В небе над нами

– Тут заварушка небольшая вышла. Шёл себе, напоролся на "долговцев". Ну они, сам понимаешь, стали палить без разбору.

– С чего это вдруг?

– Одну вещь не поделили, - объяснил Шухов и кивнул в сторону Армейских Складов.

– Спасибо за помощь, - сказал Ярый.
– Тебе куда сейчас?

– По делам, конечно, - ответил Дима.
– Для начала надо бы переночевать.

Шухов развёл костёр, соорудив для него специальный прикрывающий полог. Ярый поставил палатку и, подумав, снял с себя бронежилет, после чего положил на её бок с той стороны, откуда его атаковал стрелок.

Скорее всего, снайпер был "долговцем", сбежавшим с места заварушки. Шухов не вызывал у Ярого ровным счётом никакой симпатии, однако сталкер не имел права прогнать его, поскольку тот его выручил в схватке с кабаном, да и если Шухов сумел разобраться с "должниками", то, почувствовав угрозу от Ярого, с ним разберётся и подавно. Ярый захаживал в "Сто рентген" и с "Долгом" поддерживал дружелюбные отношения, поэтому был уверен - если бойцы квада стали стрелять по кому-либо, этот кто-то или серьёзно им насолил, или мутант. Ярый понимал, что завалил "долговца", но по большому счёту тот был сам виноват.

Сталкер залез в палатку, укрылся пледом и отдал свой разум Морфею . Незнакомец ещё чем-то занимался снаружи, Ярый учуял слабый запах шашлыка, донёсшийся внутрь (вероятно, Шухов только сейчас смог поужинать). Ярому есть не хотелось, он сожрал три банки с кашей и запил водой из фляги.

...Ярый проснулся на рассвете, в пять утра. Ночной гость пропал.

2

Блокпост преодолели без происшествий - несколько мешков с песком, два сонных новичка и пулемёт назывались тут блокпостом, но Люда сходу углядела пару тактических лазеек и не преминула сообщить о них Барракуде. Оказалось, что "вон та вялая колючка" под напряжением , а за "вон тем проходом" установлена растяжка. Начальник квада сказал дежурному, что Люда с ним - новичок доложил куда надо и поднял шлагбаум, державшийся тут на соплях и честном слове.

Но об одной лазейке Люда не упомянула. С вышки просматривалась прекрасно вся местность вокруг базы, кроме пары квадратных метров подле забора - мёртвая зона. Там сходились друг с другом два мотка "колючки", и в этом месте было очень удобно перекусить её изолированными плоскогубцами, не схлопотав высоковольтный разряд. По ту сторону забора в этом месте была яма с арматурой, но если прыгать не вниз, а на стальные переборки, которые держат вышку, по переборкам залезть наверх и снять часового, тогда... Впрочем, "фээсбэшница" просто отметила для себя, если что.

Борцы с мутантами сидели вокруг костра, разминались, общались, охрана держала под контролем пространство внутри базы. Несколько домиков, палатки, столовая; одно помещение имело бар и просторный подвал, чтобы прятаться от Выбросов. Основное строение смотрелось пограндиознее, посолиднее других - Люда поняла, что в нём сидят руководители. Барракуда передал "фээсбэшницу" тройке тёртых калачей, а сам отправился базарить с коллегами. Внутри "здания администрации" караул был усилен, на лестничной клетке - пулемёт М201 в оборудованном гнезде, ящик с гранатами, обшитый снаружи титаном.

– Умно, - похвалила Люда.
– Получается, если перестрелка в помещении начнётся, и пуля угодит случайно в контейнер с осколочными, титан ей не пробить, даже если экспансивка. Разве что от потолка отрикошетит и сверху в ящик залетит, тогда уж бума не избежать.

– Всё продумано, кароч, - подытожил один из калачей, двухметровый мускулистый шкаф, на шее которого красовалась татуировка в виде сюрикена.

– Дак вы куда меня конвоируете, парни?
– дружелюбно осведомилась Людмила.

– К начальству, - коротко бросил качок.

Видно было, что "долговцы" изумлены - что делать пожилой женщине, которой бы сказки внукам рассказывать и няней в садике подрабатывать, в Чёрном Краю? Что делать милой пожилой женщине с АК наперевес среди отбросов общества и мутантов? Странно ещё, что борцы с Зоной не приняли её за один из множества глюков, ведь миражи в этих злачных местах не редкость.

В одной из квартир третьего этажа устроили штаб, он же кабинет старших офицеров - стол, сколоченный из шершавых дощечек, удобные для Зоны стулья, видно специально откуда-то завезённые; шифоньер советских времён, в котором стоял коньяк и находились какие-то книги. С пола снят линолеум и настелен палас, стены увешаны картами и топографическими снимками Зоны. В оконную раму вставлено настоящее невредимое стекло, возле входа установлена вешалка - неясно, правда, зачем. Скорее всего, чтобы вошедший мог на ней оставить своё пальто или шляпу.

Сюда привели и Люду. Сопровождающие отчалили обратно на пост.

Главных было двое. Тип в очках, как Людмиле показалось, с нулевыми децибелами. Ведь в Зоне контактные линзы были зачастую удобнее очков, так как терялись реже. К тому же облачён он был в броник, в кобуре вырисовывался револьвер. То есть, в полевых условиях "очкарик" работал. Поверх снаряги на плечи накинут белый халат - может быть, какой-то собственный "прикормленный" ботаник у "должников". Человек этот стоял и вычерчивал чего-то на графике с энергичным нажимом, прикреплённом кустарно булавкой к стене напротив стола. Второй сидел во главе стола, поверх комбеза наброшена шинель. Его лицо запомнилось Людмиле тем, что оно было никаким. Без особых примет, волосы тёмные с едва заметной сединой. Меньше всего на свете Людмиле хотелось иметь именно такое лицо... Такое пустое и никакое, с грустными, усталыми зрачками и подтянутым подбородком.

При виде Люды глаза у сидящего едва заметно выпучились.

– Здравствуйте, - машинально буркнул он.

"Ишь ты", - мысленно отметила "фээсбэшница".
– "Вежливый и воспитанный".

– Ну вот, - чел в очках и вовсе среагировал неадекватно, понурив взгляд, он выдал: - как я и полагал, графики интенсивности аномальных вспышек глюония скачут через условные с опасной скоростью.

– В науке ты шаришь, вижу, - ухмыльнулась Люда.
– Позвольте представиться, господа, подполковник ФСБ Людмила Филипповна Аппакова. И не надо жать на кнопку тревоги под столом, мне нужна только информация...

3

Как бы ни так!

В Ницце вся эта канитель с ночными ужасами возобновилась с ещё большим, утроенным нажимом на и без того ослабленную психику Гугова. Кошмары уже не запоминались, стали данностью, однажды Авраам приметил на улице в толпе народа фигуру в противогазе и с автоматом, мотнувшую ему "хоботом" в знак приветствия, затем в побитой жизнью вялой дворняге увидел адское создание, покрытое брызжущими слизью язвами и с влажной пеленой на кровожадных глазах, с обвисшей кожей и гипертрофированными мышцами с обоих боков.

Отдохнуть вышло только в последний день, когда Авраам Вентонович связался с "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ" и был готов наутро улететь в Ватикан для встречи с посредником. Гугов пил горячий шоколад в кафе на Английской набережной, любовался дивным морем, звёздами; молодыми парами, проводящими здесь свои романтические вечера... Как много красоты на планете!

Пустошь показалась Аврааму забытой давно в детстве страшилкой, по сравнению с этим таким сказочным, таким волшебным, но не вымышленным мирком...