В плену его желаний

Взявшись за ручку, начала медленно открывать окно, пытаясь не создавать лишнего шума. Усилено молилась, чтобы рама не скрипнула, а дверь не открылась в самый неподходящий момент. Закон подлости неустанно следовал за мной по пятам всю мою жизнь, но в этот раз обошлось. Как только створка приоткрылась, я жадно глотнула свежий воздух. Прохладное дуновение ветра коснулось лица, обняло плечи. Так восхитительно.

Выглянув наружу, с улыбкой подставила солнышку лицо. Сбегав за декоративной подушкой, с удовольствием уселась на широкий подоконник, за которым вполне могла полностью спрятаться. Там, внизу, была совсем другая жизнь.

Вот стражники стоят на темной стене, пока к огромным воротам подъезжают старенькие повозки. Отсюда не видно, что там внутри, но можно предположить, что это продукты.

Вот мужчина в костюме гвардейца на лошади скачет по серой брусчатке. Его тонкий плащ развевается на ветру, а в металлических бляшках на сапогах отражается солнце. Наверняка он поехал по поручению Его Темнейшества. Например, везет важное письмо или подвески для какой-нибудь королевы, как в "Трех Мушкетерах".

А вон там дальше, среди зеленых кустов и высоких деревьев с объемными кронами, гуляют молодые девушки в красивых платьях. Отсюда, конечно, плохо видно, но это явно не Ангелика, Катрина и Элизабет. Да и девушек больше — человек двадцать — двадцать пять. Интересно, откуда здесь столько?

Слышится веселый смех, а временами и мужской хохот. Деревья закрывают их, но, видимо, мужчины там все-таки присутствуют. Может, снова оргии устраивают? Тогда понятно, почему так быстро ушуршал Его Темнейшество. Там наверняка интереснее.

Прямо под моим окном идет служанка в белом чепчике и с корзиной. Корзина прикрыта салфеткой, а потому и не поймешь, что именно несет. Может, котейку в замок хочет пронести, а может, и пирожки с мухоморами для бабушки. Да, неплохо бы и подкрепиться…

Посмотрев вниз, я заметила и еще кое-что. Широкий выступ прямо под моим окном. Он уходил как в правую, так и в левую сторону. По нему вполне можно было пройти до другой комнаты, если ступать осторожно и плотно прижиматься к стене. А ведь неплохая идея. Только проверить нужно, куда можно таким способом выйти. Сейчас понятно, что при свете бела дня увидят и застукают, а то и пристукнут, но вот вечером или ночью, когда небо сдастся в плен темноте…

От гениальной идеи отвлек стук в дверь. Быстро схватив подушку, я ретировалась с места преступления и буквально влетела в кресло, чтобы принять скучающий вид.

— Войдите, — проговорила с неохотой, а сама пыталась спрятать маниакальный блеск в глазах. У меня есть выход! Есть! И пусть за территорию замка я навряд ли сумею попасть, но вот обследовать местность и само здание мне никто не помешает!

— Вас приглашают на обед, Месси, — обратилась ко мне Литта, сделав короткий книксен.

— А скажи-ка мне, Литта… — мягко проворковала я, делая вид, будто пристально изучаю вышивку на подушке. — Могу ли я не ходить на обед? Честно говоря, я так устала после этого испытания.

— Это ваше решение, Месси. Вы обязаны быть за завтраком, а все остальные трапезы можете совершать в своей комнате.

О как! А мы и не знали, что терпеть общество трех сестер совсем не обязательно. Уже понятно, что Темный Принц в столовой больше не появится, так какого черта я туда тогда хожу? Позавтракала и сбежала.

— Тогда, будь добра, принеси мне обед сюда. Что-то я себя плохо чувствую. — Оправдание добавила так просто, чтобы Литта глупых вопросов не задавала, но, честное слово, лучше бы молчала.

— Может, врачевателя позвать? — сразу побледнела служанка, будто я тут вот прямо сейчас помирать собралась. И даже непонятно, это она за меня так переживает или за себя. Вдруг казнят ненароком, что не углядела за мной.

— Нет-нет, спасибо. У меня бывает. Просто по дому скучаю.

Девушка промолчала, а я подумала вот над чем. Когда полезу по выступу, могу очень быстро и болезненно встретиться с землей, если буду облачена в туфли и пыточное платье. Такому знакомству, думаю, ни земля, ни гвардейцы, ни Его Темнейшество не обрадуются. Да, второй этаж. Да, клумбы под окном, но мягкой посадки точно не будет, и вот тогда мы наверняка еще и с врачевателем познакомимся, а столько встреч в один вечер я вряд ли переживу. Еще на Темном Принце сольюсь. Причем, скорее всего, при помощи самоубийства.

— Литта, а не могла бы ты раздобыть для меня мужские штаны и рубашку? — пристально посмотрела я на девушку, собираясь в случае чего тут же уличить ее во лжи.

— А можно узнать, зачем вам они, Месси? — осторожно спросила она.

Я могла бы не отвечать. Перед служанкой распинаться я точно не обязана, но мы же помним, что хотим попытаться наладить с ней отношения. Друзей нам здесь ой как не хватает. Верных друзей, играющих на нашей стороне, я имею в виду, а не Розовых Бантиков с любопытным носом и длинным языком.

— Дело в том, что у нас в Аду так принято, — сочиняла я на ходу. — Незамужние дамы ночью спят в брюках и рубашке, дабы злодеи не посягали на их честь. Ты меня понимаешь?

— Конечно, Месси, — выдала девушка, хотя в глазах читалось, что ни черта она не понимает, но уже просто смирилась с моими закидонами, наверняка считая меня немножечко сумасшедшей. — Я попытаюсь отыскать для вас что-нибудь в темных тонах.

— Замечательно. И если можно, то какую-нибудь книжку. Чтобы время скоротать.

Служанка вернулась в комнату минут через двадцать, когда я с предвкушением потирала лапки, торжествуя, словно вселенское зло. Желудок мой призывно заурчал при виде еды, но восхитительные блюда отошли на второй план, когда увидела аккуратно сложенные на постели черные вещи, поверх которых лежала толстая потрепанная книжка.

— Спасибо, Литта. На сегодня ты можешь быть свободна, — проговорила, ближе подставляя к себе чашку и сахарницу.

— А как же ужин, Месси? — удивилась девушка.

— А я после шести не ем, — усмехнулась ей весело, а увидев ее растерянный взгляд, добавила: — У нас в Аду так принято.

Литта скрылась за дверью, наверняка красочно представляя, что еще у нас в Аду принято. Ну, с младенцами и девственницами мы уже разобрались, так что пора было переходить на животных, которых непременно мы мучили всем королевством. Весело, конечно.

Быстро спрятав вещи в шкаф, а книгу под подушку, вернулась к столу. Хотелось побыстрее приступить к трапезе, но, пока не приготовлю чай, есть не смогу. С детства так приучили, что еду нужно обязательно запивать. Столько лет прошло, а отучиться так и не получилось. Что бы ни ела, всегда под рукой должен быть чай. И лучше, если кружка большая. Дома, например, у меня стояла пол-литровая бульонница.