В объятиях врага

Чуть подождав, госпожа Мирланда прокралась на цыпочках, осторожно выглянула в коридор и, видимо, убедившись, что там уже никого нет, дверь закрыла.

– Вот знаешь, в чем его главная проблема?
– чуть возмущенно тут же выдала она.

– В отсутствии совести.

– Да нет же. Проблема твоего Алмира в излишней самоуверенности. Он явно считает, что абсолютно все контролирует. И уж тем более уверен, что контролирует тебя. И что более абсурдно - будто бы он тебя уже досконально знает. Как бы у кое у кого глаз не задергался, когда этот кое-кто поймет, как в тебе ошибался... Ну да ладно, это все философия. Что делать будем? Ты же теперь чуть ли не под арестом в четырех стенах.

– Ничего не отменяется, - хмуро ответила я.

– Наверняка Алмир уверен, что я и так его послушаюсь, так что приказа страже не давал. Но можно это на всякий случай через служанок уточнить. И как только Алмир отлучится из дома, можно будет выбраться и нам. Я не собираюсь тут покорно сидеть, наивно ожидая, что вся ситуация разрешится сама собой. Так что при первой же возможности поедем к ив Мерист. И надеюсь, все же сегодня.

Но мало того, что Алмир никуда уезжать сегодня не спешил, так еще и госпожа Мирланда пыталась меня отговорить. Мы с ней как раз завтракали вместе в моей комнате, а после ожидалось занятие магией, теперь-то не было веского повода его перенести.

– Вилена, я все понимаю, - активно втолковывала мне дуэнья, - но во-первых, это небезопасно. Тебя и в городе недоброжелатели запросто достать могут. А во-вторых, - она даже замялась, словно ей было неловко это говорить, - может, тебе вообще оставить эту затею? Не зря люди говорят, мол, меньше знаешь, лучше спишь. Ну вот что ты сейчас так нахмурилась? Лучше прислушайся к мудрому совету. Да, пусть пока Алмир не вызывает у тебя бурного восторга. Но какие еще перспективы? Вот куда ты пойдешь? Без денег, без знакомых и родных. Милая, - она доброжелательно похлопала меня по ладони, - просто постарайся понять: порою обеспеченное будущее все же важнее принципов. И с будущим мужем ты обязательно сможешь отношения наладить при желании. Ну сама посуди, что лучше? Жизнь в достатке рядом с привлекательным и хорошо относящимся к тебе мужчиной? Или же полунищенское существование, тяжелая работа и так до конца твоих дней? Вилена, пожалуйста, будь мудрее.

Я терпеливо вздохнула, отставила чашку с чаем, аппетит от таких разговоров все равно напрочь пропал.

– Госпожа Мирланда, вы просто не понимаете...

– Нет, я как раз таки понимаю, - внимательно смотрела на меня она.
– Понимаю, что у тебя гордость и принципы, а твой будущий муж ведет себя порой как... Ну в общем не самым образцовым образом. Но все это поправимо, понимаешь? Поверь моему опыту, я в людях разбираюсь, и Алмир уж точно к тебе неравнодушен. Вместо того, чтобы еще больше ухудшать ваши отношения, постарайся возродить былую симпатию. Тем более теперь, когда ты знаешь, что Эрион был обманщиком с подлыми намерениями, и Алмир тебя фактически от него спас. Получается, у тебя и нет особых поводов для неприязни. Так смысл упрямиться?

Мне очень хотелось рассказать про смерть Брана. Но подслушанный разговор - еще не доказательство. А голословно озвучивать такое обвинение явно не стоит. Сначала нужно узнать правду. И как назло время очень поджимало...

– Первым делом я должна все выяснить, - ответила я.
– А потом уже видно будет.

– Ну давай хотя бы отложим эти выяснения? Все-таки сейчас и вправду это может быть опасно.

Я снова вздохнула.

– Госпожа Мирланда, до церемонии наречения осталось в лучшем случае дня три-четыре. Церемония начнет создавать магическую связь между мной и Алмиром. И тогда уже, если вдруг мне нужно будет исчезнуть, я не смогу этого сделать. Ведь, благодаря магии, он все равно хоть где меня отыщет. И пока я не оказалась вот так вот загнанной в угол, я должна выяснить, что же за человек - мой будущий муж... Да, я и сама понимаю, что сейчас мне покидать особняк, возможно, опасно. Но сидя здесь, я точно ничего не узнаю. Госпожа Мирланда, честно я не обижусь, я пойму, если вы не рискнете идти со мной, ведь...

– Вилена, ты в своем уме?
– тут же перебила она даже с возмущением в голосе.
– Еще чего я тебя одну отпущу. Говоря о безопасности, уж поверь, я не за себя тряслась. Мне за тебя боязно. Ты вон какая отчаянная и бесстрашная, тебе одной никак нельзя.

– Я вовсе не бесстрашная, - я мрачно усмехнулась.
– Если честно, мне очень страшно. Но я не могу пустить свое будущее на самотек. Мне нужна правда и как можно быстрее, до церемонии наречения.

Госпожа Мирланда немного помолчала, задумчиво барабаня пальцами по столу, и произнесла:

– Тогда я предлагаю так. Раз времени у нас в обрез, будем использовать его по максимуму. Сейчас от занятия ты никак не отвертишься, да ты и сама говорила, что тебе эти уроки магии необходимы. Но я тогда с тобой не пойду, тем временем съезжу разузнаю по своим каналам, кто на балу тебе так с ядом удружил. Алмир хотя вчера снова ездил во дворец, но, естественно, он нам с тобой не скажет, кто был виновен... И вообще, знаешь что?
– вдруг выдала она.
– У меня вот прямо стойкая уверенность, что он за что-то крайне зол на тебя. И вряд ли дело только в ущемленном самолюбии. Чем-то еще ты его очень и очень задела. Ну вот не зря он с тобой так холоден и презрителен, есть этому некая веская причина.

– Так, может, он просто сам по себе такой, просто порой это скрывает, - возразила я.

– Не знаю, не знаю... Ну да ладно, выясним, - госпожа Мирланда решительно встала из-за стола.
– Я постараюсь к обеду вернуться. К тому моменту, может, и этот старый зануда Дальд закончит тебе лекции читать. Не думаю, что тебя особо учить станет. Скорее всего, Алмир нанял его лишь для того, чтобы поднять твой магический уровень до приемлемого. Хотя, может, я и ошибаюсь, - она пожала плечами.
– Мужчины пусть и довольно предсказуемые создания, но порой и совершенно наоборот. В общем, посмотрим, как будет.

Как выяснилось, в особняке имелся специальный зал для занятий магией. Вообще у нас в замке тоже был такой, причем просторнее и монументальнее. Но наш давно уже пустовал. Я хоть и просила в свое время отца научить меня магии, он лишь отмахивался. Да и ведь был уверен, что к источнику я ни разу не ходила, так что и сила моя наверняка в спящем состоянии. Представляю, как он удивился, когда я Алмира атаковала. Хотя, скорее, больше испугался, что спугну такую возможность озолотиться.

В свои очень редкие приезды домой Бран рассказывал немного о том, как проходит его обучение в гильдии. У учащихся даже специальная форма была. Ну а я пошла на первое занятие просто в платье. Вполне воодушевленная и настроенная очень решительно. Если смогу управлять своей магией - это будет просто идеально! Пусть и не сразу, но хотя бы начало этому положить. И к тому же от господина Дальда я рассчитывала получить ответы на очень многие вопросы. И про багровый туман с монстрами в том числе.

Но стоило преисполненной энтузиазма мне войти в магический зал, как я резко остановилась, вся радость вмиг сдулась. Кроме господина Дальда здесь был Алмир. И он сразу по моему красноречивому взгляду понял, насколько я рада его присутствию.

– Что?
– усмехнулся.
– Я хочу посмотреть, на что ты способна. Если вообще способна.

– А не боишься в процессе демонстрации совершенно случайно прицельным зарядом получить?
– весьма прозрачно намекнула я.

– Нашла, чем пугать, - Алмир смотрел на меня со снисходительной улыбкой.
– Единственное, чего я боюсь, так это, что ты окажешься по факту пустышкой.