В львиной шкуре

— О чём же? — удивился первый министр.

— Славная победа досталась вам сегодня, поэтому опасайтесь завистников. Слышал я, что многие завидуют вашей славе и льют в уши султана яд ненависти, направленный против вас.

— Благодарю за предупреждение, дон лейтенант, только мне это известно. Но я тоже верно служу своему правителю и ему не в чем меня упрекнуть. Все добытые победы я кладу к его ногам!

— Ну, что же, как говорят у нас: "Предупреждён — значит, вооружён", — улыбнулся лейтенант русичей.

Военная компания пошла не совсем так, как рассчитывали Башлыков и Шамов. Хотя вариант, что Вирупакшарая II не отступит, узнав, что у него в тылу враги, а атакует, тоже рассматривался. Быстров же, исходя из имеющейся у него информации, советовал визирю действовать от обороны, потому что султан имел солидный перевес в войсках, и логично было предположить, что он нападёт, особенно если его к этому подтолкнуть. Так и случилось. В результате — победа. Вроде бы это хорошо. Но союзные султану раджи, как только почувствовали приближение разгрома, бросились наутёк. Князь, правивший в Гоа, с остатками своих войск отступил именно к нему, а Костя и Руслан в это время ждали от города контрибуцию.

Крепость Панджим захватили достаточно быстро, потому как нападения никто не ожидал. В принципе адмиралы никого и не предупреждали. Рано утром горожане проснулись от грома выстрелов. Не успели они подняться на городские стены, как две крепостные башни уже были полностью разрушены, как и сами ворота. Гарнизон крепости пребывал в ужасе и сдался высадившемуся десанту без боя. Из числа пленных отправили в город парламентёров с предложением выплаты дани, иначе пригрозили обстрелом и последующей резнёй. Четыре корабля к этому времени уже вошли в городской порт и выстроились в одну линию, стараясь сохранить расстояние, недоступное для городских пушек. Тем временем команды двух дау, на которых отсутствовало тяжёлое вооружение, грузили в свои трюмы всё ценное, что было обнаружено в крепости: пушки, порох, оружие, продовольствие и прочее…

Жители Гоа с ответом затягивали. Тогда пушки русичей за считанные минуты разнесли городские ворота и одну сторожевую башню в порту. Этого хватило. Знатные горожане вынесли ключи от города. Но Костя и Руслан, в виду малочисленности своей армии, заходить вовнутрь отказались. Требование осталось прежним — выкуп, если он будет получен, то никто не пострадает. Отцы города согласились с требованием и отправились собирать дань.

— Товарищ адмирал! — закричал марсовый, — с противоположной стороны к городу движутся войска.

— Сука! — выругался Башлыков. — Не успели!

— Товарищ адмирал, это не войска визиря! — снова крикнул наблюдатель. — У них флаги другие и, похоже, что они отступают!

— Понял! — ответил Костя и повернулся к другу, — Руслан, давай по реке обойдём город, да шрапнелью и осколочными снарядами по ним вдарим! Добавим паники, заодно солдат разгоним… Смотришь, и горожане станут посговорчивей, дань быстрее соберут.

— Давай! — согласился Шамов.

А городские жители действительно, как только узнали о приближении своей армии, решили повременить со сбором дани. Между тем, четыре корабля, обогнув по реке Мандови город, увидели массу войск, отступающую в беспорядке к Гоа.

— Костя, — обратился к нему Руслан, — погляди на группу всадников, скачущих рядом со слонами, там точно раджа какой-нибудь едет.

— Так, приказывай открыть по ним огонь! — велел Башлыков, рассмотрев в бинокль этот эскорт.

И отступающее пятитысячное войско напоролось на прицельный огонь корабельной артиллерии. В течение пятнадцати минут более тысячи солдат вместе с военной верхушкой армии были уничтожены. Остатки войск рассеялись. Двести морских пехотинцев, высадившиеся на берег, взяли в плен около трёх тысяч человек, согнав их всех в одно место. Люди оказались абсолютно деморализованы. Самых адекватных из них отправили собирать трофеи и переносить всё на корабли. В город послали ещё трёх парламентёров с требованием ускориться с выплатой контрибуции, пригрозив начать обстрел.

— Слышь, Руслан, — обратился к другу Костя, — в городской гавани я рассмотрел четыре неплохих кораблика. Думаю, стоит их забрать для наших нужд. А если не будет хватать матросов, навербуем из местных, пообещав хорошее вознаграждение.

— Согласен! — улыбнулся Шамов.

Вечером этого же дня упряжки волов вывозили из города контрибуцию, которую запросили адмиралы. Десять больших сундуков, наполненных золотом, серебром, жемчугом и драгоценными камнями везли животные к городской пристани. Склады крепости и разбитая армия убегавшего князя тоже порадовали богатой добычей, в результате чего трюмы двух дау были заполнены съестными припасами, а нутро другой пары их собратьев ломилось от всевозможного холодного оружия, доспехов и пушечек. Весь трофейный порох перенесли на адмиральские клипера. На четыре новых кораблика планировали поместить пленников, животных и продукты.

На следующий день во главе своего войска пожаловал Махмуд Гаван. Жителям Гоа пришлось второй раз за последние сутки выносить ключи от города.

— Дон адмирал, — обратился визирь к Башлыкову, когда они во дворце погибшего раджи отмечали победу, — я слышал, вы успели изрядно опустошить казну города?

Видя, что Константин пытается что-то возразить, он тут же продолжил:

— Нет, нет! Я ничего не имею против. Без вашей артиллерии мне пришлось бы у его стен провести не один месяц, особенно если бы местный раджа заперся здесь со своей армией.

— Простите, уважаемый мелик, тогда к чему этот вопрос?

— Мне бы тоже хотелось иметь подобную артиллерию. И ещё, я был бы не против взять к себе на службу дона Олега Быстрова.

— Что же, ваши желания понятны. Только единолично я не могу решить этот вопрос. Нужно разрешение нашего императора. Но замолвить перед ним словечко в вашу пользу, я постараюсь.

— Прекрасно! Надеюсь, ситуация разрешиться к обоюдному согласию.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил Константин. — А пока вместо дона Олега здесь останется другой офицер. А ему необходимо съездить на родину и повидать своих близких.

— Конечно, конечно, дон адмирал! — развёл руки в стороны Махмуд Гаван.

— Кстати, уважаемый мелик, а у меня для вас есть деловое предложение.

— Что за предложение? — тут же заинтересовался первый министр.

— Вместе со строительством фактории, я бы хотел построить здесь верфь. И первый корабль, построенный на ней, будет принадлежать вам.

— Хм… — задумался визирь, — но ваши корабли небольшие и малопригодны для перевоза большого количества груза.

— Зато они быстроходны! А теперь представьте, что корабль в два раза больше…

— Звучит заманчиво, дон адмирал, — спустя минуту ответил Махмуд Гаван.

— А если его ещё вооружить мощными пушками… — словно дразня визиря, добавил Константин.

Для чего Башлыкову понадобилась верфь так далеко от своего государства? Во-первых: здесь росло много хорошего строевого леса. Во-вторых: чем перевозить людей через большие расстояния, куда проще обучать их на месте. А когда мастера научатся делать хорошие суда, можно и на родину их забрать. Грубо говоря, корабль, предложенный визирю, будет первым блином. Костя надеялся, что он не окажется комом, уж за этим, кому надо, проследят. Тем более опыт строительства хоть и небольшой, но имелся — в Звёздном подходила к концу постройка сорокапятиметрового трёхмачтового клипера "Слон". И в третьих: если в Индии будут свои суда, то увеличится товарооборот между странами, да и возможность контролировать арабскую торговлю только повысится.