В лапах страха

Малыш кивнул в знак согласия, хотя и не совсем понимал, кто такой этот ИДИОТ и отчего он ничего не боится.

– Вот Женька тебя всё Волчком пугала, хотя сама, на первый взгляд, его и не боится. Так?

– Ага. А что, на самом деле боится?

– Да нет, – Сева загадочно качнул головой. – Сейчас точно уже не боится. Но в твоём возрасте, его все боятся. И я боялся, и Светка, да и родители ваши, вне сомнений, тоже.

– Но ведь они же взрослые!

– Ну и что. Ведь когда-то давным-давно твой папа был таким же мальчиком, как и ты, а твоя мама – такой же, как Светка, – Сева улыбнулся, взглянул на кокетничающих у кресла девочек.

– Значит, Волчка боятся только когда маленькие?

– То-то и оно, – кивнул Сева, нехотя возвращаясь к музыкальному центру. – Я тебе вот что скажу: на самом деле нет никакого Волчка, да и не было никогда.

– Как это? – Юрка опешил, не зная, как скрыть собственную растерянность.

– Так. Просто его придумали, вот и всё.

– Чтобы пугать?

– Ага. А как ещё такого спиногрыза как ты спать уложишь?

Юрка чуть не сел.

«Вот-те на! – мысль пронеслась в голове на сверхзвуковой скорости, а от догнавшей её упругой волны чуть было не подкосились ноги. – Оказывается и Сева про этого СПИНОГРЫЗА знает! Только я один ничего не знаю, хотя все постоянно меня с НИМ сравнивают!»

Юрка набрался смелости и спросил напрямую:

– А кто такой этот СПИНОГРЫЗ?

Сева закусил губу, глянул на Юрку, странно улыбнулся.

– Страшный зверь на самом деле, я тебе скажу.

Юрка нездорово сглотнул, отступил на шаг.

– Страшнее Волчка?

– А то! – Сева состроил такую гримасу, что у Юрки окончательно всё поникло: внутри, снаружи – везде, где только можно! – Серенький, с ним и рядом не стоял.

– А СПИНОГРЫЗ тоже невсамделишный? – спросил Юрка, в надежде раз и навсегда покончить с этим вопросом.

– А вот на счёт него – даже не знаю...

– Почему?

Сева пожал плечами, опасливо оглянулся, будто позади него кто-то затаился.

– Мало кто замечает его. Притаится за спиной – сразу и не поймёшь, что завёлся.

Юрка почувствовал, как предательски трясутся колени, а Сева, тем временем, продолжил нагнетать страх; лицо парня исказилось в жуткой ухмылке, отчего малыш уже не понимал: говорит ли тот правду или просто запугивает. Хотя и то и другое заставляло сердце сжиматься в трепещущий комок.

Вопрос в том, чего больше боялся сам Юрка: реальности или вымысла. К сожалению, малыш и сам не знал этого.

– Потому и спиногрыз, – жуткая маска на лице Севы всё же сменилась на более дружелюбную. – Но ты не бойся, он только за плохими взрослыми охотится, и за малышами, которые шалят постоянно. Ты ведь не хулиган?

Юрка выкатил глаза и, как припадочный, часто-часто затряс головой.

– Ну, вот видишь, значит и тебе нечего его бояться.

– А откуда он приходит? – сам не зная зачем, спросил Юрка и тут же пожалел о сказанном.

– Хм... – Сева на секунду задумался, однако тут же заговорил в полголоса, изредка посматривая то на Юрку, то на шушукающихся поблизости девочек: – Точно не знаю, но говорят, что чаще всего спиногрыз приходит ночью. Хотя ещё его могут привести взрослые – специально, чтобы попугать непослушных деток. Ты, кстати, на каком боку спишь обычно?

Юрка нерешительно пожал плечами. Затем помедлил и как-то весь сразу скукожился, обмяк, сжался, превратившись в бесформенную кучку страха.

– Я только знаю, что на спине спать нельзя ни в коем случае, – отрешённо прошептал он, поглядывая по сторонам.

– Почему? – так же шёпотом спросил Сева.

– Потому что, как только заснёшь, и ничего чувствовать не будешь, то на грудь может какое-нибудь чудище залезть. Знаешь, скока их под кроватью шевелится в темноте?..

Сева с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться и только утвердительно кивнул.

– А когда проснёшься, – продолжал Юрка, – то увидишь, как оно на тебя смотрит... и умрёшь от страха.

– Да нет, не такие уж они и страшные, – махнул рукой Сева.

– А вы разве видели? – не поверил Юрка.

– Нет, да и ты вряд ли увидишь – они трусливые все. Как только почувствуют, что ты просыпаешься – тут же обратно под кровать сбегут.

– Честно-честно?

– А то! Но на спине и впрямь лучше не спать – вредно.

– А зачем же вы тогда спрашивали, на каком боку я сплю?

– А это уже на счёт твоего спиногрыза. Если с вечеру неплотно задёрнуть шторку, так что останется узенькая щёлка, да ещё перед этим сделать что-нибудь плохое, – тогда спиногрыз обязательно спустится со звезды, которая пролетает за окном. Он любит такие вот щелки между мирами. Ему нравится в них протискиваться, чтобы потом затаиться за спиной.

– А дальше?.. – Юрка уже просто трясся мелкой дрожью, как припадочный.

Сева сказал очень серьёзно:

– А дальше он обживаться начнёт. Если продолжишь хулиганить, как и прежде, – спиногрыз только сил будет набираться. Потом, в придачу, говорить начнёт, шептать всякие гадости относительно друзей и близких, а затем и вовсе советовать станет, чего бы ещё такого сотворить нехорошего.

Юрка неожиданно сел на пол и уставился на огоньки под шкафом.

– Ты чего? – не понял Сева и растерянно посмотрел на притихших девочек.

Тут же ураганом налетела Женя, заглянула в глаза малышу.

– Чего ты ему наговорил?! Юрка, с тобой всё в порядке?

Юрка отстранённо кивнул.

– Я про машинку вспомнил... – сбивчиво лепетал он, шаря трясущимися пальчиками в поисках вчерашнего автомобильчика, что так лихо укатил под шкаф.

– Ты чего, пугал его?! – злобно спросила Женя и уставилась на серьёзного Севу, как инквизитор на прикованную к стене жертву.

– Да вовсе нет. Так мы просто, поболтали.

– Ага, оно и видно!

– Юрка, точно всё в норме? – спросила подошедшая Светка и наклонилась к брату. – Чего слюни распустил?

Малыш шмыгнул влажным носом, посмотрел мимо сестры на прищурившегося Севу.

– И на каком боку надо спать?

Сева медленно ответил:

– Да без разницы, главное чтобы спиной к стене.

Больше Юрка ничего не спрашивал. Да спрашивать, собственно, было и нечего – он и так всё прекрасно понял: все эти годы с ним разговаривал вовсе не дружелюбный Сверчок, а страшное чудище, которое медленно росло и взрослело вместе с ним, прячась где-то там, в голове или за спиной – не столь важно, – чтобы его не обнаружили раньше времени и не выдворили вон. Сестра оказалась права, а ОНО чуть было не убило её за это руками несмышлёного братца, спрятавшего под матрасом нож! Это было плохо, очень плохо, как и то, что он постоянно спал носом к стенке, чтобы не видеть ту самую щель между мирами, через которую в него и проник из вечной тьмы ужасный СПИНОГРЫЗ.