В объятиях северного бриза

— Его бывшая, — процедила я сквозь зубы.

— А она очень красивая.

— Я заметила. Спасибо, сестрёнка, умеешь ты успокоить!

— Алекс, это всего лишь фотки! Сейчас то он с тобой. Дай сюда! — она забрала свой мобильный.

— Успокойся! Фотки старые, последняя добавлена еще прошлой зимой. Майкл был онлайн почти полгода назад. А эта Барби сейчас в сети. Хочешь, напишем ей какие-нибудь гадости? — захихикала Сара.

— Ты сдурела? Закрой, убери это!

— Я же пошутила, Алекс! — рассмеялась она.

— Пошутила она! Я буду спать! Спокойной ночи! — я легла на кровать и отвернулась к стене.

— Значит, будем спать, — сказала сестра, вставая с моей кровати.

Но уснуть я бы теперь ни за что не смогла. Перед глазами стояли картины, на которых Майкл улыбается такой знакомой, если не родной, улыбкой, но не мне. А Натали действительно выглядела роскошно. Мне теперь остается до конца жизни мучиться комплексом неполноценности. Зачем я только увидела эти долбаные фотки?!

Праздничная неделя пролетела незаметно. Почти каждый день мы с Сарой ездили на пляж, и моя кожа снова приобретала ровный бронзовый загар. Сестра пару раз ходила на тусовки и звала меня с собой. Но я отказалась. И совсем не потому что боялась встретить кого-нибудь из знакомых. На самом деле мне было жаль тратить свое время на такое бесполезное занятие, когда я могла его с удовольствием провести с родителями или, разговаривая по телефону с Майклом.

Последние часы уходящего года мы с сестрой и нашей соседкой Изабель планировали провести в парке Бейфронт, где сегодня вечером соберется весь город, чтобы увидеть, как будет подниматься ввысь гигантский апельсин — брата-близнеца шара времени на Таймс-Сквер.

Я пыталась застегнуть молнию нового платья, когда в комнату вошла Сара.

— Алекс, ты сильно обидишься, если я не пойду с вами? — спросила она, помогая мне справится с молнией.

— А в чем дело?

— Понимаешь, я на днях кое с кем познакомилась, — мне показалось, или она была чем-то смущена.

— С парнем? — спросила я.

— Да, — она отвела взгляд.

— И…?

— Он пригласил меня встретить Новый год с его друзьями. Можно я пойду? Пожалуйста!

— С каких пор ты стала интересоваться парнями, Сара?

— Алло, сестрёнка! Мне почти семнадцать! А когда, по-твоему, надо ими интересоваться?

— Я шучу. Расскажи о нем.

— Да, что говорить. Он немного старше меня, учится в колледже. И он обалденный!

— Все с тобой понятно, — засмеялась я. — Иди, конечно, мы с Иззи переживем это.

— Спасибо! Только родителям не говори!

— Ладно. Где ты будешь?

— На Саус-Бич. Я в ванную, переоденусь.

Она достала из шкафа свой купальник.

— Сара? — окликнула я ее.

— Что?

— Будь осторожна.

— Алекс, я всего-то иду на пляж.

— Конечно, — улыбнулась я, а потом добавила, — будь на связи, хорошо?

— Хорошо!

Едва отгремели последние залпы новогоднего салюта, как мой мобильный подал признаки жизни.

— Привет, — ответила я, закрыв другое ухо ладонью, чтобы было лучше слышно.

— Счастливого Нового года, Алекс!

Как же я соскучилась по его голосу!

— Тебя тоже, Майкл! — перекрикивая музыку и гул толпы, прокричала я в трубку.

— Чувствую, у тебя там намного веселее, чем здесь.

— Мы в парке с подругой смотрели фейерверк. А ты где празднуешь? Дома?

— Нет. Сижу в машине. Отконвоировал Шона к друзьям, хотя он рвался уйти один, — он засмеялся, — на костылях! Посидел с ними и понял, что слишком дряхлый для такой компании! Они даже говорят по-другому!

— Как мило, Майкл! Хотела б я иметь такого заботливого старшего брата, как ты, — проговорила я, кивнув Иззи головой и указав пальцем на телефон, давая понять, что сейчас закончу разговор и сяду в машину.

— Нет, Алекс! Я категорически против, чтобы ты была моей сестрой!

— Почему это? — обиженным тоном спросила я.

— Потому что с сестрой нельзя делать все, что мне хочется сделать с тобой, — ответил он и с шумом выдохнул в трубку.

— Вот как? Это меняет дело! — бодро ответила я, хотя на язык просились совсем не эти слова.

— Даже не верю, что скоро увижу тебя.

— И я не верю.

Далее последовала пауза. Она совсем не была неловкой. Скорее, в этот момент мы оба без всяких слов понимали, что чувствует каждый.

— Развлекайся, я позвоню завтра. То есть, уже сегодня, — первым нарушил тишину Майкл.

— Хорошо, Майкл. Буду ждать.

Глупо улыбаясь, я села в машину Изабель.

— Я позвоню Саре, захватим ее по пути. Не заявлюсь же я домой одна. Она где-то на Саус-Бич.

Я набрала номер сестры. Сара не отвечала. Я занервничала, в очередной раз нажимая кнопку вызова. С пятой или шестой попытки мне всё-таки удалось дозвониться до нее. Из динамика послышалась музыка, смех и гул голосов.

— Сара! — закричала я. — Какого черта ты…

— Какая Сара? — ответил мне мужской голос.

— Где Сара? Кто вы?

— Я то, — мой собеседник громко икнул, — я то Митч.

— Митч, это телефон моей сестры Сары, ты её знаешь? — пытаясь скрыть раздражение, спросила я.

— Не знаю я никакую Сару, — судя по голосу парень был прилично пьян, — хотя, подожди, кажется Бен притащил какую-то малолетку, ее вроде бы зовут Сара.

— Какой Бен? — не выдержав, заорала я в трубку.

— Коннелли, — ответил парень, — он, как всегда, устроил у себя крутую тусу.

— Бен Коннелли?! — я не верила тому, что снова произношу это поганое имя.

— Ага, — опять икнул мне в ухо парень.

— Митч, передай Бену, если он ее хоть пальцем тронет… — я повернулась к Изабель, которая словно застыла, слушая мои слова.

Парень противно рассмеялся.

— Я тебя расстрою, но он ее уже не только пальцем тронул, они недавно поднялись наверх. Эту мелкую развезло с первого стакана.

— Что ты сказал, козел?! — заорала я.

— Да ты кто такая? Пошла ты в…

— Послушай, Митч, моя сестра несовершеннолетняя, передай Бену, что я звоню в полицию! — надежды на то, что Митч поднимется и предупредит Бена было мало, но я просто не знала, что ещё придумать, чтобы помешать этому ублюдку воспользоваться состоянием моей бестолковой сестры и надругаться над ней. — Если не хочешь пойти как соучастник изнасилования, лучше тебе свалить до их приезда!

— Какого изнасилования, ты чокнутая? — заорал он мне в ухо. — Да я тебя…

Я нажала на кнопку «Завершить», разговаривать с этим пьяным придурком дальше было бессмысленно. Продиктовав Изабель адрес, я считала минуты и молилась только об одном, вытащить оттуда Сару невредимой, невредимой во всех смыслах. Откуда она его знает? Я стала вспоминать, что сестра говорила мне про парня, с которым познакомилась на днях. Она сказала, что он старше и студент колледжа! Дом Бена на Саус-Бич! Какая же я идиотка! Мне всего-то следовало спросить имя этого мудака! Я бы связала ее, если нужно, но ни за что не выпустила бы из дома сегодня вечером! Боже, пожалуйста, я должна успеть!