В паутине снов

— Позвольте сказать вам, — пылко начал мужчина, — что вы жемчужина этого бала!

Ответ застрял в горле. Я не могла понять, почему внешность этого незнакомца рябила. Как будто он пытался принять какой-то облик, но не мог остановиться на чем-то одном. Смутно я улавливала сходство то с Маршеном, то с Высшим Правителем.

— Вы инкуб? — Слова сами слетели с моих губ, заставив мужчину вздрогнуть.

Он не ответил, закружив меня в танце.

— Вы рябите в моих глазах, примите истинный облик, — тихо попросила я.

Очередное вздрагивание, и мельтешение прекратилось.

— Удивительно, — хрипло произнес он.

— Что именно?

— Вы не поддаетесь нашим чарам, — раздосадованно заключил он.

— А должна? — удивленно переспросила я.

Мне ничего не ответили. Танец закончился, и инкуб повел меня к стене. Неужели он ко мне приставать начнет? Будет мстить за ущемленное самолюбие? Нет, мне прекрасно известно, что соблазнение — главная цель инкубов. А вот то, что я не поддалась его чарам, приводит к неутешительным выводам. Во-первых, лихорадочная смена личин означает, что у меня есть симпатия к двум мужчинам, ведь именно их я видела в незнакомце. А тактика демонов-искусителей — принять облик любимого жертвы. Во-вторых, теперь я буду целью данного инкуба, и он не успокоится пока не получит меня. Вляпалась я основательно.

Поклонившись, мой партнер по танцу удалился.

— Испугалась? — Голос Сай заставил меня вздрогнуть.

— Немного, — улыбаясь, призналась я.

— Он себя еле сдержал, — нагнувшись к моему уху, шепнула подруга. — Зацепила ты его чем-то.

— Не поддалась его чарам, — так же тихо ответила я.

— Ого, я, кстати, тоже.

Нехорошие мысли закрались в мою голову.

— Думаю, это часть испытания, — подтвердила мою догадку принцесса вампиров.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже.

— Как думаешь, нам обязательно здесь присутствовать?

— Не уверена, но Лилит несколько минут назад скрылась с одним из мужчин, и пока это никого не возмущает.

— Пошли ко мне? — Я вдруг остро захотела покинуть это место.

— Знаешь, а пойдем, — беря меня под локоть, согласилась подруга.

Мы медленно направились к выходу из зала. Я боялась, что нас кто-нибудь остановит. Но нет, никто не обратил на нас внимания. Уже идя по коридорам, я смогла перевести дух. Все-таки почему мне стало тревожно?

— Сай, а ты умеешь играть в настольные игры, в частности, с выбрасыванием костей?

— Ты привезла с собой игры? — удивилась подруга. — Конечно, умею!

— Пошли быстрее, — обрадовалась я. — Интересно, а нам ужин в комнату принесут?

— Должны вроде.

Миновав очередной коридор, мы оказались у моих дверей. Нас приветливо встретили Ярника с Летисой. Отдав указание насчет позднего ужина Ярнике, я попросила Сай подождать в гостиной. А сама увела Летису в спальню. Мне нужно было переодеться во что-то более удобное.

— Вы так рано вернулись, — робко начала служанка. — Мы думали…

— Что я приду на рассвете? — улыбнулась я. — Нет, я не очень люблю балы, да и режим в Школе Стихийников прочно въелся в голову. Я рано ложусь, по меркам аристократии, и рано встаю.

Летиса ловко освобождала меня от корсета. На пол полетели юбки. Замешкалась служанка лишь раз, когда предлагала платье на замену. Скривившись, я выбрала брюки и рубашку. В конце концов, на бал я больше идти не собираюсь, почему бы не облачиться в нечто более удобное, чем платье?

Выходя из комнаты, не забыла захватить сумку. К тому моменту, как я появилась в гостиной, Ярника успела накрыть на стол. Сай дожидалась меня, горящими от голода глазами смотря на принесенные блюда.

— Долго ты, — начала подруга, но осеклась, увидев мой наряд. — Хорошая идея.

Я рассмеялась, так как принцесса заерзала на месте. Ей явно хотелось поскорее приступить к ужину. Не став больше ее мучить, села рядом и потянулась к своей тарелке. Мы жадно накинулись на еду.

— Как же вкусно, — блаженно протянула я. — Думала, ничего не оставлю на тарелке, но, боюсь, в меня больше не влезет.

Сай рассмеялась моим словам.

— Я тоже оказалась жадиной, — поделилась она. — Может, пока будем играть, проголодаемся снова.

— Согласна. Не убирайте, пожалуйста, — обратилась я к служанкам. — И можете идти.

Девушки синхронно поклонились и покинули нас.

Я же зарылась в сумку, представив себе деревянную доску, камешки и кости. Повозившись пару минут, наконец достала искомое.

— У меня дома такая же! — радостно заявила Сай.

— Вот и отлично, значит, правила объяснять не придется, — обрадовалась я.

Параллельно я освобождала на столе место, куда можно было поставить доску. На ней рукой художника были расписаны пути, по которым смогут идти игроки, причудливые узоры препятствий, яркие изображения бонусов.

Я протянула к Сай руку с зажатыми в кулаке камешками. Всего их четыре, красный, синий, зеленый и желтый — на максимальное количество игроков. Каждый камешек должен двигаться лишь по пути своего цвета.

Красная — самая длинная дорога, но с меньшими препятствиями и заданиями. Синяя — немного короче, но имеет одну клетку, которая означает «смерть» игрока. Если число выброшенных костей совпадет с этой клеткой, игрок выбывает из игры, насовсем. Зеленый путь короче синего, но имеет больше ловушек и уже две клетки «смерть». А вот желтая дорога самая короткая, но напичкана ловушками под завязку и клеток «смерть» у нее три.

— Закрывай глаза и выбирай, — предложила я.

Как только Сай зажмурилась, я раскрыла ладонь с камнями. Принцесса выбрала камешек синего цвета. Даже наедине со мной подруга не снимала перчаток. И, кстати, ела тоже в них. Как же ей неудобно!

— Ну, хоть не красная, — заявила принцесса, открыв глаза.

Вопрос о перчатках застрял в горле. Потом спрошу.

— Держи, — протянула ей оставшиеся камни, чтобы тоже сделать выбор.

Но не успела я зажмуриться, как раздался громкий стук в дверь. Мы подскочили с дивана, чуть не опрокинув стол. Почему-то перепугались обе. Переглянувшись, не сговариваясь, рассмеялись.

— Войдите, — все еще смеясь, разрешила я.

Первым в комнату шагнул Дрем, а за ним Высший Правитель. Веселость нашу как рукой сняло. Что они здесь забыли? Неужели они заставят вернуться обратно?

— Леди, разрешите составить вам компанию? — улыбаясь, спросил магистр.

Я замялась, не зная, что ответить. Ну не будет же Правитель в самом деле играть с нами?

— Я бы тоже хотел присоединиться, — развеивая мои сомнения, громко произнес его сиятельство.

— Конечно, мы еще не успели начать.