством говорит Марина, сжимая сумку так, что пальцы начинают болеть.

– - Не за что, Мариш, -- машет рукой та.
– - Передавай привет папе.

– - Обязательно!

Марина пулей вылетает из библиотеки и бежит прочь до тех пор, пока колени не подкашиваются. В себя она приходит возле кабинета химии, где они до этого сидели с Сашкой, обсуждая Диму и его предложение. В груди всё ещё сидит обида, но желание поделиться хоть с кем-нибудь своим преступлением пересиливает желание остаться гордой и неприступной, поэтому Марина толкает дверь.

В аудитории оказывается пусто. Сумки Сашки нигде не видно, поэтому Марина со вздохом констатирует, что подруга наверняка ушла домой. Видимо, придётся самостоятельно копаться в чужой жизни с целью доказать всем, что Дима -- не сомнительный тип с маской вместо лица, а вполне нормальный человек.

Марина ставит стул возле окна и, усевшись, раскладывает распечатки на подоконнике. С одной стороны её терзает желание смять эти бумажки и выбросить их, чтобы не искушать ни себя, ни окружающих, но с другой... всё-таки некоторые пробелы в биографии любимого человека представляют для неё особенный интерес. Он же собирается стать её мужем, в конце-то концов, так почему она не может разузнать о нём хоть чуточку больше?

"Следовало просто спросить его, а не играть в шпионов", -- не решаясь начать чтение, думает Марина.

Скрестив руки на груди, она нервно притоптывает, чтобы собраться с духом, но руки почему-то слишком дрожат. Она ловит себя на мысли, что до жути боится узнать о Диме то, что может разрушить её идеальный мир.

Глубоко вздохнув, Марина берёт в руки первый листок.

– - Ну что, мелкая, получилось стырить нужное?

Андрей появляется рядом бесшумно и, чёрт бы его подрал, внезапно.

Марина, дёрнувшись в испуге, прижимает ладонь к груди и некоторое время хмурится, прислушиваясь к гулким ударам сердца. Ей начинает казаться, что если он продолжит практиковать феерические появления из ниоткуда, она точно станет заикой.

– - Да, -- говорит Марина, немного успокоившись, -- спасибо за помощь.

– - Всегда рад!
– - Андрей салютует ей папкой и с любопытством смотрит на разложенные распечатки.
– - Уже узнала что-нибудь интересное?

Марина качает головой.

– - Я только пришла.
– - Она кидает на него недовольный взгляд.
– - И вообще, при тебе я читать не стану. Уходи.

– - Я тебе так помог, а ты меня за порог выгоняешь?
– - в притворном ужасе шепчет Андрей.
– - До какой же степени ты можешь быть неблагодарной?

– - Я благодарна, -- с нажимом говорит Марина, -- но изучать информацию такого рода хочу без свидетелей. Особенно без тебя.

Андрей опирается ладонями на парту, наклоняясь так, что их лица оказываются на одном уровне, и улыбается.

– - Боишься не сдержать эмоций, если узнаешь что-нибудь, что тебе не понравится?

Марина сжимает зубы. Этот прохвост с детства умеет "читать" её, и теперь ему это доставляет невероятное удовольствие.

– - Боюсь, это ты не сможешь сдержать эмоций, если я узнаю то, что мне не понравится. Не хочу видеть твоё торжество.

– - Так, значит, ты всё-таки прислушалась к моим словам?
– - Андрей хлопает в ладоши.
– - Не ожидал, правда. Мелкая, ты сейчас очень выросла в моих глазах.

– - А ты в моих, наоборот, упал, -- огрызается Марина.
– - Уйди, пожалуйста.

– - А как же поплакать в жилетку старшего братика, когда выяснится, что он был прав?
– - Губы Андрея изгибаются в ехидной улыбке.

Марина, не удостоив его ответом, отворачивается. Ей не нужны лишние пляски вокруг события, которое она до сих пор считает неправильным, и если Андрею так хочется поглумиться, он выбрал не лучшее время для этого.

– - Ладно, -- говорит Андрей, распрямившись.
– - Только давай так: я буду в лаборантской за той дверью, так что зови, если вдруг тебе захочется... ну, не знаю... обсудить что-то важное.

Марина сжимает руки в кулаки и мысленно считает до десяти. На языке вертятся едкие замечания, но она проглатывает их, потому что продолжать полемику -- лишь бестолку тратить время. Брата не переспорить и тем более не убедить. Он, как и сама Марина, пошёл характером в отца.

Андрей, постояв ещё пару секунд, разворачивается и уходит. Услышав хлопок двери, Марина оборачивается, чтобы убедиться, что он её не надул, а затем возвращается к распечаткам. Ей повторно нужно настраиваться, потому что глас разума опять нудно бубнит, что это бессмысленное занятие и проще задать все вопросы самому Диме.

– - О, Марина, а ты чего тут сидишь?

Снова услышав посторонний голос, Марина уже не пугается, а лишь в бессилии закатывает глаза. Ей, видимо, хочет помешать каждый оставшийся после занятий в университете человек, потому что иной причины, почему всех тянет именно в эту аудиторию, она просто не видит.

Марина оборачивается и, столкнувшись взглядом с Инной Валерьевной -- моложавой преподавательницей экономики, которой, на самом деле, уже глубоко за тридцать, -- натянуто улыбается.

– - Я решила немного подготовиться... к следующему семинару.

– - Да?
– - Инна Валерьевна заинтересованно шагает вперёд.
– - А что за предмет?

– - Бухгалтерский учёт в особо отвратительных проявлениях, -- раздаётся из-за её спины, и Марина в изумлении смотрит на появившегося в дверях лаборантской Андрея.

Инна Валерьевна оборачивается, а затем на её губах появляется такая застенчивая улыбка, что Марина не верит своим глазам. Нет, она знает, что среди преподавательского состава её брат считается кем-то вроде секс-символа, но видеть, как достаточно строгий педагог тает от одного только его вида, слишком дико даже для неё.

– - Андрей Павлович, и вы тут, -- кинув на него заинтересованный взгляд, говорит Инна Валерьевна.

– - Само собой, -- кивает Андрей.
– - Моя же мелкая, так что нужно следить, чтобы она выполняла домашние задания.

Инна Валерьевна, прикрыв рот ладонью, смеётся, и Марина медленно впадает в ступор. Для полного счастья ей, разумеется, не хватает только стать свидетелем того, как Андрея пытается склеить дама, которая возбуждается только от аббревиатур ВВП и НДС.

– - Да вы образцовый брат, как я посмотрю, -- игриво произносит Инна Валерьевна.

Андрей самодовольно фыркает, игнорируя её попытки привлечь к себе внимание, и поворачивается к застывшей Марине.

– - Вот видишь, мелкая, -- заявляет он, -- я у тебя реально крутой! А ты нос воротишь.