В объятиях Кукловода

Я остановился и внимательно посмотрел на короля. Значит, принцессе просто стерли память?

– И как часто вы стирали память принцессе?
– спросил я, глядя прямо в глаза короля.

– Вы не подумайте, что часто, - начал было король. А я все понял. Вот откуда эта самоуверенность. Вот откуда это чувство, что ей ничего не грозит.

– Ну что вам сказать? Бедная девочка. Она жила все время в красивой сказке, чтобы однажды столкнуться с суровой реальностью, - бросил я, удивляясь, а почему это меня вдруг стал волновать этот вопрос?

Это розовое бесячее нечто с капризными губками явно не была первой красавицей. Она была скорее милой, чем красивой. И в целом, кроме странного дара, в ней ничего не могло привлечь мое внимание. Однако, я сейчас стою перед ее отцом, пытаясь защитить ее. Хотя, все должно быть наоборот.

– Ваше Величество, - произнес я, понимая, что придется пустить в ход все свое красноречие.
– Я прошу у вас разрешения на один поступок. Чтобы вернуть девушку в суровую реальность. Возможно, это однажды спасет ей жизнь.

Лицо короля изменилось. Я правильно надавил на нужную струнку его души.

– Если я не сделаю это сейчас, то когда опасность будет реальной, она растеряется. А это может стоит ей жизни, - продолжал я дожимать короля.
– Я прошу у вас разрешения переодеться наемным убийцей и пробраться ночью в покои принцессы.

– Что?!
– ужаснулся король, хватаясь за сердце. Он едва не освободил престол после моих слов.
– Вы… вы сейчас не шутите?

– Вы наняли меня, чтобы я научил ее, защитил ее и так далее, - продолжал я не дрогнувшим голосом.
– И сами же препятствуете этому.

– Нет!
– воскликнул король, бледнея.

– Хорошо, я займусь с ней ааронрийским языком, чтобы она в случае чего смогла спросить правильно: “Ой, кто это?” и сказать: “Не убивайте меня, пожалуйста!”.

После этих слов я развернулся и направился к двери, как вдруг меня остановил голос короля.

– Триг! Постой, - донеслось мне в спину. Я замер, сощурив глаза.
– Я… я … согласен.

В одно мгновение я обернулся, видя, что король задумчиво теребит платок.

– Только сделайте так, чтобы она не сильно испугалась. Не напугайте ее, я вас умоляю!
– взмолился король, обдумывая что-то свое.

– Я постараюсь, ваше величество, - поклонился я и тут же развернулся в сторону двери. Так, значит, нужно принять внешность убийцы. Что-нибудь неприятное. Черное. Разумеется! Нож можно создать при помощи иллюзии.

Я вошел в комнату и с удивлением обнаружил, что все ловушки обезврежены. Принцесса сидела в кресле, расправляя чепчик на кукле и чему-то улыбаясь.

– Итак, я смотрю, что вам уже пора спать, - объявил я, глядя на ее красивые локоны.
– Но, может быть, в вас проснется горячее желание учиться?

– Не проснется, - улыбнулась Тина, расчесывая локоны у куклы.
– Даже не думайте. Ой, а вы не хотите поиграть со мной в куклы? Посмотрим чего стоите вы, против них.

Я подошел к ней, положив руки на спинку кресла и склонился к ее уху.

– Я тоже очень люблю играть в куклы, - заметил я, представляя, что будет ночью.
– Только мои куклы - живые. Они ходят, разговаривают, дышат, мечтают, влюбляются и умирают. Я бы мог научить тебя играть в живые куклы.

– А вот это уже интересно, - заметила Тина, поднимая на меня глаза.
– Но завтра. Сегодня я устала! Все эти ваши ловушки они жутко утомляют!

– Спокойной ночи, принцесса, - пожелал я, понимая, что ночь будет у принцессы неспокойной.

Я вышел из комнаты, впуская в нее служанок. Пока я стоял возле двери, я слышал, как принцесса жалуется на меня, а служанки ее дружно жалеют. И вот служанки стайкой покинули покои, в которых погас свет.

Подождав немного, я спустился в темный сад, осмотрелся и быстро высчитал нужное окно. Оно было приоткрыто, поэтому залезть туда будет весьма легко.

Тряхнув головой и взмахнув рукой, я увидел, как руки одеваются в перчатки. А в одной из них хищным светом сверкает нож. Ядовитый плющ сам обвил мне руку, пока я ловко пробирался к нужному окну. Где-то внизу прошла стража, обсуждая приезд родственников короля.

– Ну и гнида же он! С такими родственниками и врагов не надо!
– донеслось до меня. Кто-то сплюнул.

Осторожно, чтобы не привлекать внимание, я ступил на узкий подоконник и толкнул окно. Стекло чуть задребезжало, а я мягко и беззвучно соскочил на пол. Роскошная кровать укрывала спящую принцессу своей тенью. В комнате слышалось дыхание, которое заставило меня снова обнажить иллюзию ножа.

Раздвинув полупрозрачный балдахин, я увидел спящую девушку в окружении кукол. А вот теперь нужно будет чуть-чуть пошуметь.

– Триг, - внезапно простонал голос принцессы да так сладко, что я на минуту опешил. Нож, занесенный над ней, чуть не опустился. О, нет, он не причинит принцессе никакого вреда. А лишь познакомит с прелестями придворной жизни!

Я скрипнул кроватью, а потом легонько тронул ее щеку. Глаза Тины распахнулись от ужаса, она открыла рот, чтобы завизжать, но не смогла. Я показал ей нож в своей руке, дождавшись, пока она его рассмотрит. Нет, принцесса не сопротивлялась. Она просто превратилась в статую с открытым ртом.

– А..
– выдала она, цепенея, а я тут же стащил ее с постели, зажал ей рот рукой, демонстрируя иллюзию клинка. В зеркале было видно, с каким ужасом она смотрит на мою руку.

В одно мгновенье я опустил его прямо в нее и выпустил принцессу из рук. Она стояла на четвереньках на ковре и вздрагивала.

Ладно, подождем, когда она придет в себя и тогда будем делать правильные выводы.

Но принцесса просто легла на пол и свернулась клубочком, изредка вздрагивая.

– Ну, как видишь, - заметил я, снимая с себя личину.
– В мире нет ни одного безопасного места. А такое происходит сплошь и рядом. Подослать убийц - самый простой способ, чтобы устранить конкурентку. А теперь представь, сколько женщин будет ненавидеть тебя, когда принц Леодор женится на тебе, а не на них… Ну как? Выводы сделаны?

Тина, казалось, меня не слышала. Она все так же лежала возле моих ног и вздрагивала.

– Папа, а злые дяди больше не придут? Они убили мою куклу! Накажи их! Зачем этот страшный дядя с ножом убил мою куклу!
– спрашивала она, а я сначала не понял, что она имеет в виду. Но тут же опыт подсказал, что при похожих ситуациях стертая память может вернуться. И довольно неожиданно.

– Тина, - позвал я, присаживаясь на корточки.
– Тина, очнись!

Она бормотала что-то про куклу и плакала. Ее руки обнимали плечи, а принцесса меня не слышала.