В огне

Мотма промолчала, кидая короткий взгляд на Органу, будто ища в нем поддержку.

– Я доверяю тебе, адмирал, - после небольшой паузы по-дружески произнес Бейл. – Не подведи нас.

Десятью минутами ранее

– Вы уверены? – еще раз переспросил его адъютант, протягивая пульт управления шаттлом. – Не каждый сможет провести шаттл дистанционно, да еще и вручную.

Энакин лишь кинул взгляд на свой датапад в котором отображался лобовой иллюминатор шаттла, а затем – на огромные дисплеи мостика, где дублировалось изображение. Он видел док, где стоял корабль, видел раскрывающие створки, за которыми была лишь чернота, усеянная яркими огоньками звезд. Казалось, что он сам сейчас находится внутри шаттла, сжимает штурвал…

– Я уверен, - ответил он, стараясь не думать о задержке сигнала.

С нулевой, которая была сейчас, она дойдет до полусекунды. Чем дальше зайдет шаттл, тем больше будет задержка. Энакин привык, что корабль, спидер или что-либо другое повинуется мгновенно, а так… Это и вправду будет сложно.

«А ты что, о легкой прогулке мечтал?» - Скайуокер оборвал себя на полуслове, пытаясь сжиться со сложным устройством.

Нужно почувствовать себя единым целым с ним, будто он сейчас там, на шаттле…

Коротко кивнув, адъютант отошел в сторону, а Энакин аккуратно коснулся рычажка включения. В доках «Дома-1» шаттл запустился, и приподнялся на несколько метров от земли.

– Начинаем, - негромко проговорил адмирал, выпуская в бархатное, пустое пространство маленький, почти незаметный на фоне лайнера, кораблик.

На секунду закрыв глаза, он представил, будто находится внутри. Простирая Силу, Энакин коснулся каждого рычажка, каждой гайки, заставляя себя слиться с механизмом, стать его частью. Когда через пару секунд Скайуокер открыл глаза, он уже не видел никого рядом с собой. Во всем мире не осталось ничего, кроме иллюминатора с сияющими звездами, пустотой космоса и маленького, стремительно приближающегося шарика с кольцом вокруг…

Но что, если он ошибся? Что, если на самом деле никакого флота, дрейфующего в гиперпространстве рядом с Куатом не было? Что, если Император даже и не понял его действий?

Это будет провал. Первый и последний провал в истории Альянса… Разумеется, они сумеют увести флот в гиперпространство, уйти подальше от этого сектора, но… Боевой дух будет утерян, как и половина разрушителей, что перешли на их сторону из Империи.

Сейчас капитаны, военные, ждут исхода захвата Куата. Они ждут, как покажет себя новоявленный адмирал, ради которого они сменили сторону. Если Скайуокер потерпит поражение, эти люди просто уйдут, удостоверившись в том, что идея перехода в Восстание была глупой. Сейчас, когда у Империи уполовинили флот, Палпатин с радостью простит капитанов-предателей, примет их с распростертыми объятиями. Не потому, что просто вернулись, а затем, чтобы другие знали, что их ждет такая же участь, если они передумают. Чтобы и другие тоже возвращались… В таком случае на всем деле Восстания можно смело ставить крест.

Толку от Альянса, если у него практически не останется флота? Что они будут тогда делать? Вечно скрываться, периодически нанося удары по жизненно важным органам Империи? Раньше Энакин думал, что его устроит такая «война», но сейчас, когда появился шанс на победу… приоритеты изменились.

Скользя в пространстве, шаттл все ближе подходил к Куату. Планета, окруженная кольцом орбитальных верфей, приближалась. Аккуратно, чтобы проверить маневренность, Энакин слегка пошевелил штурвал - корабль отозвался на его прикосновение лишь спустя долю секунды. Казалось бы, маленькая задержка… Да только она могла сыграть роковую роль. Еще несколько ласковых касаний. Постепенно, секунда за секундой, он привыкал к шаттлу, привыкал к задержке.

Кораблик подходил все ближе. Совсем скоро он окажется в нужной точке…

Будто сумасшедший, цель которого состояла в одном простом действии, Скайуокер сосредоточился на радаре. Он был пуст… Чертовски пуст.

«Ну же» …

Будто в ответ на его слова, из пустоты вырос корпус огромного разрушителя, заставляя сердце пропустить удар. Едва сдерживая волну эйфории, прокатившуюся внутри, Энакин резко повернул шаттл в сторону, будто бы приглашая охотника последовать за жертвой. Не время расслабляться. Сейчас все зависит от адмирала имперского флота… И тот, соглашаясь на предложенное, кинулся в погоню. В пустоту устремились несколько ярких лучей… Вслед за одним разрушителем из гиперпространства вышли еще несколько. Новые и новые корабли прибывали, заставляя Энакина отбросить любые сомнения касательно своего плана. Пока все шло просто отлично.

Силу окутала жажда крови. Даже находясь от места действия на огромном расстоянии, Скайуокер чувствовал, как хотят капитаны и простые рядовые поймать, уничтожить цель… С усмешкой он различил витающий в Силе короткий приказ, переданный главнокомандующему через Амедду еще сутки назад.

«Вторжение состоится маленькой группой. Уничтожить любой ценой».

Сейчас, когда место правой руки Палпатина было свободно, адмирал Имперского флота всей душой лелеял мысль занять свободную ячейку. Если он отличится сегодня… Возможно, за предотвращение нападения на Куат Император поставит своего нового главкома чуть выше…

Энакин скривил губы в ухмылке, шустро уводя шаттл от нового лазерного луча. Новый главнокомандующий был редкостным идиотом, если решил последовать за маленьким шаттлом, надеясь поймать его. Приказ Сидиуса одурманил ему мозги… а жадность доделала все остальное.

Улыбка тут же сползла с губ Скайуокера, когда луч едва не царапнул по хлипкому шаттлу, заставляя корпус треснуть от перепада энергии. Еще миллиметр – и в него бы попали… Проклятая задержка… Она была больше, чем хотелось думать.

«Еще. Еще чуть-чуть» …

Шаттл летел на «честном слове», однако, тормоза в управлении шаттлом становилось все меньше, что окончательно отдавало бразды управления ситуацией в руки Энакина. Обезумевший от алчности главком Империи вел флот прямо к погибели, следуя за маленьким шаттлом… Тот уворачивался вновь и вновь, будто нарочно подзадоривая его.

Нарочно…

Нарочно.

– Прекратить погоню! – рявкнул адмирал, внезапно понимая, в чем состоял план Вейдера, которого так желал заполучить Император.

Предатель, которого планировалось уничтожить, вел их прямо в ловушку… Он слишком поздно все понял.

– Есть попадание, сэр, - донеслось откуда-то снизу.

Не веря своим глазам, адмирал кинул короткий взгляд на радар, и замер, понимая, что это конец. Проклятый Вейдер обыграл их, как маленьких детей. Да, он умер вместе с шаттлом и своей группой (по крайней мере, хотелось на это надеяться)… Но привел флот в смертельную ловушку. Куат остался за спиной, причем без средств обороны, которые имперцы забрали с собой, а вот флот Альянса…

Они просто остались там, куда не доставали их радары, дожидаясь своего часа. Маленький шаттл просто был приманкой.

– Открыть огонь, - проговорил Скайуокер, пытаясь отключиться от кричащей вокруг Силы.

Она без устали транслировала новые и новые эмоции, заставляя все внутри кричать, переживать конец вместе с теми, кто сейчас находился на противоположной стороне… Еще ни разу Энакин не стоял во главе таких крупных сражений. Еще ни разу… Сейчас он лично руководил нападением, и чувствовал внутри себя каждый вскрик людей, находящихся на очередном взорванном корабле.