В лесах ночи

Обри пытается откатиться, но я прижимаю его к земле. Я физически сильнее Обри, и хотя он сильнее в использовании разума при борьбе, мой ум достаточно силен, чтобы удержать его, когда я нахожусь в таком виде.

Я смотрю в его глаза, в которых вижу вспышку страха. Он выглядит почти так, как если бы ожидал этого момента.

Я готовлюсь для смертельного удара. Но он не хочет умирать.

– Ты показала себя, Ризика, - сказал он мне.
– Несколько лет назад я дал тебе возможность выбрать между отказом и борьбой до смерти. Не получу ли и я такой шанс?

Я колеблюсь. Обри, я знаю, как это работает, отвечаю в уме, поскольку я не могу говорить на человеческом языке, когда нахожусь в этой форме. Если я позволю тебе уйти сейчас, что помешает тебе предать меня, как только я отвернусь?

Это не обязательно должно привести к смерти, Ризика, настаивает Обри. Я чувствую его отчаяние.

Ты предоставил мне выбор, потому что я была слаба, Обри. Я более сильна, чем ты - мы доказали это здесь - но я поклялась давно, что буду мстить за все, что ты забрал у меня. И ты забрал так много; и цена будет так высока.

Он откидывает назад голову, выставляя горло, и я делаю паузу, ожидая того что он скажет. Я давно заплатил высокую цену за эту жизнь. Я не хочу, чтобы она закончилась, говорит он мне мысленно. Я предлагаю тебе свою кровь взамен крови, которую я пролил.

Он серьезен. Глупец действительно сделал бы все что угодно, чтобы выжить. Если бы я попробовала его крови, это сделало бы меня намного более сильной и открыло бы его ум для меня полностью. Не будет никакого способа для него, чтобы оградить свой ум от меня, и не будет для него возможности навредить мне его разумом, это делает практически невозможным, чтобы он мог причинить мне вред. Физически он будет иметь те же силы, но он не сможет сделать ни одного движения, которые я не смогла бы прочитать в его уме раньше времени.

Я останавливаюсь лишь на мгновение, а затем возвращаюсь в человеческое обличье и наклоняюсь вперед. Мои зубы прокалывают кожу, и кровь потекла. Кровь вампира, гораздо сильнее, чем человеческая кровь.

Его кровь на вкус, как белое вино, только гуще и гораздо более мощная, и я чувствую головокружение, когда отстраняюсь от него, вытирая кровь с моих губ. Рана на горле мгновенно исцеляется, но я знаю, что его гордость будет задета до тех пор, пока я жива.

Я поднимаю с земли нож Обри и рассматриваю его мгновение. Он беззащитен, и если я ударю его в сердце, то он не смог бы поднять руку, чтобы защитить себя. Я прослеживаю шрам от горла до плеча, запоминания, и затем, как молния, я провожу ножом вдоль ключицы Обри, оставляя идентичную рану.

– Запомни этот день, Обри. Раны, которые ты нанес мне, возвращены. Я буду удовлетворена твоей кровью, хотя она не заменит жизни Александра и Торы. Теперь уходи. Я отпустила его разум, все же я могла чувствовать его полностью. Это - жуткое ощущение. Я стою легко, его кровь, мчащаяся по моим венам, заменяет силу, которую я потеряла в борьбе и многое другое.

Обри принимает сидячее положение, используя соседний стол. Его кожа - бледная, и глаза почти пусты, он прикоснулся рукой к ране на плече. Никто никогда не ранил его и оставался жив, чтобы сказать об этом.

Он медленно встает, чтобы уйти, и люди отходят, когда он проходи мимо них. Те, что остаются, знают кто мы, и они знают, что потеря крови делала его голодным и как трудно ему сохранять свой контроль, когда он выходил из комнаты.

Я поворачиваюсь спиной к нему, не боясь, и пристально смотрю на Фалу, которая все еще сидит на столе. Она, кажется, почти не помнит причину своей смерти.

Я набросилась со своей силой, и она подпрыгивает непристойно, поскольку деревянный стол загорается. Фала исчезает, не желая бороться.

Глава 21

Я подхожу к Джейгру, и люди отталкивают друг друга, освобождая мне дорогу. Я засмеялась, когда они стали покидать комнату.

– Пришел, чтобы посмотреть шоу? – спросила я его.

– Я сказал тебе, что ты сильнее, чем Обри, - проговорил он.
– Трус. Я не ожидал, что ему так важно просто жить. Ты, вероятно, одна из самых сильных из нас, может быть так же сильна, как и я. Было бы интересно узнать это.

– В другой раз, Джейгр, - отвечаю я. Адреналин и энергия от борьбы все еще во мне, и часть меня хочет драться с кем-то посильнее. Но рациональная часть моего разума говорит мне, что я слишком легкомысленна, чтобы драться с кем-то всерьез.

– Конечно, Ризика, - соглашается он. Джейгр сражается просто ради вызова, а не за приз, и он не будет драться с любым, кто не считает, что есть шанс на победу, если в этом нет необходимости. В этот момент я была пьяна от крови Обри, и я бы проиграла.
– Твои глаза по-прежнему золотые, как у тигра, - говорит он мне.

– Мне они нравятся такими.
– Я смеюсь, глядя в разбитое зеркало. Мое некогда туманное отражение, теперь полностью исчезло, но я вижу себя в моем воображении. Мои волосы - все еще полосатые, и мои глаза столь же золотые как моя шелковая майка – цвет, которым они были, когда я был жива, прежде чем они стали черными. Я провожу языком по зубам, слизывая последние следы крови Обри.

Джейгр исчезает, и я понимаю, что почти все ушли. Отбросив черную прядь волос с лица, я чувствую в первый раз знакомую ауру в задней части комнаты. Я помню ее из одного письма, которое я получила недавно, письмо со следами от слез на странице.

– Таким образом, мой преследователь навестил меня лично, - говорю я в его спину. В этом свете светлые волосы выглядит почти так же, как и мои собственные когда-то. Я соприкасаюсь с его разумом своим, и даже притом, что я не могу прочитать его, я понимаю, кто это. Я помню ведьму Триста, которая была в Кафе Сангрa, которая дала указание для Рэйчел.

Я не очень думала об этом в данный момент, но теперь мне жаль, что я этого не делала. Я клянусь, что внезапно поняла правду, которую должна была понять давно.

– Я надеялся, что смогу убедить тебя не следовать за теми существами,… но я полагаю, что уже слишком поздно, не так ли?

Я не забываю задаваться вопросом, почему я никогда не слышала, как он падал.

– Рэйчел… – он начинает говорить.

– Александр, не надо мне ничего говорить.
– Он ждал триста лет, чтобы сказать мне, что он жив? Я прокляла себя много лет назад. Я думала, что мне уже было нечего терять, тогда. Все эти годы я был одна. Вся боль, от которой он мог бы меня избавить…

Какую боль он познал? Я никогда не возвращалась к своему отцу, потому что я не хотела, чтобы он видел то, чем я стала. Если бы я знала, что мой близнец был жив, и бессмертен как и я, приняла бы я решение провести эти годы с ним? У него есть выбор, чтобы принять это решение, провести их со мной, зная, что я - монстр?

Он оборачивается, и на мгновение я изучаю золотые глаза, которые являются зеркальным отражением моих собственных глаз. Но тогда он смотрит мимо меня, в то место где Обри и я боролись. Я вижу, что пристальный взгляд Александра задерживается на крови, которая осталась на земле, когда я порезала плечо Обри.