В объятьях льда

— Мне плевать на твоё мнение сестрёнка, тебе ни к чему видеть тело.

— В таком случае, прости, Дрю. — Бренна молниеносным движением выпустила когти и рассекла брату обе руки. От неожиданности он её отпустил. Едва встав на ноги, она бросилась бежать.

— Боже правый, — прошептал Эндрю, провожая её взглядом. — Поверить не могу… — Он посмотрел на свои окровавленные предплечья. — Бренна никогда никому не причиняла боли.

— Она уже не та, какой ты её помнишь, — сказал Джад. — То, что сотворил с ней Энрике, сотрясло саму основу её личности, изменило настолько, что она сама ещё не разобралась. — И не дожидаясь ответа, побежал за Бренной. Он должен быть рядом и не дать ей сорваться. Джад никак не мог понять, зачем ей потребовалось видеть труп. Он нагнал Бренну как раз, когда она влетела мимо перепуганного стража в маленькую комнатку. Бренна остановилась так внезапно, что Джад едва не врезался в неё. Он проследил за её взглядом и увидел на полу неизвестного ему мужчину из Сноу-Данс. Лицо и обнажённое тело покрывали бесчисленные кровоподтёки, отчего кожа казалась пёстрой. Но Джад понял, что Бренну потрясло другое — порезы. Бесчисленные и очень аккуратные, только один из которых был смертельным. Напоследок жертве рассекли сонную артерию. Казалось, в развернувшейся перед ними сцене чего-то не хватает.

— Где кровь? — спросил Джад у Индиго, которая присела на корточки сбоку от трупа вместе с двумя другими воинами. Та недовольно поморщилась, заметив Бренну, но ответила:

— Его убили не здесь. Перенесли после.

— В эту часть туннелей редко кто заходит, — подал голос один из солдат, худощавый паренёк по имени Дитер. — Сюда легко забраться незамеченным, если знать дорогу. Убийца умён и, возможно, присмотрел место заранее.

Бренна ахнула, но промолчала. Индиго нахмурилась сильнее.

— Уведи её отсюда.

Джад не любил, когда ему указывали, но сейчас был полностью согласен.

— Пойдём, — сказал он в спину Бренне.

— Я это видела, — едва слышно прошептала она. Индиго поднялась со странным выражением на лице.

— Что?

Бренна начала дрожать.

— Я это видела. — Голос был почти неслышен. — Я это видела. — Чуть громче. — Я видела это! — Она перешла на крик. Джад достаточно знал её, чтобы представить, как ей потом будет неприятно, что она сорвалась в присутствии остальных. Бренна очень гордая волчица. Поэтому он остановил её единственным возможным способом: встал так, чтобы загородить тело, и обратил эмоции против неё самой. Пси владели этим навыком в совершенстве.

— Ты ведёшь себя, как дура. — Ледяной тон подействовал на Бренну, как пощёчина.

— Что ты сказал? — Она уронила руку, которую подняла, намереваясь его отпихнуть.

— Оглянись. — Она упрямо замерла. Скорее ад замёрзнет, чем она подчинится его приказу. — Тут половина стаи, — безжалостно продолжал Джад. Он ведь Пси. — Все тебя слышат, истеричка.

— Я не истеричка. — Девушка покраснела, осознавая, что вокруг полным-полно свидетелей. — Дай пройти. — Ей больше не хотелось смотреть на труп, который изуродовали точно так же, как кромсал свои жертвы Энрике, но гордость не позволяла отступить.

— Не глупи. — Джад не шевелился. — Это место явно отрицательно влияет на твоё душевное состояние. Выйди отсюда. — Слова прозвучали, как приказ, а сам Джад сейчас так походил на альфу, что она едва не набросилась на него.

— А если не выйду? — Бренна с удовольствием ощутила, что злится. Гнев отвлёк её от кошмарных воспоминаний, которые всплыли в памяти на пороге комнаты. Холодные, полные самодовольства глаза Пси встретились с её, и она затаила дыхание.

— Я тебя вынесу.

От этих его слов по венам разлилось возбуждение, растворяя остатки страха. Она несколько месяцев бесилась, что её независимость погребли под стеной опеки, что все вокруг решают, что для неё лучше, сомневаются, в своём ли она уме — всё вместе вдруг навалилось на неё в одну секунду.

— Попробуй, — дерзко ответила она.

Он подошёл ближе, и Бренна ощутила, покалывание на кончиках пальцев от желания выпустить когти. О да, она более чем готова схватиться с Джадом Лоуреном, Снежным королём и одновременно самым красивым человеком на планете.

Глава 2

— Бренна, что ты здесь делаешь? — рявкнул знакомый голос. Лара не стала ждать ответа. — Отойди в сторону, ты загораживаешь вход.

От неожиданности Бренна подчинилась. Целительница стаи и одна из её помощниц протиснулись внутрь с чемоданчиками в руках. Джад тоже отступил, но продолжал загораживать от Бренны труп.

— Тут становится тесно. Ларе нужно место для работы.

— Он мёртв. — Бренна понимала, что ведёт себя глупо, но ей до смерти надоело, что все вокруг ею командуют. — Вряд ли целительница может ему помочь.

— Чего ты добьёшься, если останешься тут? — Простой вопрос, заданный с присущей Пси педантичностью, выставил её поведение в ещё более нелепом свете. Бренна сжала кулаки, борясь с желанием наброситься на Джада: этот мужчина, кажется, постоянно оказывается рядом, когда она наиболее уязвима. Поколебавшись, она развернулась к выходу. Веры с любопытством провожали её взглядами. На большинстве лиц было написано осуждение — бедняжка Бренна, в конце концов, не выдержала. Так и подмывало отвести взгляд, но она заставила себя гордо держать голову прямо. Однажды у неё уже отняли самоуважение. Больше такого не повторится.

Несколько человек тут же отвернулось, другие продолжали смотреть. При иных обстоятельствах она расценила бы такое поведение как вызов, но сейчас ей хотелось только убраться подальше от трупного запаха, который так и лез в ноздри. Однако она всё равно заметила, что даже самые дерзкие потупились, едва глянув на того, кто шёл позади.

— Мне не нужна твоя защита, — прошипела Бренна, когда они выбрались из толпы. Джад нагнал её и зашагал рядом.

— Я и не собирался тебя защищать.

Пришлось признать, что он, скорее всего, говорит искренне: большинство Веров так его боялись, что старались не привлекать к себе внимания независимо от обстановки.

— Ты видел порезы. — В носу ещё стоял запах смерти, смешиваясь с металлическим привкусом крови на языке. — Он резал точно так же. — В голове вспыхнул образ — яркий блеск скальпеля. Брызги крови. Крик отражается эхом от стен клетки.

— Не совсем. — Ровный голос Джада выдернул её из путаных пугающих воспоминаний.

— Откуда такая уверенность?

— Я Пси. Быстро замечаю малейшие отличия. — Тёмная одежда и равнодушные глаза не оставляли сомнений — он действительно Пси. Что до остального…

— Только не говори, что каждый Пси может за несколько секунд рассмотреть все подробности. Ты — не остальные.

Джад не стал соглашаться или возражать.

— Это ничего не меняет. Резаные раны на теле жертвы…

— Тимоти, — перебила Бренна, чувствуя, как сжимается горло. — Его звали Тимоти. — Они с погибшим едва знали друг друга, и всё же тяжело было слышать, как недавнего члена стаи называют телом. Он жил. И у него было имя.

Джад мельком взглянул на неё и коротко кивнул.

— Тимоти убили похожим способом, но есть и отличия. Самое большое — то, что он мужчина.

Сантано Энрике — монстр, который пытал Бренну и убил множество людей — выбирал исключительно женщин. Ему нравилось проделывать кое-что, для чего непременно требовались женские… Бренна затолкала страшные картины прошлого в дальний угол сознания, туда, где до сих пор хранились самые болезненные и омерзительные подробности произошедшего.

— Думаешь, кто-то ему подражает? — К горлу подкатила тошнота. Потрошитель мёртв, но его дело продолжается.