В объятиях врага

– Вторая стена пала... Третья стена пала... Осталась последняя...

Мои пальцы сами собой нащупали рукоять лежащего на моих коленях кинжала. Я столько раз обращалась раньше к источнику, прося предков дать мне сил и мужества. Но теперь уже больше не просила. Ниоткуда они не появятся. Хватит уже уповать на мнимое величие прошлого. В решающий миг все равно остаешься один на один. Я решительно сжала рукоять кинжала, открыла глаза.

Красноты на магической карте стало значительно меньше, пожиратели уже не смотрелись единым пятном, были различимы искрами. Все-таки магическая защита замка не подвела, большую часть нападающих удалось уничтожить заранее. Пол трясся, даже стены словно ходили ходуном - магия Алмира неумолимо пробивала последнюю защитную стену. До ее падения оставались лишь считанные минуты.

– Вот и все, нам пора, - даже с некой торжественностью произнес господин Дальд.

– Действуем, как условились, - кивнул Тиар.

– Только будь очень осторожен, - предупредил его мой отец, - никто из нас не знает, на что способен предводитель пожирателей, но он уж точно не просто маг, да и вряд ли даже человек.

– Ну вот, заодно и узнаю, что он там это такое, - принц усмехнулся.
– Все идемте. Вилена, держись за мной.

Вместо просторного холла зияла огромная дыра в грозовую ночь. Меня аж как ножом по сердцу полоснуло. Мой замок, мой дом... Разрушается... И будет ли кому его отстраивать?

А сквозь пробоину крадущимся зверем заползал багровый туман. Стелился по попу, отвоевывая все больше пространства. Пока никого видно не было, но я и так знала, что где-то совсем рядом гад Эрион, который несомненно и есть предводитель этого кошмара. И где-то совсем рядом Алмир... Руки дрожали, я убрала кинжал в заранее найденные ножны и теперь закрепленные на поясе. Иначе точно выроню.

Магистр Дальд и мой отец должны были зайти с двух противоположных сторон через боковые коридоры, мы же с Тиаром фактически шли в лоб. Точнее, принц - внаглую и прямиком, а я оставалась чуть позади и таясь под прикрытием созданной им иллюзии тени. По идее, если вообще шуметь не буду, то какое-то время меня не заметят. Пусть прикрытие само собой скоро рассеется, но мы рассчитывали, что этого времени хватит.

А вот царящее затишье било по уже и без того натянутым нервам. Словно бы просто гроза, просто туман - и никого опасного. Но они же где-то совсем близко, затаились в ожидании... А Тиар просто как открытая мишень! Шаг. Еще один. Уже у самой границы тумана... В мгновение ока метнувшаяся тень просто снесла принца! Я едва успела зажать рот руками, чтобы сдержать крик и себя не выдать. Тиар теперь где-то там, в неизвестности! И жив ли еще?..

– Вилена, - раздался надо мной шелестящий шепот, словно сама темнота заговорила.

Я испуганно дернулась в сторону, но меня тут же перехватили, скрутив руки. Вмиг совсем близко зажглись два желтых глаза, и из тьмы выступил он.

– Что с тобой, милая?
– Эрион гадко улыбался.
– Ты как будто не рада меня видеть. Неужели не скучала по своему любимому?

– Катись ты в бездну, проклятый безумец!
– я пыталась вырваться, но он держал меня мертвой хваткой.

И ведь магию применить я не могла! Кинжал сейчас был просто камнем, затаив все свои силы. Но если я выпущу магию, она проявится и в нем - Эрион засечет сразу и, естественно, кинжал отберет.

– Ай-яй-яй, - он с укором покачал головой, - как-то ты раньше была поласковее со мной. Вилена, Вилена... Как же я разочарован... Но в честь нашей большой и светлой любви я позволю тебе посмотреть на возвращение в этот мир истинной мощи. Идем же, провожай гостя, будь гостеприимной, милая, - и тут же скомандовав крутящемуся рядом пожирателю: - Найди и быстро!

Тот тут же на четырех конечностях, на манер собаки, умчался вглубь замка.

А из тумана уже выныривали другие пожиратели. Подоспели папа с магистром, но им было ко мне не пробиться. Как и Тиару, пусть раненному, в крови, но все же живому. Эрион силком повел меня вперед. И я прекрасно знала куда - в зал с печатью. Но где же Алмир?!

– А у вас здесь мило, - Эрион с деланным любопытством осматривался по сторонам, - уютненький такой замок для... Как ты там обычно говорила? Ах, да!
– и высокопарно изрек: - Для величайшего и могущественного древнего рода! Знаешь, меня так смешила всегда эта твоя тупая гордость. Смешила и злила одновременно. Но что поделать, ты была нужна мне живой. Ты мне помогала.

– Я? Помогала?
– я ушам своим не поверила.

– Конечно, - очередная гадкая усмешка, Эриону явно очень хотелось, чтобы я оценила его гениальность.
– А зачем, ты думала, я весь этот фарс с влюбленностью устраивал? Ради церемонии наречения, создающей магические узы! Ты даже не догадывалась, но все это время подпитывала меня своей магией. Хотя почему это «своей»? Это моя магия.

– Что за бред ты несешь?!
– пусть хоть теперь было понятно, зачем он разыграл весь тот спектакль, но насчет магии явно что-то не то.

А Эриона от этого вопроса аж перекосило. Я как раз споткнулась на лестнице и упала на колени, а он пребольно рывком поднял меня на ноги и прошипел в лицо:

– Затем, что это изначально моя магия! Моя и моих собратьев! То, что вы с таким благоговейным придыханием называете «древней магией», это было нашей силой! Ровно до того момента, как шайка негодяев не отняла ее у нас! Ах, да, прости, - демонстративно залебезил он, - неправильно выразился: шайка великих основателей. Что, моя милая? Для тебя это такая внезапная неожиданность?

– Ты врешь, - у меня это упорно в голове не укладывалось.

– Нет уж, я как раз таки говорю правду, а это они лгали, и их потомки лгали, и потомки их потомков - да вы все! Все скрывали, что эти ваши основатели явились в наши владения, отобрали нашу магию, а нас изгнали за грань бытия, веря, что заточили там навеки. И никто из них, таких умных, не догадался заранее, что через нашу магию пусть хоть понемногу, но мы сможем возвращаться в этот мир. Да, нас здесь пока мало, но за вашей проклятой печатью ждут не дождутся полчища моих собратьев.

– Кто ты вообще такой?..
– я всеми силами сталась не паниковать, но мы уже приближались к подвальной лестнице. Еще немного и там зал с печатью!

– Я?
– Эрион милостиво улыбнулся.
– Я воплощение истинной силы моего народа, могущественный и непобедимый. Конечно, твой не в меру активный Алмир пытался меня убить и даже поверил, что сделал это. А я подпитывался твоей магией, просто затаился немного и явился в этот мир снова. Мне оставалось лишь подождать, пока я получу власть над одним из наследников - всего-то. Естественно, куда более идеальным вариантом был твой братец. Тем более мне удалось втереться в ему доверие, и он долгое время не знал, кто я. Ах бедный несчастный Бран!
– он демонстративно умилился.
– Он так упорно боролся! Он так старался предотвратить заражение своей магии! Но, увы-увы... В итоге просто сам себя убил. А я ведь расстроился, между прочим. Оставалось лишь несколько дней до того, как он бы стал моим безвольным слугой. И я бы еще тогда с его помощью мог бы разрушить печать. А он взял и своим самоубийством мне все испортил.

Сдерживать магию... Изо всех сил сдерживать магию... Ни единой эмоции, чтобы не выдать всплеском магии кинжал... Проклятый Эрион! Значит, Бран был так же ранен, как и Алмир! И медальон он пытался сделать лишь для того, чтобы лишить магии самого себя и тем самым спастись от этой напасти! А те его слова «И медальон уж точно успею закончить до того, как Алмир ив Реллион меня найдет» значили лишь, что он ждал возвращения Алмира. Как союзника. Не как врага. Он надеялся на Алмира, но тот, видимо, просто не успел...