В объятиях северного бриза

— Алекс?! — услышала я спасительный голос Иззи. — Эй, громила, живо слез с нее!

Бен ослабил хватку и привстал, а я поспешила этим воспользоваться, вырвавшись из его рук. Он тут же встал и схватил меня за руку. Момент был более чем удачный для того, чтобы вспомнить старый добрый и совсем не боксерский прием. Вложив все свои эмоции в это движение, я зарядила ему коленом прямо между ног. Бена снова скрючило. Буду считать это своим первыми нокаутом.

— Держись подальше от моей сестры! — это было все, что я ему сказала.

Я не стала бросать ему на прощание эффектную фразу, как в каком-нибудь голливудском фильме, а молча взяла Иззи за руку и повела ее прочь из этого дома. Нужно было убедиться, что с Сарой все в порядке.

Едва мы отъехали от дома Бена, как мой телефон начал звонить. Это была Сара!

— Где ты? — строго спросила я.

— Возле дома. Я так напилась, Алекс! — судя по голосу, это была чистая правда. — Ты где? Я боюсь идти домой.

— А ты не боялась идти в дом к незнакомому парню? — прервала я ее.

— Откуда ты знаешь? — я ни разу не слышала, чтобы ее язык так заплетался. — Представляешь, кто-то вызвал полицию, — она глупо захихикала.

— Будь там. Я скоро подъеду, — резко ответила я.

Разговаривать с ней сегодня было бесполезно, поэтому я тихо провела ее в нашу комнату и уложила в кровать. Сара моментально вырубилась. Бережно откинув волосы со ее лба, я смотрела нее и думала, как же рада, что все обошлось, что утро Нового года она встретит без слез и сожалений. Но я понимала, что не смогу её уберечь от всего, поэтому завтра она получит от меня по полной.

Утром я дала ей возможность выспаться и принять душ. А когда она вернулась из ванны, придерживая рукой тюрбан из полотенца на голове, я закрыла дверь нашей комнаты и уставилась не нее, скрестив руки на груди.

— Что? — непонимающе спросила Сара.

— Ты понимаешь, что вчера могло произойти?

— Алекс, не начинай, мне итак плохо, — она встала напротив меня, засунув руки в карманы халата.

— Значит, тебе плохо?! — повысив голос, спросила я. — А тебе было бы не плохо, если бы Бен тебя изнасиловал?!

— О чем ты? И, вообще-то, это не твое дело! — тоже довольно громко заявила она.

Я не сдержалась и отвесила ей звонкую пощечину.

— Ты ненормальная?! — закричала она, прикрывая щеку ладонью.

— А ты нормальная, если заставляешь меня искать тебя среди ночи?!

— Алекс, — ее подбородок едва заметно задрожал, а на глазах навернулись слезы. — Я правда ничего не помню! Не помню, как оказалась в его комнате! Я выпила, а потом все стало, как в тумане.

— Думаю, ты бы очень хорошо запомнила, если бы он, а потом и его друзья изнасиловали бы тебя!

— Бен? Он не такой! Ты просто его не знаешь!

— Я не знаю?! Садись, — я указала на ее кровать, — тебе предстоит узнать о нем много нового…

В Анкоридж я прилетела тем же рейсом, что и в августе. Но эмоции на этот раз я испытала совсем другие. Больше никакого страха и неуверенности я не испытывала, а, встретившись со своим старым обидчиком, лишь стала сильнее.

С Сарой мы долго говорили в тот день. Я во всех подробностях рассказала ей о том случае в доме Бена и о последствиях, которые он за собой повлек. Было видно, как она разочарована, но мой рассказ сестра выслушала до конца. Ее первой фразой после этого стала просьба связаться с моим бывшим тренером по боксу Ритой, чтобы записаться на ее тренировки.

Пересекая зону прилета Южного терминала аэропорта имени Тэда Стивенса, я поймала себя на интересной мысли. Аляска теперь перестала быть для меня краем Света, напротив, став его центром, превратилась в место, куда я всем сердцем стремилась. И, размышляя, я далеко не сразу заметила, что человек, который являл собой главную причину этих изменений, стоял здесь, напротив меня, и так неотразимо мне улыбался.

— Майкл! — удивленно воскликнула я. — Что ты здесь делаешь?!

— Хотел сделать тебе сюрприз, — он подошёл ко мне и крепко прижал к себе. — Алекс, как же я соскучился по тебе!

Я вдыхала его потрясающий аромат, до конца не веря в происходящее. Он чуть отстранился, склонил голову и нежно приподнял мой подбородок тыльной стороной ладони. Наши губы встретились. Мы целовались долго и так откровенно, как сумасшедшие, и мне было абсолютно наплевать на то, что подумают окружающие.

— Я всерьез думал, что разучился это делать, — сказал Майкл, хватая ртом воздух.

— На мой взгляд, твои навыки стали ещё… совершеннее, — я взяла его за руку, и наши пальцы переплелись.

— Тебе виднее, — они провел большим пальцем по моей нижней губе. — А ты знаешь, что в одном из городов Мэриленда существует забавное правило: целоваться в общественных местах можно не дольше секунды, иначе придется платить штраф?

— Ты шутишь?! Где ты это взял?

— Ты забыла? Я почти дипломированный юрист.

— Не знала, что профессия юриста обязывает вникать в подобный бред.

— На третьем курсе я писал эссе о самых забавных законах нашей страны.

— Дашь почитать?

— Даже не знаю. А что я за это получу?

— Ну, скажем, я куплю тебе новый юридический справочник.

— Нет, — рассмеялся он, — так дело не пойдет.

— Смотри, как косится на нас тот охранник, — я перевела взгляд на тучного мужчину в форме службы безопасности аэропорта, который буравил нас неодобрительным взглядом. — Он случайно не из Мэриленда?

— Главное, что мы не в Мэриленде, — сказал Майкл, снова страстно целуя меня.

На выходе из терминала я спросила его:

— Как дела у Шона?

— Все также изводит меня. Но я его понимаю, в семнадцать трудно сидеть в четырех стенах, когда твои друзья во всю развлекаются. Кстати, он тоже спрашивал про тебя. Через несколько дней сама его увидишь.

— Через несколько дней? — удивилась я. — Я думала, мы поедем в Гирдвуд, к тебе.

— Да, но не сразу. Я хочу побыть с тобой…наедине. Ты не против?

— Майкл, как я могу быть против?

— Завтра погуляем по городу, ты же так и не успела увидеть город. А сейчас пора навестить мою тётушку.