В объятиях Кукловода

– Я всё испортила? – скуксилась я, снова погружаясь в самобичевание своим провалом, - Да? Теперь свадьба расстроится?

– Поверь, еще и не так позорились, - отмахнулся от меня Триг, явно чем-то сильно озадаченный, - Была на моей памяти императрица, которая опозорилась гораздо сильнее. И ничего, затолкали замуж и ее. С трудом, правда, но всем государством толкали. Она недолго прожила…

– Это как? – тут же оживилась я, подползая ближе к Тригу, и заглядывая в лицо, - Расскажи, а?

– Расскажу, - загадочно улыбнулся Триг, сунув мне под нос одну из кукол, - Скажи мне, Сладуля, они тебе нравятся?

Я снова не понимала, откуда такие резкие перемены? И почему он так мил и любезен со мной? Раньше за ним такого не наблюдалось. По его глазам было понятно, что он что-то задумал. Разгадать бы что именно…

– Очень! – закивала я, глядя с нежностью на папины подарки, - Я люблю этих кукол! Это подарок папочки.

– Прекрасно! – воскликнул Триг, вскакивая с кровати и вручая мне куклу, - Разделить игрушки на две части! Тема урока : обмен военнопленными!

– Не-е-е-е-ет!
– простонала я, понимая, почему он прикинулся таким добреньким. Да он просто издевается.
– А быть может, я не хочу начинать войны! Не будет войн, не будет военнопленных!

– А вдруг внезапно в Империи разгорится война из-за твой неземной красоты?
– усмехнулся Триг, изящно усевшись на кровати.

– Тогда пусть разбирается муж, - капризно сказала я.

– Ты сначала мужа из борделя вытащи. А пока вытаскиваешь, глядишь, и война закончилась!
– мечтательно заметил Триг, искоса глядя на меня.

– Принц ходит по борделям?
– ужаснулась я, не зная такого о принце.

– Нет, что ты, принцесса! Он не ходит по борделям. Он ходит только по дворцу!
– совершенно серьезно заметил Триг.
– А в борделях он живет! Поэтому на следующем уроке я постараюсь тебе рассказать о пикантных болезнях. Чтобы ты вовремя распознала симптомы.

– Да вы, наверное, шутите!
– возмутилась я, понимая, что принц такого явного позволить себе не может.
– Он же принц! Будущий император. А гадости про него ты говоришь, потому… потому…

Я замялась. У меня чуть не сорвалось с языка, что я ему нравлюсь. Что это, как не ревность?

Глава восемнадцатая. Обмен и возврат

Глава восемнадцатая. Обмен и возврат

Урок проходил ужасно. В самом начале у Трига и у меня было поровну кукол. Восемь у меня и восемь у него. Сейчас расклад поменялся не в мою сторону.

У меня оставалось две. У него четырнадцать. Хотя это я веду обмен, а не он!

– У тебя еще есть шанс, - улыбнулся учитель уголком рта, глядя на меня ядовитым прищуром грозовых глаз, - Попробуй предложить мне что-то интересное.

– Что может быть интересного? – вспыхнула я, вспоминая кто у меня остался. – На кого я могу обменять повара и капитана? У меня вообще шансов нет!

– Думай, Сладуля! – рявкнул учитель, а я вздрогнула, - Голова тебе дана не для того, чтобы в нее есть! Как я тебя учил. Покажи выгоду, а потом озвучивай свои условия. Как я уже делал? Я же выменял у тебя генерала на гонца.

– Я просто перепутала! Я думала, это повар!
– воскликнула я.
– Так, а кто у меня кто?

– Мама!
– послышалось горестное восклицание.

– Этим должен заниматься муж! Муж! Муж! – орала я, закидывая учителя подушками, - Это вообще не мои обязанности! Я – женщина! Меня должны защищать! Меня! Я не должна вести переговоры!

– А если мужа убьют? Что тогда? – парировал учитель, ловко уворачиваясь от подушек, - Что будешь делать тогда?

– Сдамся! – осенила меня идея, - Придет другой завоеватель! И тогда у него не будет другого варианта, кроме как на мне жениться!

– Нам каюк! – простонал Триг, закатывая глаза, - А если завоеватель окажется многоженцем? И ты станешь всего лишь одной из гарема? Или еще хуже. Жениться то он жениться, потом тебя убьют в первую брачную ночь! Он же стал императором? Стал! И женится потом на той, на которой хотел!

Я осела на кровати, понимая правоту Трига. Но уступать просто так не собиралась.

– Перед свадьбой я скажу ему, что народ поднимет бунт! Если не увидит свою императрицу! – выкрутилась я, понимая, что аргумент так себе.

– Чтобы народ так сказал – ты должна что-то для этого народа сделать. Хорошее, - с уточнением произнес учитель, а я совсем сникла. – А мы оба знаем, что «хорошее» у тебя не выходит.

– Ты это специально! – воскликнула я, теряя терпение, - Сначала ты пытаешься опорочить принца, говоря о нем гадости! А он будущий император! Дракон! А теперь говоришь , что его могут убить! И что все придется решать мне! Ты просто хочешь, чтобы я разорвала помолвку! Потому что… потому…

– Продолжай, - заинтересовался учитель, подаваясь вперед, всем видом показывая что он прямо жаждет моего ответа. – Так почему я хочу, чтобы помолвка была сорвана?

– Ага! Попался! – победоносно выдала я, мысленно выдыхая. Аластар сам дал мне лазейку, - Значит всё-таки хочешь!

– Сладуля, не говори глупости, - разочарованно вздохнул учитель, - А я уже грешным делом подумал, что у тебя есть план. Но, видимо, наследственность – не гарантия ума. А жаль.

– Может хватит надо мной измываться? – пользуясь случаем канючила я, - Зачем мне все это знать?

– Это сохранит твою жизнь! – рявкнул учитель, а я отскочила от него. Кажется, я его разозлила. – Я обещал твоему отцу, что ты выживешь! И стараюсь сделать все, чтобы это оказалось правдой!

– А что со мной может случиться в империи? – недоумевала я, хлопая глазами на учителя, - Неужели драконы позволят этому случиться?

– Драконы это и устроят, - оскалился в улыбке Триг, а мне стало очень неуютно.

– Как это устроят? – ужаснулась я, а мой голос дрогнул. Аластар остался доволен произведенным эффектом. – О чем ты говоришь?

– Вызубришь историю пяти последних правителей – поймешь все сама, - фыркнул Триг, бросая мне в ноги увесистый фолиант, - Вечером проверю!