В небе над нами

Последние пять кучей метнулись на Ярого сразу отовсюду, он отшатнулся к дереву, локтём пришиб слюнявого кобеля и ногой кинул в "разлом" другого слепого пса, одновременно толкнув лбом собаку, что летела спереди. Два мутанта слева и справа повалили Ярого чуть ли не в огненную ловушку, но тот ухитрился руками откинуть догов прямо в эпицентр голодного "разлома".

С псами было покончено. А вот аномалия разрядилась, и Ярый поднял порождённый ею артефакт.

2

Справедливости ради, надо заметить, что лужайка эта Людмиле не понравилась сразу. Но сворачивать вправо было вилы - детектор перечил, что там располагаются три мощных ловушки, и если туда, значит нужно прокладывать единственно верный маршрут между аномалиями, с которого шаг в сторону - гибель. Слева вообще сначала росли дремучие кусты, а потом будто виднелся овраг. Да ну его, этот овраг. Выйдя на опушку, Люда заметила жёлтую и светло-зелёную траву, тут и там достигающую колен, и ржавый остов легковой машины - "Волга ГАЗ 2402", хотя, может, "фээсбэшница" и ошиблась - корпус облупился и немного покорёжился, остался лишь металл, но и его не жалело время. В теории, бывший автомобиль можно было использовать, чтобы укрыться от пуль, - только прятаться надо в районе багажника, он, во-первых, на глаз выглядит более крепким, чем сгнившие двери, во-вторых, на нём не растёт "жгучий пух", хотя со стороны капота и внутри салона его пруд пруди. Людмила подметила также, что около "Волги" лежат два трупа, убиты выстрелами, лицом вниз, смерть наступила давно - и запах, точнее вонь, от них исходит, и каких-либо предметов экипировки не наблюдается, и тела сами изувечены, чудовищами, вероятно, погрызены. Анализ поляны отнял у Люды пару секунд, изучив её и покидав болты, аномалий она не зафиксировала ни детектором, ни взором, а вот профинтуиция, прорезавшаяся за годы работы в органах, говорила, что место не очень. Может, радиация? Нет, фон в норме (повышен, но не смертельно, с водярой всё выйдет - если доведётся хлебнуть). Ладно, пройти, только побыстрее.

Всего несколько шагов. Возникло ощущение, что уши проткнули - Люда упала на спину и схватилась за голову. Что это за грёбаный звук? Через секунду он оборвался. Людмила приподнялась и увидела тушканчика в прыжке - вот уж действительно мелкая скотинка! Небольшое животное, ростом в полметра примерно, чем-то неуловимо смахивает сразу на крысу и детёныша динозавра. Ступни перепончатые, на нижних, доминирующих конечностях; передние какие-то хилые и согнутые, коготки, однако, острые и там, и там. Уши смешно топорщатся, торчат, морда и вовсе бесовская, особенно зубы, будто гвозди; хвост, как у рептилий, позвоночник подогнутый и с ногами соединяется по-особенному, также, как, например, у страуса. Жёлтенькие глаза голодные, - не глаза даже, глазки, - язычок змеиный. Страхолюдина ещё та. Люда перетекла в боевой транс, время вроде бы подвисло для неё - затем, поняв, кто её атакует, вышла из этого состояния и прикрыла лицо (тушкан целился именно туда) рукой, в следующее мгновение монстр впился ей в локоть, и "фээсбэшница" жёстким толчком скинула его с себя подальше и изрешетила с автомата.

Перекат вправо. Люда довольно шустро, будто кунгфуист, оказалась на своих двоих - а подле неё уже несколько зверёнышей, только успевай жать на спусковой крючок. Переключить АК на одиночные Людмила не успела, упереть приклад в плечо тоже - пришлось палить от бедра, превращая тушканчиков в кровавые брызги. Всё-таки страшная штука "калаш" - Люда чаще работала со "стечкиным", но в условиях Зоны его мощи недостаточно. Очереди взъерошивали землю, и по большей части изворотливых тушканов не достигали, хотя с пяток монстров перебить удалось. Людмила надеялась, что это всё, но нет - на поляну с двух сторон выскакивали всё новые и новые порождения Зоны. Лучше всего получалось валить их точечными попаданиями с расстояния нескольких метров, вблизи Люда была вынуждена работать прикладом. Только б ствол не перегрелся и не заклинил! Люде это казалось вызовом, неким сверхреалистичным симулятором. Выиграешь - спасёшь внука. Ох, настал тот момент - магазин опустел!

"Фээсбэшница" решила, что расходовать боезапас АК на этих прыгунов нерационально, и изобрела новую стратегию - стала нарезать круги по площадке, попутно сняв свой рюкзак и пытаясь отыскать в нём дробовик. Нарыв его, она переломила ствол и зарядила оружие, передёрнула цевьё и присобачила прицел, затем высадила в сокращающих дистанцию чёртиков снаряды дроби - цевьё нужно было приводить в соответствующее состояние после каждого раза, и это напрягало, зато теперь можно было сразу, если повезёт, избавиться от двух или трёх членов стаи. Люда теперь бежала лицом к преследователям, то есть спиной вперёд, с каждым выстрелом выносила сколько-то монстриков. Но их становилось только больше, вот уже вся опушка почти заполнена "живым ковром" юрких маленьких тел. Вот тушканы стали запрыгивать на Людмилу и цепляться, вешаться на неё, портя ей амуницию и комбез. Люда додумалась подняться на крышу "Волги" и отстреливать говнюков оттуда.

Ладони устали от отдачи, Люда наполовину оглохла. Голова гудела, патроны к ружью кончались, "фээсбэшница" ринулась вниз и начала яростно давить тушканов. Они, наконец, перестали появляться, но тот рой, что был, окружил Люду и принял её внутрь. Она вдруг обнаружила, что лежит на земле, мозги работали плохо, несколько животных стали её грызть. Люда потянулась ослабевшей рукой к ножу - нет, не достать, главное не вырубиться от потери крови...

Конечно, Люда была приспособлена к физическим нагрузкам, даже несмотря на то, что пожилым людям длительные тренировки противопоказаны - профессия обязывала. Но час беготни, да ещё по кругу - тут уж вклинился вестибулярный аппарат. Настигла страшная усталость ото всей этой какофонии, чёрт подрал тащиться через лужайку - гнездо этих тварей. Инстинкты подталкивали бороться до последнего, всего-то расправиться с ловкими гадами, но организм и логика препятствовали, ведь даже в случае победы вымотанная Людмила вряд ли сможет продолжать поход. Разум проваливался в ничто...

Как же глупо было погибнуть, даже не преодолев "предбанник" Зоны! Господи, что же будет с Петенькой? Людмила не желала мириться со смертью, хотя с точки зрения ветерана боевых действий понимала всю безысходность собственного положения.

...Остатки стаи были уничтожены. Четверо парней в чёрных комбезах с нашивками в виде щита показались на поляне, окружив Люду. "Фээсбэшница" стряхнула с себя нескольких тушканов, те тут же напоролись на очереди. Людмила стала приходить в себя.

"Ага", - сообразила она.
– "Всё ещё в этом грешном мирке..."

3

Авраам стал осознавать связь между его жизнью и обрывками снов; то, что там творилось, похоже было на ад одновременно и на современный мир, искажённый до неузнаваемости, по-прежнему жил в видениях Герой; Герой, ассоциировавшийся с избавлением от напасти.

Трое суток подряд Гугов видел зацикленное изображение - абстрактный Герой преодолевает все мыслимые преграды и отправляется в ходку, и задача, что он поставил себе, выглядит неосуществимой; Герой понимает, что он делает и чем это может обернуться, но уходит в этот поход. Уходит и не возвращается...

Потом все люди или хотя бы олицетворённые явления пропали из сна; лишь пустошь была внутри, скверная, выжженная пустошь, и если, когда Гугов раньше там находился, он интуитивно понимал, что это только небольшая часть всего мира внутри сна, то теперь ему казалось, что кроме пустоши главенствующей ничего не осталось там, будто в том таинственном измерении пустошь заразила всю планету. Авраам Вентонович сейчас особо выделял это словечко, пустошь.

Спустя ещё неделю Гугов перестал спать вообще. Проваливался в дремоту на несколько минут, а затем, вздрогнув, вновь просыпался - и видел он пустошь, и снующих по ней уродливых монстров, кровососов и снорков. Пять суток без сна - мягко говоря, Гугову вовсе было трудно нормально соображать. С работы его уволили, иногда он забывал поесть. В результате сам Авраам пришёл к выводу, что сны эти - следствие каких-то сдвигов в его психике, к тому же возникало у него ощущение дежавю - всё это уже происходило, только давно забыто...

Авраам Вентонович Гугов решил прибегнуть к помощи корпорации "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ". Однажды он услышал её слоган: "Сознание - это книга. Мы научим вас читать её..."

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ОТРЫВ

Пассаж пять. Утрамбовка тандемов

1

"Чеснок". Этот странный артефакт находился у Ярого в руке. Стоил арт довольно дорого - примерно как четыре "грави" (это нехилая цена), и, кстати сказать, обладал уникальными в своём роде возможностями: помогал владельцу чувствовать порождений Зоны, то есть любых - от псевдогиганта до упыря. Избежать встречи с ними он, к сожалению, не помогал.

"Что ж, неплохой сюрприз", - решил Ярый.
– "В любом случае, лишним не будет". Больше сталкер заснуть не сумел.

Когда рассвело, Ярый пожмурился яркому солнцу, которое так редко можно увидеть в Зоне, и пошёл дальше. Живности, слава богу, больше не встретилось, да и аномалий было не так уж много (за исключением большой "воронки", которую сталкер обходил около часа).

Вскоре он вышел на дорогу, и это был хороший знак - если долго идти по дороге, можно было выйти либо на Славянское Озеро, либо к Болотам. Шагал недолго - совсем скоро заприметил одинокую фигурку вдали. Ярый, со своим острым двестипроцентным зрением, отчётливо видел, как фигурка, разглядев сталкера в бинокли, юркнула в кусты и даже видел, в какие именно.

За десять метров до того места сталкер спрятался за "жарку", выставил пистолет и театрально, басом, проорал:

– Эй, ты, там! Считаю до трёх и превращаю тебя в фарш, если не скажешь, кто такой! Раз...

Тишина.

– Два...

Тишина.

– Два с половиной...

– Не надо!
– раздалось из кустов.

– Кто?
– сердито спросил Ярый.

– Сталкер.

– Имя? Быстро!

– Эмм... Кисель.

– Куда путь держим, сталкер Кисель?