В паутине страха и лжи

— Да, Лафес, это ты верно подметил, — не без сарказма ответил Алекс.

— Что ты торопишься или что мы тебя бесим? — рассмеялся тот.

— Явно и то, и то, — присоединился Бранден.

— В общем на сегодня все, — тоном не терпящим возражений подытожил Александр. — И завтра, учтите, я весь день проведу в своих покоях и очень не советую меня беспокоить.

— А что это ты затворничать решил? — не унимался Лафес. — Дай угадаю, у тебя тут на корабле какая-нибудь пылкая прелестница, и ты все рвешься поскорее с ней уединится?

— Лафес, ты плавать умеешь? — перебил Алекс.

— А к чему вопрос?

— К тому, что я сейчас очень не в настроении. И мне уже начинает казаться, что единственный способ тебя угомонить — это отправить за борт.

— Все-все, отстал, — засмеялся Лафес, — откланиваюсь.

Следом послышались спешные шаги — видимо, он и вправду ушел с палубы.

— И все-таки, Алекс, что с тобой? — довольно пытливо поинтересовался Бранден. — Ты какой-то несобранный стал, задумчивый. В чем дело?

— В том, что моя жизнь довольна разносторонняя, и некоторые ее аспекты других не касаются, — прозвучало с явственным намеком. — Даже тебя. Так что закрываем на этом тему.

— Я просто спросил, — тут же пошел на попятную Бранден. Мне даже показалось, что он будто бы опасается Алекса, хотя и явно его старше.

На этом разговор завершился. Послышались удаляющиеся шаги, и воцарилась тишина. Я осторожно выглянула из своего убежища — на палубе никого не было. Подслушанная беседа меня волновала мало, все равно ведь ничего толком не поняла. Единственное, раз Алекс общается так просто и без церемоний с этими неведомыми Бранденом и Лафесом, то они явно друзья.

Ну а мне пока предстояло как-то попасть наверх. И незаметно, учитывая мой неподобающий вид. Как-никак я стану графиней, и заранее надо беречь репутацию. А разгуливать в рваном платье — это явно не есть хорошо.

Прокравшись по палубе вперед, за очередным закутком я нашла приставную лестницу. Стараясь не шуметь и не бряцать ею, кое-как отволокла обратно у нужному мне месту. Попутно все боялась, что вот-вот кто-нибудь еще из аристократов выйдет из двустворчатых дверей сюда прогуляться, а тут я. Будущая графиня Арландская, которая в рваном платье тащит куда-то местный инвентарь.

Но провидение было все же на моей стороне. Я доволокла лестницу, кое-как забралась по ней наверх, на небольшой выступ. А там уж, рискуя снова свалиться вниз, маленькими приставными шажочками добрела до нужной укромной палубы.

Спешно перебралась через перила, метнулась к креслу, села, старательно расправив платье, чтобы не был виден разорванный подол. И даже успела принять задумчиво-благородный вид, мол, сижу вот здесь наслаждаюсь морским пейзажем, как всем приличным будущим графиням и положено. Ну а Александр не заставил себя ждать.

Распахнув двери, он вышел на палубу. У меня на влюбленной волне даже дыхание перехватило от волнения. В первое мгновение Алекс был премрачный, но едва увидел меня, как взгляд тут же потеплел.

— Кира, прости, — чуть устало улыбнулся, — меня задержали. Долго уже ждешь?

— Нет, не очень, — я потупила глаза. Очень хотелось добавить, что я, наверное, его всю свою жизнь ждала. Но я промолчала, опасаясь, что прозвучит неуместно высокопарно. Только сейчас поймала себя на осознании, что боюсь испортить мнение Алекса о себе. Вдруг скажу или сделаю что-то не то, он разочаруется и все — прощай, счастливая совместная жизнь. И дело было даже не в страхе потерять обеспеченное будущее.

Александр, между тем, скрылся в гостиной и вновь вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Наполнил один и передал мне. Снял свой камзол, кинул его на спинку второго кресла, чуть раздраженно расстегнул пару верхних пуговиц рубашки, налил себе тоже вина и сел на софу, вытянув ноги. Я все это время за ним исподтишка наблюдала. Любовалась. Как-то пока еще в голове толком не укладывалось, что этот безумно привлекательный мужчина — мой будущий муж.

А еще я отчетливо чувствовала, что он не в настроении. Но дело вовсе не во мне, а в чем-то другом. Может, та подслушанная мною беседа чем-то вызвала его раздражение. Или еще что.

— Все в порядке? — на всякий случай осторожно спросила я.

До этого о чем-то крепко задумавшийся, Алекс перевел на меня вопросительный взгляд. Я тут же пояснила:

— Просто ты выглядишь немного не в духе.

— Если не вдаваться в подробности: мне не нравится, когда меня от тебя отвлекают, — пояснил он с мрачной усмешкой каким-то своим мыслям и почти залпом осушил свой бокал.

Я тоже пригубила вино. Оказалось довольно вкусным, но явно крепким, даже голова вот так вот сразу закружилась.

— Если проблема во мне, то, поверь, я прекрасно понимаю, что у тебя множество дел, и не жду постоянного присутствия рядом.

— Кира, в тебе нет никакой проблемы, — Алекс снова наполнил свой бокал вином. — Просто сейчас некоторые события требуют моего внимания и вмешательства, но все это временно. Когда вернемся в Лейн, попроще станет. А уж после свадьбы я вообще увезу тебя куда-нибудь на месяц-два, оставив все дела на управляющего.

Я ничего не ответила. Просто не знала, что сказать. Сделала еще один глоток вина, но уже просто машинально. Головокружение чуточку усилилось. Я даже отставила бокал на стоящий рядом низкий столик, чтобы в задумчивости еще не выпить. А то вдруг мне голову снесет, буду вести себя ужасно, и Алекс уж точно во мне разочаруется. Зря я думала, что рядом с ним больше ничего не боюсь. Очень даже боюсь. Потерять любимого.

Теперь уже Алекс наблюдал за мной. Правда, он-то не исподтишка, а в открытую. Меня, конечно, немного смущал скользящий по мне пристальный взгляд, но в то же время было волнительно приятно.

— А нам долго добираться в Вестсар? — спросила я, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

— Нет, послезавтра уже прибудем, — в его голосе будто бы на миг проскользнула досада. — Завтрашний день мы еще проведем здесь. Я отменил все дела, так что буду с тобой с самого утра.

— Очень обидно получится, если я проснусь опять под вечер, — заранее расстроилась я.

— Думаю, на этот раз ты встанешь раньше, — прозвучало немного странно, но, может, просто мне уже мерещилось из-за выпитого. Вот казалось бы, всего два глотка, а в голове уже легкий туман.

— Надеюсь, — пробормотала я.

Разговор упорно не клеился. Я чувствовала, что Алекс просто не в настроении общаться.

— Может, ты хочешь побыть один? — не удержалась я.

Его взгляд красноречиво выдавал, что я сказалась ужасную глупость.

— Нет, я хочу побыть с тобой. Я хочу смотреть на тебя, слышать тебя, ощущать тебя, — Александр вдруг резко встал, подошел ко мне и, взяв за руку, заставил встать. Тут же притянул меня к себе.