В начале пути

А, ладно. Заберет на десяток шагов вглубь от дороги. Навыков вполне достанет, чтобы остаться незамеченным. А то чем дальше, тем народ чаще станет попадаться. Патрулям-то срок не определен, главное до полуночи поспеть отметиться. Но и такое тоже не дело. Завтра с рассветом в обратный путь, а значит, отдохнуть совсем не помешает.

Условный крик сойки послышался примерно через полчаса. Сигналов этих несколько, на каждый случай особый. Этот, раздавшийся с противоположной стороны, был тревожным. Потом послышался крик, призывающий командира.

Савин тяжко вздохнул и побежал на звук. Что-то ему подсказывало, что со спокойным патрулированием покончено. Уж сколько раз проходили этим маршрутом, всегда все было нормально. Их плутонг вообще только на вот это патрулирование и привлекался. Двое суток в походе, четверо в Саглине. Сутки отдыха, двое с половиной на различные занятия. Ну да. Учили их, и учили крепко, причем не только воинским премудростям, но в немалой степени языкам и обхождению, для разных народов свойственных. Потом половину дня и ночь на подготовку к выходу и отдых. Выход.

Всегда все шло по заведенному порядку. Чья это была затея, он не знал. Может, Ушаков чудит. А может, и государь. Он вообще странностями отличается. Случалось Алексею пару раз слышать разговоры умников. Получается, что некоторые затеи, которыми они занимались, нередко исходили от императора. Порой он, рассмотрев что-то хорошо забытое, возвращал умников к истокам, а порой и вовсе выдавал невообразимое.

Это-то бог с ним. Но к чему бывалых бойцов, равных которым и в гвардии не сыщешь, ненужными знаниями пичкать? Ну вот к чему, скажите, целую треть роты изводить персидским, турецким, татарским языками? Толмачи понадобились? Ну так народу на Руси хватает, учите тех, у кого склонности к тому есть. Они же все больше вои. К тому же сам Алексей знает английский, немецкий и шведский. Его с детства обучали, выполняя указ государя о получении дворянскими детьми надлежащего образования. Кстати, на учителей чуть не половина доходов имения уходила.

– Что тут у тебя, Вяткин?

– Да вот, сержант, наши лежат, – с сокрушенным видом доложил солдат средних лет.

Вообще-то за подобное обращение можно и наказание схлопотать. Опять же сержант-то он сержант, но в их роте, как и в гвардии, они только из дворян. Понимать нужно. Но у Алексея подобное не принято. Если при посторонних или там в Саглине, то дело иное. А вот в боевом выходе все по-простому. Некогда политес разводить.

И потом, настроишь людей, что они слово лишнее сказать побоятся, это может стоить и жизни. Поэтому в походе каждый мог высказать свою мысль, решение примет командир, но выслушает обязательно. Что с того, что его отделение в бою пока не было? Это ни о чем не говорит. Не были нынешним составом. А так все имеют боевое крещение.

– Уверен? – подходя к лежащим вповалку трупам, поинтересовался Савин.

– Андрейка и Василий из третьего плутонга, – вздохнув, подтвердил Вяткин.

Точно. Они. Трупы обряжены в гражданское платье, но здесь все нормально. Это было еще одно новшество государя. Хотя саглиновские умники и могли покидать городок, делали они это только в сопровождении охраны. Дабы не привлекать к себе излишнего внимания, солдаты из особой роты обряжались в гражданское платье и изображали слуг. Оружные, не без того, но по нынешним реалиям это нормально. Мало ли кого по дорогам носит.

Эти выехали примерно неделю назад. Жена Виктора Сергеевича Силина, одного из умников, с пару месяцев назад разродилась мальчуганом. Как только ребенок окреп, молодые супруги решили проведать родителей, показать внука. Нормальное в общем-то желание. А оно вон как вышло. Угодили в западню.

Интересно, кто тут постарался? Тати? Или кто иной? Трупы отнесли от дороги на две сотни шагов. Если бы не их патруль, то вскорости растащило бы зверье по косточкам, и поминай как звали. А кости? Да мало ли их по лесам валяется.

Кстати, трупы обнаружили случайно, они были уже вне пределов патрулируемого пространства. Просто шедший крайним и ведший в поводу лошадей Вяткин заметил валяющийся кисет. Довольно приметный, он его видел у Андрейки. Всмотрелся повнимательнее, рассмотрел следы, а вскоре нашел и тела.

Итак, что имеется. Патруль по этому маршруту прошел вчера, примерно в это же время. Парни возвращались в Саглино. Могли они просмотреть? Вполне. В особой роте спрос строгий, но тела-то лежат вне пределов патрулирования. Однако трупам около суток. Получается, на них напали уже после того, как прошел патруль.

Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Выходит, нападающие знают о системе патрулирования. Такое возможно. Тут ведь как ни старайся, а ежедневные прогулки по одному и тому же маршруту оставляют следы. Это просто неизбежно. Разумеется, если этим заинтересоваться особо.

А может, совпадение? Может. Да только о том после нужно думать. Сейчас же главное – разобраться, как оно и что, да принять верное решение. Впрочем, оно на поверхности. Оставить как есть – нельзя. Придется сходить с маршрута и заниматься расследованием. А еще отправить в канцелярию гонца. Но сначала нужно здесь все должным образом осмотреть. Благо в отделении бывалых охотников больше половины.

Еще через полчаса картина происшедшего стала более или менее ясна. Нападавших было четверо. Никакого боя не было и в помине. И это только насторожило Алексея. Если судить по следам, то карету остановили упавшей поперек лесиной. Потом в одно мгновение убили охранников и захватили пассажиров.

Разумеется, подобное могут сделать и разбойники. Вот только они не станут относить тела убитых так далеко. Зачем? Прибрали с глаз долой, и ладно. Опять же разбойники выпрягут лошадей и уведут, потому как товар достаточно дорогой. Лошадки, конечно, не чистых кровей, но вполне пристойные, иных в карету не впряжешь. Каждую рублей по тридцать сбыть можно. Здесь же уехали прямо в карете. Не-эт, на подобную наглость никакие разбойники не способны. И это настораживало особо.

– Значит, так, парни. По всему выходит, что тати будут уходить в Швецию. Я, Тропов и Семин скачем в канцелярию, там доложим обо всем. Лукин, Фомин, вы в Саглино, доложите капитану. Сдается мне, тут не разбойнички покуражились, а птицы иного полета, лучше бы наши держали ушки на макушке. Остальные идут рысью вслед за нами. Видите приметный след подковы? Вот его и высматривайте. Повнимательнее, дорога наезженная, след могли и затоптать. Да по сторонам посматривайте, вдруг где съедут. Особо осматривайте все перекрестки. Случись, съедут с дороги или иное что, действуйте по обстановке. И помните, парни: не найдем Силина, не сносить нам головы.

Вот именно на такой случай они и вели с собой лошадей, держа коноводов подальше от дороги. Там и проходы уже были прорублены в местах, забитых буреломом. Морока с этими животными. Каждый раз недовольно бурчали, мол, к чему все это, коли все одно всю дорогу пешком. Разве только у самой столицы в седла и садились. Но там уж оставалось всего-то ничего.

А вот сейчас возмущения не слышно. Все только сосредоточенно подправляют у лошадей подпруги да проверяют копыта. Времени терять не хочется, но и слишком уж торопиться в этом деле тоже нельзя. Наконец все готовы, и Савин подал сигнал…