В объятиях врага

Догадываясь, что этот неведомый собеседник вот-вот выйдет, я бесшумно попятилась назад, юркнула на лестницу и дальше уже кинулась чуть ли не бегом. Уже в просторном пустующем коридоре прильнула к окну, как раз выходящему на черный выход из особняка. Долго ждать не пришлось. Через несколько минут в свете единственного там фонаря воровато мелькнул мужской силуэт. Незнакомец почти сразу накинул на голову капюшон плаща, но я успела заметить светлые волосы. Вот только все равно у меня и мысли не было, кто бы это мог быть. Да и куда больше волновало совсем другое...

Я спешно вернулась в свою комнату, сердце билось так гулко, что, казалось, во всем доме слышно. Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и попыталась хоть немного успокоиться и унять дрожь. Как же так?.. Как же так?..

«От наследника рода я еще давно избавился...»

А ведь я была уверена, что смерть Брана - трагичная случайность. Да все были уверены. Чтобы оплачивать обучение в гильдии магов, он ночами работал подмастерьем в лавке одного артефактора. И однажды по несчастному стечению обстоятельств там произошел выплеск магии. Мой брат погиб.

Его похоронили в семейном склепе. Еще тогда я обратила внимание, что там осталось всего две пустых ниши. Видимо, для меня и моего отца - последних представителей рода ив Эрдан. Неужели именно на мне род и вправду прервется...

Я подошла к шкафу и достала спрятанный кинжал. Каменная поверхность сразу отдалась знакомым теплом магического источника.

– Так ты поэтому дал мне кинжал, - тихо произнесла я.
– Вовсе не из-за Эриона, как я тогда подумала. А из-за Брана... Если бы не проклятый Алмир с некими тайными замыслами, мой брат сейчас был бы жив!
– я сжала рукоять кинжала, но все же попыталась успокоиться.
– Ну ничего, время еще есть. Я обязательно выясню всю правду. Я узнаю, почему Алмир хочет уничтожить наш род. Проклятье, даже замок теперь будет принадлежать ему...
– я судорожно вздохнула.
– Ну ничего. Это все же еще не конец...

Ночью я долго лежала без сна. Через чуть приоткрытое окно по спальне гулял легкий ветерок, чуть колыша прозрачную завесу балдахина. Я лежала, свернувшись комочком под одеялом и смотрела в темноту перед собой. Очень хотела заснуть, чтобы хоть ненадолго ни о чем не думать.

Послышался звук открывающейся двери. Я вздрогнула и тут же затаилась, притворяясь спящей. Глаза уже привыкли к полумраку: сквозь опущенные ресницы, я прекрасно все видела. Это точно был Алмир. Прикрыв за собой дверь и даже повернув ключ, он подошел к моей кровати. Я с громадным трудом сохраняла спокойствие. Зачем он вообще пришел среди ночи?

Решительно отодвинув ткань балдахина, он остановился. Хотя в моих панических мыслях уже вовсю крутились жуткие предположения о его бесчестных намерениях. Но Алмир просто на меня смотрел. Не меньше минуты, хотя и тянулась она для меня чуть ли не целую вечность.

Резко отвернувшись, Алмир спешно вышел из комнаты. Едва за ним закрылась дверь, я с облегчением вздохнула. Вот что это вообще было? Но и этот вопрос пока остался без ответа.

Дома я привыкла вставать рано, но тут ведь и заснула лишь под утро, потому совсем не выспалась. Разбудила меня госпожа Мирланда, пришедшая составить компанию за завтраком. И тут же заявилась вчерашняя портниха с подручными, принесла почти готовое бальное платье.

– Вот видите, приходится в спешке все делать, чтобы до вечера успеть, - чуть ворчала она, пока я опять истуканом в платье стояла посреди комнаты, а вокруг меня суетились младшие портнихи, подкалывая ткань.

– Спешка спешкой, но госпожа должна выглядеть в лучшем виде, - в отличие от меня дуэнья любезничать не собиралась.

Уже когда портнихи вместе с платьем ушли, госпожа Мирланда снова повторила:

– Сегодняшний бал крайне важен, Вилена. Все должно пройти безукоризненно. Ты теперь выйдешь в высший свет не как леди Вилена ив Эрдан, а как невеста лорда Алмира ив Реллион. И от того, как сегодня все пройдет, зависит твоя дальнейшая светская жизнь. Надеюсь, ты знаешь все правила этикета?

– Знаю, - я кивнула, все-таки тетя Эмилия в свое время меня научила.

– Вот и отлично! Ну а не кривиться от того, что с тобой рядом будет Алмир, сможешь?
– чуть иронично смотрела на меня госпожа Мирланда.

Ага, не кривиться... Да я вообще бы с удовольствием схватила кинжал и... Но, нет, увы. Даже узнав, что Алмир повинен в смерти Брана, я все равно понимала - ну вот не смогу я его убить. Хладнокровно пронзить кинжалом сердце - на словах звучит просто, но на деле... Как бы ни сильна сейчас была моя ненависть, но пока я все равно не смогла бы это осуществить.

Я ответила дуэнье:

– Не беспокойтесь, я буду вести себя достойно и неприязни к Алмиру не выкажу.

– Тогда вообще все пройдет идеально! Но если что, я ведь тоже там буду присутствовать. Не на правах твоей дуэньи, конечно, просто положение в обществе обязывает. Так что, не волнуйся, одну тебя не брошу, - она смотрела на меня так пристально, словно видела насквозь.
– Но, честно говоря, меня порядком твой настрой беспокоит. Я была уверена, что ты сегодня проснешься с энтузиазмом растапливать ледяное сердце своего будущего мужа, я даже уже начала план придумывать. А ты, наоборот, как будто еще больше против Алмира ожесточилась...

– Ничего не могу поделать, он мне крайне неприятен, - поморщилась я.
– Да даже противен.

– Кхм... Вилена, милая, - осторожно начала госпожа Мирланда, - но ты же понимаешь, что так нельзя, нужно же что-то с этим делать. Раз саму ситуацию ты изменить не в состоянии, то, может, стоит попытаться найти в ней и хорошее? Или даже создать это хорошее? А то если до свадьбы твое отношение к Алмиру не изменится, каково тебе потом придется, наедине с неприятным мужем, - она смотрела на меня с явным намеком.

Я сразу прекрасно поняла, о чем именно речь. От одной мысли об этом аж дрожь пробрала.

– Давайте пока об этом не будем. Еще два месяца до свадьбы, время все расставит по своим местам.

Лично я была уверена, что свадьба так и не состоится. Даже если я не смогу выполнить волю источника и воплотить собственное желание отомстить за Брана, но и замуж за Алмира я все равно не выйду. Если не останется другого выхода, попросту сбегу. Лучше до конца жизни работать где-нибудь служанкой, чем принадлежать ненавистному убийце.

Ближе к полудню ко мне в комнату наведался пожилой маг. Высокий жилистый мужчина выглядел довольно сурово, да и взгляд был весьма сердитым. Мы в это время с госпожой Мирландой как раз пили чай, и дуэнья сразу пригласила мага составить нам компанию. Но он глянул на нее так, словно бы она предложила нечто крайне непристойное.

Сухо представился:

– Мое имя Дальд, госпожа Вилена. С завтрашнего дня я начну обучать вас магии. Зашел предупредить, что занятие назначено на утро.