В объятиях врага

– Едем или передумала?
– первым делом спросила меня госпожа Мирланда.

– Едем, - я кивнула.
– А вы как съездили? Удалось узнать что-нибудь?

– Давай все по пути, - поторопила меня она.

Денег у меня не было, так что за экипаж платила госпожа Мирланда, заявив, что от этого уж точно не обеднеет. Ехать предстояло чуть ли не в другой конец города. Но я все же очень надеялась, что успеем вернуться до того, как Алмир обнаружит мое исчезновение.

Первым делом дуэнья расспросила меня, как прошло занятие магией. И когда я закончила, она пояснила:

– Оказывается, у этого Дальда и сам Алмир обучался в свое время. И теперь он не просто преподаватель, но и, так сказать, маг семьи. Правда, учитывая, что твой будущий муж не в ладах с родственниками, то считай, и Дальд к ним никакого отношения не имеет. Служит только Алмиру, причем они - хорошие друзья. Так что приставил твой жених к тебе не абы кого, а исключительно своего поверенного человека, - она задумчиво повертела ручку своего зонтика.

– Я вообще сегодня много чего разузнала. Пришлось помотаться, конечно, по городу, но оно того стоило... Понимаешь, такой человек, как я, всегда должен быть в курсе происходящего, особенно, если это касается моих подопечных. Потому у меня много где свои люди. Ну как свои - знакомые, слуги, управляющие, любящие собирать все сплетни аристократки... Да-да, даже в сплетнях при должном умении можно найти зерно истины. Правда, после всей полученной сегодня информации у меня в голове настоящая каша. Ну ничего, - она ободряюще мне улыбнулась, - будем разбираться.

– А про отравление удалось узнать?

– И про отравление, и про много что еще, - кивнула госпожа Мирланда.
– И как для меня некоторые моменты стали весьма неожиданными, так, думаю, будут и для тебя. Я же вообще начала издалека копать, чтобы во всей этой ситуацией вашей странной разобраться. Только теперь еще страннее стало... Оказывается, полгода назад не было ни слуху о том, что Алмир намерен жениться. То есть либо он это скрывал, либо внезапно надумал лишь при знакомстве тогда с тобой. Это даже логично, учитывая сложившуюся ситуацию с древними родами. Ты в курсе вообще, что вас только трое осталось?

– В смысле трое?
– не поняла.

– В смысле наследников. У остальных родов либо сыновья погибли, либо и изначально были лишь дочери, да и те успели выйти замуж.

Это что же, получается? Алмир солгал своим: «ты просто симпатичнее других наследниц»?

А госпожа Мирланда продолжала:

– Вот и вышло в итоге, что из десяти древних магических родов, наследники есть только у троих. Это ты, Алмир и принц Тиар. Причем, я тебе без дара предвидения могу сказать, что принц еще на балу сразу смекнул все перспективы и с твоим женихом явно теперь за тебя пободается. Я тебе даже больше скажу, когда Алмир вчера наведался во дворец с разборками у них с принцем тайный разговор состоялся. Ну как тайный - кому надо, тот все равно подслушал. Угадаешь тему их общения?

– Я?
– я еще больше помрачнела.

– Да, дорогая моя, именно ты. Принц напрямую интересовался, сколько Алмир хочет, чтобы тебя ему уступить.

– И сколько же?
– как же меня коробило, что я вот просто как товар какой-то!

– Боюсь фраза Алмира «Катись подальше и даже в ее сторону лишний раз смотреть не смей» вряд ли измеряется в деньгах, - усмехнулась госпожа Мирланда.
– Мне вот только интересно, почему он так на равных общается с принцем, но про это я пока еще не выяснила. В общем, ситуация довольно шаткая. Получается, либо королевский род, либо род Алмира в дальнейшем пойдет на ослабление - в зависимости от того, кому же ты достанешься. Но знаешь, что в этой ситуации самое странное? Мне кажется, это все не случайно. Даже жутко становится от происходящего.

Я и без пояснений поняла, куда она клонит, у самой уже подозрения закрались. Произнесла:

– То есть кто-то преднамеренно устранил всех наследников древних родов. Остались лишь Алмир и Тиар - либо как самые сильные, либо, что вероятней, кто-то из них эти убийства и затеял с целью возвышения собственного рода, но с последним соперником справиться не смог.

И ведь это идеально вписывалось в ту версию, что именно Алмир убил Брана... Неужели он и вправду виноват во всем этом?..

– Я тебе даже больше скажу, может, и неслучайно у тебя так все сложилось. Вот как будто нарочно ты была спрятана от высшего света. Знали, конечно, что у Гирда ив Эрдан есть дочь, но твоя младшая сестра всегда своим происхождением кичилась, тем более они с матерью бывали на приемах. Но Малета же магию рода не унаследовала, вот все и решили, что ив Эрдан уже списан со счетов.

– И тут внезапно появляюсь я, - что-то чем дальше, тем мрачнее все казалось.

– Вот-вот. И давай рассуждать логически. Алмир сразу понимает, кто ты, магию ведь чувствует, и мигом берет в оборот. Принц Тиар тем временем в Земейской провинции, и я могу поспорить, что там истинной целью у него было найти себе достойную невесту. Земейские маги всегда считались выдающимися, так что вполне логично искать именно к тех краях. Но раз он вернулся без невесты, значит, так и не нашел такой, которая бы по уровню магии соответствовала. Сейчас же, считай, судьбоносное время для всего королевства. Если до этого царило равенство древних родов с незначительным преобладанием королевского. То теперь вполне вероятно, что из-за брака с тобой Алмир выведет свой род во главенство.

– Алмир метит в короли?
– что-то это показалось мне весьма сомнительным.

– А кто его знает, - госпожа Мирланда пожала плечами.
– Вот ты можешь догадаться, что вообще у него на уме? Я и близко нет. Но факт в том, что ты сейчас - большая ценность. Правда, в этом плане я совсем не понимаю, почему Алмир к тебе так холоден. Да он вообще должен пылинки с тебя сдувать и каждый день клясться в пылких чувствах! Только лишь бы ты к его сопернику не переметнулась. Ты сама, что, кстати, насчет такого варианта думаешь?

– Насчет принца? Он милый, конечно, но мне не нужны ни он, ни Алмир. В идеале я бы хотела вернуть себе родовое имение, восстанавливать замок и...
– я резко осеклась, чуть не взболтнув лишнего.

Но госпожа Мирланда и так вмиг догадалась:

– И восстановить свой род?
– пытливо смотрела на меня она.
– А ты в курсе, при каких условиях твои дети унаследуют силу именно твоего рода?

– В курсе, - я не стала отрицать.

– И неужели всерьез о таком подумываешь?
– казалось, она вот-вот схватит меня за плечи и затрясет, чтобы вытряхнуть всю дурь.

– Пока не думаю. Пока я хочу во всем этом разобраться.

– Но ты все же в таком варианте еще кое-что учитывай, - она не сводила с меня пристального взгляда.
– Чтобы не было вырождения рода, и отец у твоих детей должен быть соответствующего уровня. И угадай, какие только два варианта у тебя остаются? Правильно. Алмир и Тиар. И к кому из них планируешь в любовницы, а? Впрочем, разницы нет. И тому, и другому тоже архинужно свой род продолжать, так что до свадьбы ни один к тебе не притронется. Хотя... вполне может проигравший так подгадить своему сопернику... Ну что, тебе уже достаточно тошно от такой перспективы?

– Мне от любой из этих перспектив тошно, - уже аж взвыть хотелось.
– Знали бы вы, как меня злит, что я вот чуть ли не вещь какая-то!
– но я все же постаралась успокоиться.
– Единственное, я не понимаю роли во всем этом Эриона. Кем же он был? И с какой целью вмешался в замысел Алмира?

– Вот и постараемся выяснить. Хотя даже жутковато, в сколь масштабные заговоры мы с тобой лезем, - немного помолчав, госпожа Мирланда с прежней бодростью продолжила: - Ладно, давай вернемся к вопросам более прозаическим. Про твое отравление и любовниц Алмира я тоже узнала кое-что весьма любопытное.