В объятиях врага

– Понимаете, - начала я, но тут же, спохватившись, замолчала.

Госпожа Мирланда вмиг догадалась. Отложив столовые приборы очень серьезно на меня смотрела:

– Вилена, поверь, я приставлена к тебе не шпионить. И рассказывать что-либо твоему жениху я побегу лишь в том случае, если ты задумаешь что-то для себя опасное или сама окажешься в беде. Но выдавать твои секреты я не стану. Знаешь, все мои подопечные были разными, но со всеми я уяснила одно: многие тайны так и должны оставаться тайнами. Так что можешь мне довериться. Я и сама очень хочу тебе помочь. Пусть мы знакомы совсем немного, но я же и так вижу, какая ты запутавшаяся и совершенно беззащитная перед открывающейся реальностью. Со временем, конечно, и сама справишься, но с моей помощью хоть меньше шишек при этом набьешь. Так что, считай, я - твоя верная союзница. И пусть нанял меня твой будущий муж, я все равно на твоей стороне, а не на его.

Она вроде бы говорила искренне, да и мне очень хотелось ей верить. Благодарно кивнув, я призналась:

– Честно, я не знаю, что мне делать. Здравый смысл твердит, что я должна как-то наладить отношения с Алмиром. Все-таки наверняка замужество с ним неизбежно, и вместе нам всю жизнь жить. Тем более идти мне некуда. У меня вообще ничего нет. И в моем положении уж точно не до капризов и привередничества.

– Разумно, - одобрила госпожа Мирланда.
– И какое же в этом «но»?

– Само отношение Алмира ко мне. Он едва не презирает меня, считает чуть ли не пустым местом без права голоса и своего мнения. Я для него лишь, так сказать, средство создания родовитых и магически одаренных наследников. И неужели в этом вся моя будущая жизнь?
– я обняла себя за плечи.
– Пусть в достатке и роскоши, но рядом с холодным презирающим супругом, да еще и так запросто способным на убийство... Но, наверное, я уже привередничаю и должна радоваться хотя бы этому да?
– невесело улыбнувшись, я посмотрела на дуэнью.

Госпожа Мирланда ответила не сразу. Смотрела в темное окно, словно что-то там для себя видела.

– Знаешь, Вилена, когда-нибудь я расскажу тебе свою историю. Думаю, тебе будет очень полезно ее узнать. Когда-нибудь, но не сегодня... Сегодня и так слишком много невеселых историй, - она встрепенулась и уже с прежней бодростью на меня взглянула: - Я вот почему-то думаю, что ты все равно не сможешь мириться с таким отношением, и богатство для тебя вовсе не главное, хотя и росла ты не в лучших условиях. Но при всей кажущейся безвыходности ситуации, у тебя все равно есть козырь. Ты нужна Алмиру. И ты явно девушка не бесхребетная, сможешь заставить с тобой считаться даже такого непробиваемого типа.

Немного помолчав, она продолжила:

– Но тут вопрос в том, хочешь ли ты этого? Готова ли допустить такую вероятность, что союз с ним может стать пусть и не счастливым, но вполне приемлемым. Многие пары так живут, растят детей, и все их устраивает. Тем более, твой будущий муж - весьма привлекательный молодой мужчина и все же изначально симпатичен для тебя, ведь смог же очаровать чуть ли не с первой встречи, - но тут же справедливости ради добавила: - Хотя учитывая твою неопытность, думаю, Алмиру произвести на тебя впечатление было совсем не сложно.

– Я понимаю, к чему вы клоните. Но мне пока сложно вообще определяться с будущим, слишком неожиданно свалилось все это... Мне нужно все обдумать.

А еще понять, почему же магический источник повелел мне убить Алмира. Но говорить об этом Мирланде я уж точно не собиралась.

– Конечно, понимаю, тебе нужно время, - кивнула дуэнья.
– Ну а я пока хорошенько тут осмотрюсь. Может, смогу что-нибудь узнать.

– Скажите, а вы не в курсе, мне вообще можно покидать особняк?
– спросила я.
– Алмир на этот счет не распространялся, я вообще чуть ли не пленницей себя чувствую.

– Я думаю, можно вполне. Но, сама понимаешь, при моем сопровождении.

– Тогда давайте завтра наведаемся к ив Мерист? Все-таки послание о смерти Эриона пришло от их управляющего. По крайней мере, если верить подписи и обозначению на магической печати. Может, хоть удастся все же выяснить, кем был Эрион на самом деле.

– Идея замечательная, но придется отложить хотя бы на день. Завтра как-никак королевский бал и, насколько я знаю, ты должна там быть с Алмиром на правах уже официальной невесты. Это ваш первый совместный выход в свет и он очень важен.

Мда. А сам Алмир мне ни пол слова на этот счет не сказал. Ну да, кто я такая, чтобы он говорил о своих планах, даже если они меня касаются. Но, может, он хотел сказать об этом как раз за ужином? Или это я уже пытаюсь ему оправдания придумать?

– Хорошо, давайте тогда отложим поездку к ив Мерист на послезавтра. Только прошу, никому об этом не говорите.

– Не беспокойся, - заверила меня госпожа Мирланда.
– Все только между нами.

Вскоре дуэнья ушла, ей еще нужно было обустроиться в своей комнате. Кстати, ее спальня располагалась в том же коридоре, что и моя, при желании я могла в любой момент наведаться в гости. Как сказала сама госпожа Мирланда: в любое время дня и ночи.

Ну а пока я все никак не могла успокоиться. Потерянное состояние из-за всего выясненного порождало множество вопросов. И ответы на часть из них уж точно знал Алмир. Я прекрасно понимала, что сам он ничего пояснять мне не станет, но и мириться с этим не собиралась. Не в силах ждать, я решила прямо сейчас напрямую поговорить с ним. Пусть хотя бы расскажет, кем же был Эрион и из-за чего все же произошла их дуэль.

В особняке я, конечно, пока совсем не ориентировалась. Выйдя из спальни, прошла по коридору до лестницы, а там уже у встречного лакея выяснила, где сейчас Алмир и как туда добраться.

Вот уж не думала, что дом такой большой. Немного поплутав, я еще дважды спросила у слуг дорогу и все же в итоге добралась до кабинета. Вот только еще на подходе заметила, что дверь чуть приоткрыта. Едва слышно доносились голоса. Коридор тут пустовал, но мне и самой претило подслушивать. Я хотела отойти и подождать, пока Алмир закончит разговор с неведомым посетителем. Но едва уловила одну из фраз, замерла на месте.

На какой-то вопрос Алмир в своей невозмутимой манере ответил:

– Я же сказал, волноваться совершенно не о чем. От наследника рода я уже давно избавился, а она теперь полностью под моим контролем.

Тихий мужской голос тут же поинтересовался:

– Но что, если есть еще наследники?

– Нет. Я точно выяснил. У их отца нет больше детей, отмеченных магией их рода. А учитывая его пожилой возраст, уже и не будет.

– То есть она точно последняя?

– Точнее не бывает, - в голосе Алмира слышалась непоколебимая уверенность.
– Ты совершенно зря беспокоишься. Я же говорил, у меня все под контролем, ничего непредвиденного не произойдет.

– А с замком ты, кстати, дела уладил?
– спохватился его собеседник.

– Да, еще сразу. Я погасил все долги их рода, но от своего имени.

– То есть фактически теперь они должны тебе?
– мужчина усмехнулся.
– И понятия об этом не имеют? Алмир, вот никогда не устану поражаться твоей продуманности... И через какое время замок и все имение вместе с магическим источником отойдут к тебе?

– По бумагам срок выплаты истекает через пару месяцев. Так что совсем скоро я стану полноправным владельцем.

– Вот и отлично. Ну а пока в целях безопасности я больше не стану тут появляться. Если что, ты знаешь, где меня найти.