В объятиях врага

Но как ни странно, Алмир не послал тут же все мое семейство вместе с самой своей идее на мне жениться. Совершенно невозмутимо слушал господина Маера. А тот продолжал:

– И если в ближайшее время этот долг не будет погашен, то родовой замок и все прилегающие земли отойдут в собственность кредиторов.

Наш замок?.. Исконная обитель нашего рода?.. Я всегда жалела отца, я все пыталась его понять и найти ему оправдания. Но сейчас просто без прикрас взглянула на все это. Я же прекрасно помнила, как мы жили, когда еще жива была мама. В моих детских воспоминаниях замок выглядел роскошным, мы вообще ни в чем не нуждались. Но неужели уже в то время все катилось к такому итогу?.. Страсть отца к азартным играм, его нежелание заниматься делами, его легкомыслие и жажда развлечений - наверное, состояние рода тогда казалось ему неисчерпаемым. И чего в итоге добился этот человек? Его сын и наследник погиб, пытаясь заработать, чтобы оплатить свое обучение и хоть как-то свести концы с концами. Родовой замок вот-вот отойдет за долги. И мой отец готов фактически продать собственную дочь тому, кого она всем сердцем ненавидит, лишь бы получить выгоду для себя.

Погруженная в эти тяжелые мысли, я часть дальнейшего разговора прослушала. Но, похоже, Алмир согласился на озвученную сумму.

– Но как же...
– попыталась заикнуться Тавия.

– И больше ни одного даррина, - перебил Алмир довольно холодно.
– Мне нужна одна Вилена, я не собираюсь содержать кучку нахлебников. Я погашу все долги вашей семьи, так что по миру не пойдете. Но на этом все. Хотя вы не достойны даже этого. Знаете, в детстве я был здесь проездом вместе с отцом, я прекрасно помню, каким был этот замок тогда. И то, во что вы превратили обитель некогда величайшего рода, просто уму непостижимо.

Моя мачеха досадливо клацнула зубами, Малета обиженно поджала губы, а отец замялся на месте, потупив взгляд. Он даже не попытался ничего ответить! Вот прямо как нашкодивший школьник перед строгим учителем. И ничего, что этот учитель вдвое его младше.

Господин Маер поспешил нарушить возникшую неловкую паузу:

– Ну что ж, - осторожно произнес он, - значит, на том и сойдемся? Лорд Алмир в качества жеста доброй воли жертвует семье своей невесты указанную сумму и...

– Не совсем так, - перебил Алмир.
– Они не получат на руки ни одного даррина. Все будет оформляться через вас и по долговым бумагам. А то что-то я смутно догадываюсь, тут найду совсем другое применением этим деньгам.

Вот теперь уже моя мачеха смотрела на него прямо с открытой ненавистью. Как бы мне самой он ни был противен, но сейчас я в какой-то мере даже почувствовала признательность. Правда, она все равно не могла перекрыть других чувств. Да и уж очень коробило, что фактически Алмир попросту меня покупает. Энная сумма взамен на то, что мой отец магическим приказом отдаст меня ему.

Я больше не стала таиться, направилась вниз по лесенке от стеллажей к ним. Я, конечно, предвкушала ехидные комментарии насчет моего возвращения, но как ни удивительно, обошлось без этого. Мы тут же встретились с Алмиром взглядами. Даже странно, но я не заметила никакого злорадства и торжества. Он словно бы и так знал, что я все равно вернусь, никуда от него не денусь. И наверняка не сомневался, что тоже исключительно из-за денег.

– Что ж, хорошо, - мой отец выглядел донельзя удрученным - пусть хотя бы и так. Но я все же надеюсь, доброе сердце моей дочери не позволит ей оставить своего старого немощного отца в нищете, - и робкий взгляд на меня.

Но я сделала вид, что этого даже не заметила. С совершенно невозмутимым видом пересекла комнату и присела в свободное обшарпанное кресло.

Между тем, господин Маер уже составил нужный документ, дал его подписать Алмиру и закрепил магической печатью. И тут же разбудил уже дремлющего первосвященника.

– Господин Орнадо, проснитесь, пожалуйста!

– Да, что такое?
– встрепенулся старичок.

– Мы уладили все формальности, теперь слово за вами, - пояснил господин Маер, - вы должны уже сегодня назначить дату церемонии.

– На этой же неделе, - настойчиво уточнил Алмир.

– Сожалею, но придется ждать, как минимум, два месяца, - первосвященник покачал седой головой.
– Так как Вилена должна была сегодня сочетаться узами брака с другим, теперь ей будет дозволено пройти свадебную церемонию только через два месяца. Только к тому моменту окончательно исчезнут предварительно созданные узы наречения.

Казалось, Алмир вот-вот зубами заскрипит. Такой срок его явно не обрадовал.

– Ладно, два месяца, так два месяца. А церемонию наречения когда уже можно пройти?

– Уже через неделю вполне, - с готовностью кивнул первосвященник.
– Вы будете сочетаться в нашем храме?

– Естественно, нет. Я сегодня же увезу Вилену с собой.

– Но до свадьбы еще два месяца, - ядовито напомнила моя мачеха. Ну понятно, она уже вознамерилась все это время пить мне кровь, вымещая свою злобу.

– И что?
– Алмир глянул на нее как на надоедливую мошку.
– Вилена не останется тут ни на один день.

– Но как же правила приличия, - осторожно напомнил господин Маер.

– Естественно, к моей невесте будет представлена дуэнья на все время до свадьбы, - чуть раздраженно ответил Алмир.
– Так что репутация Вилены не пострадает. Надеюсь, на этом все?
– он обвел требовательным взглядом собравшихся.

– А на свадьбу нас хоть пригласят?
– недовольно поинтересовалась Малета.

– Если Вилена захочет, то пригласит. Лично я никого из вашего семейства видеть снова точно не рвусь, - Алмир перевел взгляд на меня.
– Ты собрала вещи?

Вот без сомнений, он сейчас ждал, что я снова начну возражать и буянить, так что придется моему отцу воздействовать магией. И судя по взглядам, именно это предвкушали и мои мачеха с сестрицей, чтобы хоть напоследок позлорадствовать.

Но я ответила совершенно спокойно:

– Нет, - и так же спокойно пояснила: - Мне нечего собирать с собой. Я поеду так.

Не стала пояснять, что все самое важное у меня и так с собой. Я ведь рассчитывала сразу после церемонии уехать с Эрионом. Так что в потайном кармашке на платье у меня были брошка моей мамы и значок гильдии, принадлежавший моему старшему брату - маленькие реликвии в память о дорогих для меня людях. А врученный источником кинжал я еще на подходе к замку спрятала в заплечной сумке за потайным камнем и намеревалась захватить, когда уже выходить будем.

Если Алмир и удивился моему внезапному согласию, то вида все же не подал.

– Тогда идем. Нам еще всю ночь ехать.

– Так, может, стоит переночевать здесь?
– предложил господин Маер.
– Или вот неподалеку есть вполне приличный постоялый двор и...

– Нет, мы уедем прямо сейчас, и это не обсуждается, - перебил Алмир, ему словно было неприятно вообще здесь находиться.
– Вилена, ты с кем-нибудь прощаться будешь?

– Нет, - равнодушно ответила я, встав с кресла.

– Тогда идем, - он первым покинул кабинет, я пошла следом, провожаемая взглядами собравшихся.