В оковах пропасти

Глава 24

Я решил напрямую не преодолевать путь на другую сторону площади, двинувшись по самому краю проспекта. Тем временем, хмурые облака заволокли небо, а ветер стал задувать в разы сильней. Очевидно, что погода потихоньку портилась, и солнечный день сменялся пасмурным ненастьем.

Дабы не упустить тот момент, когда странное скопление сородичей вновь попадёт в пределы моего восприятия, иногда я приспускал свою маску. Сам запах и обширный салатово-зелёный контур не заставили себя ждать, ярко проявившись, как только я подобрался к угловому зданию. Им оказалась станция подземного метро, но уже на подходе начали всплывать некоторые подозрительные детали. Часть дороги усеивали обгоревшие обломки машин и порядком обглоданные тела людей, либо то, что от них осталось после пожара. Также здесь наблюдалось большое количество невпопад разбросанных сумок и вещей, словно кому-то пришлось в спешке избавляться от мешающего багажа.

Всё это, насколько я мог судить, был результат масштабной аварии, однако данный инцидент произошел далеко не в ближайшие несколько дней. К тому же за обочиной виднелся ряд тёмных полос, ведущих от края дороги до спуска в метро. Пройдясь по этим следам, я приблизился к ступенькам и увидел перевёрнутый набок автобус. Он покоился в самом низу, разложившись поперёк широкой лестницы, и, тем самым полностью блокировал вход и выход со станции.

“Так вот в чём дело…” — Промелькнула у меня мысль, пока я осматривал окрестности.

Следовало предположить, что здесь в какой-то степени повторилась история со вторым этажом супермаркета. Когда распространение вируса лишь набирало обороты, многие жители поддались панике и попытались укрыться в метро, что в итоге стало их погибелью, а если верней — причиной для массового заражения. Только в этот раз вместо самодельных баррикад, людей запер автобус, водитель которого не справился с управлением и съехал с дороги. Примерно такое развитие событий приходило мне на ум.

Даже не спускаясь вниз, я отчётливо «видел», что станция буквально битком набита моими сородичами. Сколько же их там находилось? Скорей всего десятки тысяч, а может и больше, ведь зная по собственному опыту, предполагаемое число требовалось умножить минимум в пять раз. В этом плане я уже не позволял себе обманываться.

“Наверное многие сородичи находятся в спячке из-за голода… Но всё равно, почему я ощущаю зелёные оттенки? Неужели среди них есть продвинутые особи?” — Не оставил я без внимания эту особенность.

По той причине, что в диапазон восприятия попадало чрезмерное количество существ, то для меня всё ещё казалось невозможным вычленить отдельные контуры инфицированных. Тем не менее, как ни странно, порой из обилия смрада и вони улавливался запах инфицированных, которые стояли со мной на одной ступени развития. Сейчас таких индивидуумов насчитывался настоящий мизер. От силы пять-восемь особей, но если сравнивать с тем, что снаружи, как минимум в ближайших трёх кварталах, я был единственным зомби третьего ранга, то подобное число конкурентов выглядело достаточно безумным. Скорость развития здесь и под землёй заметно разнилась.

В первую очередь, этот маленький факт уже сам по себе заставлял задаться вопросом, где же запертые сородичи добывали пищу? Ответ напрашивался однозначный. В данный момент в подземном метро процветал вынужденный каннибализм, что несло свою угрозу и для меня. Когда зомби найдут путь наружу, а это рано или поздно случится, то усиленные особи будут предрасположены к поеданию себе подобных. Для выживших людей в той же мере начнётся весьма сложный период, ведь кто знает, каких тварей явит на свет неконтролируемая эволюция?

“Кроме того, наплыв окажется огромным… Пройдут месяцы, прежде чем они разбредутся по другим уголкам города. Эх…” — Прикинул я последствия и мысленно вздохнул. — “И зачем я только сюда пошёл? Ошибка… Надо было и дальше обходить это место.”

В отличие от своих беспечно существующих сородичей, ведающих лишь о смене дня и ночи, к сожалению, я обладал умением постигать более глубокие вещи. Это в каком-то смысле являлось моим главным козырем, и в то же время тяжёлым бременем, поскольку не всё решалось так легко и просто, как хотелось бы. К тому же, находясь в самом центре гниющего и голодного царства, я видел намного больше, чем того могли себе позволить живые люди.

“Значит никто из разумных, помимо меня, вероятно даже и не обеспокоится о грядущей катастрофе, пока не станет слишком поздно. А ещё, я вряд ли смогу сообщить об этом незаражённым людям. Лишь нарвусь на неприятности…” — Размеренно думал я, игнорируя завывание ветра и посторонние звуки. — “Тогда как мне поступить?”

В целом вопрос обстоял в том, чтобы закрыть глаза и уйти восвояси — как следствие пустить ситуацию на самотёк, или же предпринять какое-то действие. В первом случае меня бы никто не упрекнул, но уже потом, где-то в ближайшем будущем, слово — «выживание», обрело бы совершенно новый смысл. С другой стороны, я имел возможность предпринять попытку, дабы в одиночку уничтожить гнездо зомби-каннибалов. Таким образом, назревающая проблема разрешилась бы на корню, однако я понимал, что здесь не обойтись одним куском мяса и обычной смекалкой. Требовался тщательно продуманный план и уйма усилий, что для зомби, пусть и разумного, станет нелёгкой задачей.

*Чунцин. Караоке-клуб*

В этот раз в помещении парней было как-никогда людно, потому что к мужскому коллективу опять присоединились старшеклассницы. Девушки заняли левую половину зала и теперь играли в карты с молодым кофеваром. Вдобавок ко всему, сейчас в комнате сидел менеджер, который зачастую проводил время отдельно от остальных. Мужчина расположился в самом конце аудитории, возле телевизора, и вёл негромкий диалог с пожилым электриком. Отсутствовали только Вэнь, Констебль и работница клуба.

“Их всё больше и больше… Какой-то проходной двор, а не комната.” — Думал хмурый Ливэй, попивая чай. — “Найти что ли себе свободное помещение? Было бы неплохо…”

И хоть зачёсанный студент испытывал некоторое недовольство, всё же парня устраивал подобный досуг и обстановка в целом. После того как Констебль прислушалась к его словам и ввела список обязанностей, где каждый участник группы выполнял какую-то роль, то в их коллективе наконец-то зародилась сплочённость. Теперь мужчины, разумеется под руководством Ай Шу, имели обязанность ходить наружу и добывать еду, а девушки отвечали за уборку, стирку и готовку. Больше не происходило такого, чтобы кто-то бездельничал или отсиживался в сторонке, пока другие рисковали своей жизнью.

— Бай, а это правда, что вы встретили зомби, который… Ну, этот. Типа без головы ходит? — Спросила одна из школьниц, продолжая играть в карты.

— Ага. Я когда его встретил, то вообще потерялся. Непонятно куда надо бить. Головы так-то нет… От него ещё сильно воняло и половина туловища спереди разрублена. Хотя офицер Ай Шу сказала, что это вроде бы его… Рот? По крайней мере, оно так выглядело.

— Фуууу! Нефига себе… Мне конечно слабо верится, но звучит стрёмно и мерзко. Тоже так думаю… — Поразились остальные собеседницы и принялись наперебой комментировать услышанное. — А как он питается? Вдруг это какой-то инопланетный паразит, а не вирус вовсе? Да-да, я тоже видела похожий фильм… Бай, и почему ты не сфоткал этого монстра? Точно! Почему?

— Девчонки, спокойней. В следующий раз я вам обязательно принесу его фотки. Просто мы не могли там подолгу задерживаться. Набрали продуктов и ушли. Так бы я ещё прогулялся по городу… Видок там знатный, кстати говоря.

Разумеется, молодой кофевар явно перепрыгнул самого себя, ведь именно его инициативой было как можно быстрей вернуться обратно. Парень только и делал, что весь путь жаловался, а число им убитых инфицированных едва превышало единицу. Потом юноша ещё какое-то время приходил в себя, поскольку на его лице отсутствовали все краски.