В оковах пропасти

К слову, для меня разница температуры воздуха здесь и снаружи ни коим образом не ощущалась. Я не испытывал холода или дрожжи, однако от моего тела исходил сильный пар. По этой причине, мне казалось, что я стал ещё хуже видеть. Только потом выяснилось, почему перед моим взором идут какие-то странные помутнения.

“Пар? Но разве он должен быть таким густым?” — Подумал я, для убедительности несколько раз выдохнув белые клубы. — “Ладно, потом поразмышляю…”

Для меня всё ещё оставалось секретом, насколько мы отличаемся от человека. И даже так, я решил не растрачиваться понапрасну, а сразу обеспокоился переносом столь большого количества мяса. Точнее, за сегодня следовало забрать треть от всей сырой продукции, только вот имелась одна проблема. Она заключалась в том, что половина запасов хранилась без упаковки, прямо в своём естественном виде. Пронести такое по улице, означало стянуть сородичей со всего района, ведь летний зной быстро растопит мясо и начнёт распространять его манящий запах.

“Нужны пакеты… Плотные и много.” — Посетила меня мысль.

В этот раз я не хотел пользоваться тарахтящей тележкой. Данный способ издавал много шума и бросался в глаза, да и параметр силы уже позволял переносить достаточно увесистые грузы. Поэтому я наведался в торговый зал, нашёл для надёжности шесть больших кульков, а затем, в два из них уложил мясо. Получилось по пятнадцать единиц промёрзшей продукции на каждый пакет. После этого я их плотно завязал и погрузил уже в два других кулька, опять затянул края в узел и всё повторил в третий раз. В итоге получился достаточный слой полиэтилена, и я двинулся в обратный путь, предварительно закрыв морозильную камеру.

Пока я шёл к выходу из магазина, запах мяса вроде бы не просачивался наружу, но следовало надеяться, что так будет и на улице. Сам груз слегка отягощал моё перемещение и всё равно я не терял твёрдого шага, поскольку моторика позволяла сохранять равновесие. Сравнивая себя с тем, что практически ещё вчера мне с трудом удавалось ходить, то сейчас эдакая устойчивость даже удивляла.

Я быстро перебрался от торгового центра к левому краю площади, откуда вошёл в проулок, ведущий во дворы, а затем двинулся к нужному дому. Помимо того, что на этом пути предполагалось минимум сородичей, нежели на главном проспекте, вдобавок я значительно сокращал дорогу. Солнце ещё не успело высоко подняться, когда моя первая за сегодня ходка подошла к завершению. Разве что, уже собираясь закинуть мясо в морозильник, я прошёлся по своим карманам и заметил пропажу. Отсутствовал мой телефон, который, по-видимому, остался на складе или где-то в пределах супермаркета.

“А если я его выронил по пути? Надо поскорей вернуться и заняться поисками.” — Пришлось мне принять решение.

Незамедлительно направившись по той же дороге, где ещё недавно мне довелось проносить провизию, попутно я стал «просматривать» прилегающую территорию. Мои серо-белые следы запаха являлись главным ориентиром, и уже в скором времени, я обнаружил свою потерю. Она лежала на одной из товарных полок, как раз неподалёку от входа на склад. Всё указывало на то, что я сам оставил здесь телефон и забыл об этом, когда заваливал дверь стеллажами.

“Спешка сделала меня слишком расторопным…” — Подметил я про себя и на всякий случай посмотрел по сторонам. — “Теперь следует заняться поиском оружия, перчаток и всего прочего.”

В данный момент я не видел никакого смысла уносить больше мяса, чем того требовала ситуация. Морозильник мог уместить от силы десяток упаковок, а в холодильнике сырая продукция быстро портилась. Тридцати порций должно было хватить с головой на повышение ранга и как минимум одного уровня, поэтому сейчас моя вылазка несла второстепенные цели. Придерживаясь их, я обошёл первый этаж торгового центра и собирался двинуться выше, но решил также обследовать другие служебные помещения. Тогда выяснилось, что за одной из дверей находилась лестница, которая, в свою очередь, вела только вниз.

Вполне очевидно, что меня интересовали необследованные закоулки этого места. И всё же после того, как я спустился на нижний уровень, предо мною предстала подземная стоянка. Если говорить точней, её вторая, более пустынная часть, куда я неделю назад так и не добрался. Здесь наблюдалось намного меньше машин, из-за чего столбы смотрелись весьма одиноко, а каждый мой шаг или издаваемый звук воспринимался громче обычного.

“Значит, стоянка и торговый зал связаны между собой… Буду знать.” — Подумал я, когда на краю слышимости раздались какие-то голоса. — “Кто-то идёт?”

Не являлось редкостью, что иногда я забывал дышать, из-за чего диапазон моего чутья сильно сужался. Тем не менее, вдох через нос расширил границы до максимума, и где-то на половине я определил пять ярко-алых фигур. Они безусловно принадлежали какой-то группе выживших, которые вот-вот должны были достигнуть входа во второй уровень подземной стоянки. В широком проёме уже поблескивал свет фонарика, да и звуки шагов эхом разлетались по просторам зала.

До момента, когда произойдёт моя первая (Прямая) встреча с людьми, оставались считанные секунды, но мог ли я позволить этому случиться? Определённо нет. Многие признаки заражения всё ещё были на лицо, так что я спешно спрятался за одну из каменных колон. И пусть повышенные параметры давали мне преимущество, сам я предпочёл по возможности избегать прямых стычек с выжившими.

Как только я скрылся, группа незнакомцев перешла на второй уровень, а лучи фонариков забегали между колоннами. Двигались люди вместе, однако слегка рассредоточено и как бы придерживаясь некой дистанции в один-два метра друг от друга. Никто из них не спешил, и никто не отставал, хотя, если такое случалось, остальные замедляли шаг, дабы подождать. В их действиях прослеживалась неплохая организованность, что в самый раз объясняло, каким образом им удалось противостоять заражённым.

— …вы же говорили, что все они медлительные. Тогда почему та тварь побежала за нами? — Паническим шепотом говорил один из выживших. — А если таких будет десять или двадцать? Как с ними справляться? Я же… Мы же все…

— Заткнись. — Раздался второй голос, который прозвучал заметно твёрже и уверенней. — Подобное вряд ли случится.

— Он прав… Наверное тот заражённый являлся каким-то исключением. Наткнуться на толпу таких — равноценно большой удаче… Либо неудаче.

К счастью, группа пересекала стоянку через её центр, направляясь прямиком к двери, а не стала обыскивать каждый дюйм тёмного зала. И несмотря на сводящий с ума голод, когда любой другой мой сородич уже ринулся бы вперёд, я не дал выжившим и шанса, чтобы обнаружить меня. Приходилось смещаться относительно их расположения, дабы оставаться за колонной вне обзора, и при этом не выдать себя каким-либо звуком. В данный миг всё моё существо сосредоточилось на полном контроле тела, из-за чего я только в пол уха внимал разговоры людей.

— Может вернёмся? Мы вроде не с пустыми руками… — Не унимался самый юный член команды.

— Согласен… Нам бы этого хватило на два дня.

— Отставить разговоры. — Прервал их женский голос с чёткой дикцией, затем девушка чуть тише добавила. — Мы находимся в главном продуктовом супермаркете района. Цель оправдывает средства, и если…

Дальше я не смог ничего разобрать, поскольку выжившие слишком отдалились, а потом и вовсе покинули стоянку. Это позволило мне спокойно выдохнуть, утихомирить свои взбушевавшиеся инстинкты и трезво оценить ситуацию. Также я принялся обдумывать услышанное.

“Похоже на то, что им повстречался зомби-хищник второго ранга… Другие сородичи, не умеют бегать.” — Посетило меня предположение. — “И ещё… По-моему, если я правильно понял, их убежище располагается где-то в этом же районе, а значит, наша встреча далеко не последняя. Впредь следует быть осторожней…”

Я никак не ожидал, что где-то под моим боком существует столь большая группа выживших. Они могли наведаться ко мне в пристанище просто обыскивая очередной дом, либо мы по воле случая пересеклись бы на улице.