В небе над нами

– Так точно, майор, - Тарасов удалился.

Селенин закурил толстую сигару какой-то французской фирмы от спички.

– Надеюсь, весь риск предприятия вы осознаёте, - добавил он.
– У меня есть ещё одно, секретное поручение для вас. Ничего предосудительного - установить передатчик, обычное потоковое устройство, координаты я укажу.

– Смысл?

– "Монолит", - нехотя признался Селенин.
– Их учёные тоже свою аппаратуру устанавливают, компактные волновые излучатели, потом у всех, кто под волны эти попадает, мозги в кашу превращаются. Это с Янтаря разработка, типа блок против монолитовских агрегатов.

Обсудив с майором нюансы, "фээсбэшница" вышла из штаба.

3

Паб - слово вовсе не новое, напротив, старинное, с ирландскими корнями, но даже в феврале 2359-го года не вышло из употребления, как были когда-то пабы в древности, и в более поздние времена существовали их аналоги, так и сейчас, обязательно в каждом городе, кроме тех, где алкоголь запрещён, есть свой паб, обросший, как нога катера начала двадцать первого века водорослями, своими легендами и постоянными посетителями; для создания соответствующей атмосферы здесь даже работали непривычные живые разливальщики, "tabhairne", названные более знакомым обществу века двадцать четвёртого словечком "бармены", отменные, правда, лентяи - всю работу всё равно делали за них роботы-официанты. В Талоне также когда-то работал паб, но после войны вместо заведения на этом участке осталась лишь глубокая воронка диаметром шесть метров. Гугов, когда жил в Талоне, в паб не захаживал, но отныне, в городе Энпо, зачастил почему-то в здешнюю забегаловку такого типа. Под лепет пьяных вдрызг неудачников и празднующих охламонов, ворчание хмурого разливалы здорово получалось отключиться от всего внешнего под кружку пива и уйти в себя. В пабе же этом, "Gold Star", Авраам Вентонович назначил встречу мистеру Диберу в 18.30 третьего числа, и когда Гугов вошёл в зал "Звезды" на 37-м этаже одного из городских небоскрёбов, порождённых чьей-то модерново-футуристической архитектурной музой, в своей обыкновенной "браун-бридж", Дибер его уже ждал и помахал рукой. Сошлись, поздоровались, Гугов подхватил табурет и присел.

Мистер Дибер являлся мужчиной лет сорока, полноватым, в строгом костюме с бабочкой. Аврааму моментально бросилось в глаза то, что у Дибера на голове имелись залысины - втройне неожиданно, если учесть, что волосы можно во многих салонах мира отрастить бесплатно произвольной длины и цвета, потратив на этот процесс не больше минуты. Так что, выходило, что либо эти "пропуски" хранят в себе какую-то особую ценность для этого гражданина, не позволяя, скажем, забыть о чём-то важном, или это эффект воздействия препаратов на его волосяной покров, или определённых частиц, от которых шевелюра пропадает вообще навсегда. А может, Дибер не определился, каким ему быть - бритым наголо, как шар для боулинга, или волосатым, как псина после дождя, и избрал промежуточный компромисс. А ещё Дибер прятал глаза, которые показались Гугову неопределимо-серенькими.

– Вы не зря, как я понимаю, решили обратиться в "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ", - уверенно заговорил собеседник.
– Что вас беспокоит, и чем мы сможем вам помочь?

– Я желаю разобраться со своими кошмарами, избавиться от них насовсем, - честно ответил Авраам.
– На фоне болезни Скриптуса меня мучают страшные сны, причём какие-то из них я помню в мельчайших деталях, другие - нет. Это уже всё - край переполнился, терпеть дальше невозможно. В глубине сознания сдвиги, там бы поискать.

– Такие случаи, как ваш, по праву считаются одними из самых трудоёмких и непредсказуемых, не то, что, например, вылечить от синдрома Дауна - болезнь Скриптуса практически не исследована спецами, - засомневался Дибер.
– Что вам снится - место, люди?

– Так просто не объяснить, - вздохнул Гугов.
– Но у меня уже видения начались, то есть сон потихоньку переходит в реальность. Вы даже представить себе не можете, как это жутко. Хотя чего это я перед вами душу изливаю, вам-то ещё и не такие клиенты попадались...

– Нет-нет, продолжайте... Иногда стоит выговориться. А семья есть у вас?
– спросил мистер Дибер.
– И вы осознаёте, во сколько вам обойдётся процедура?

– Сбережениями обладаю, а вот родственников нет у меня, - сказал Авраам Вентонович Гугов.
– Степень риска-то присутствует, не так-ли?

– Не очень высокая, - поморщился Дибер.
– Летальный исход лишь в 0,02% случаев, в 3% люди остаются овощами или растениями. Но риск... он в данном случае оправдан - без стороннего вмешательства вы скорее всего через некоторое время рехнётесь, съедете с катушек. А потом - смерть. Решайтесь, Авраам Вентонович, помните, у нас самое современное оборудование, всё пройдёт без эксцессов, обещаю...

– Вы уже стали противоречить сами себе, мистер Дибер: как вы можете гарантировать мне, что всё будет гладко, если имеется вероятность того, что я могу полностью потерять мою память?
– возмутился Авраам.
– Память - важнейшая для человека вещь, это и есть вся его жизнь!

– Что вы можете понять? Вас пытаются спасти, протягивают руку помощи в абсолютно безвыходном положении, не прося за эту помощь слишком уж баснословных ассигнаций, корпорация благотворительностью занимается, чёрт возьми, и это говорю я, менеджер "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ", и я-то лучше знаю, о чём глаголю!

– Не доверяю я вам, Дибер. Ни капельки не доверяю людям, копающимся в чужих извилинах для выяснения причин их кошмаров. Но, как говорится, прекрасно, если перед тобой развилка, а когда лишь один путь, или, того хуже, тупик... Параллельных вариантов вы мне как-то не представили.

Пассаж восемь. Метабола

1

Сталкеры ещё долго разговаривали, пока Ярый не отправил Киселя за веточками хвороста, подбросить в погасающий костёр. Кисель, присвистывая, обошёл "воронку" и взял в охапку несколько дровинок, после чего решил отлить под суровый тополь, недовольно взирающий на него из-под кроны. Кисель проверил ТК, включил ПДА и думал было идти назад, но...

Точка на экране! Прямо позади него! "Без паники", - подумал Кисель.
– "Сейчас посмотрим".

– Не рыпайся, салага, - раздалось из-за спины.

В затылок Киселю уткнулся ствол автомата.

– Да и ты без резких движений, милчеловек, - услышал сталкер голос Ярого.

Его напарник держал незнакомца под дулом "Грозы".

– Спокойно, - произнёс человек в плаще.
– Я опущу оружие.

Убрали волыны. Теперь Ярый смог тщательно вглядеться в лицо гостя.

– Шухов, - выдохнул он.
– Прекрати пугать.

– Привет, Ярый, - пожал ему руку Дима.
– А это ещё что за чучело?

– Кисель.

– Ну, я так и понял. Вы бы шли подальше, да поживее. А то здесь "Свобода" облаву устроила. Я вот на Болота, пересижу. И вы давайте тоже, валите.

– А, ну ладно. Спасибо, что предупредил, - поблагодарил Ярый.

Шухов преодолел некоторое расстояние и скрылся за деревьями, будто и не было его. Кисель не без напряжения оглянулся по сторонам.

– Кто это?

– Знакомый один. Неплохой парень...

Пуля срезала ветки справа от Ярого.

2

Гильдия подобралась разношёрстная. Точнее, исполнительный коллектив похоронного агентства для мутантов. Люда подумывала, что из этого получится, выгорит ли мероприятие. Главное, чтобы все не полегли. Ей самой сейчас рисковать нельзя было, но и ссориться с "Долгом" не хотелось. Хотя про Тихую Рощу рассказывали, что место это гадкое, и никто из тех, кто туда отправлялся, не возвращались. Вроде бы и аномалий там немного, а народ гибнет пачками, без исключений. А Люда если пропадёт, кто же внука вытащит?