В плену его желаний

Эх…

Открыв сахарницу, не поверила своим глазам. И нет, серый цвет сахара меня нисколько не смутил, а вот клочок бумаги, лежащий сверху, даже очень. "Если дверь открылась, значит, вам пора. На ответ укажут вам целых три пера" — было написано красивым размашистым почерком с множеством завитушек. Это что за загадка такая? Без подписи и опознавательных знаков.

Изучив бумажку вдоль и поперек, на всякий случай спрятала ее в декольте. А то сейчас как примчится стража, как обвинят в заговоре, потом доказывай им, что это не ты дурак, а оно само так получилось. И ведь не поверят же!

Отобедав, я вверх дном перевернула всю посуду и все блюда, которые мне принесли, чтобы точно знать, что больше у этой занимательной мозаики деталек нет.

Накушавшись, как тот самый кот, проживающий на молокозаводе, я улеглась на кровать прямо поверх покрывала и, словно прыткий воришка, достала из-под подушки потрепанную книжку, которая больше всего походила на один из томов "Большой Советской Энциклопедии".

"Изначальная Тьма" — гласило название, а значит, предполагалось, что чтение будет увлекательным. Любила я страшилки. Особенно ночью. Особенно под попкорн.

Книга оказалась совсем не страшилками, а подробным повествованием о магии. Читать про возникновение в этом мире под названием "Орсе" настоящей магии было увлекательно и интересно, но мое вдоволь налопавшееся тельце вскоре расслабилось, обмякло и непроизвольно погрузилось в сон.

А снились мне все те же чертики, которые почему-то сидели в огромной аудитории и конспектировали все то, что вещал им облезлый хвостатый преподаватель. "Изначальная Тьма" — было написано на черной доске, рядом с которой стоял чугунный котел. Из посудины то и дело вылезала чья-то рука, а то и нога, но преподаватель мужественно запихивал чужие конечности обратно в бурлящую красную жижу. Интересно, это они супчик там варят, что ли?

И я даже руку подняла, чтобы спросить, но резкий звук щелчка вырвал меня из теплых объятий одеяла.

Разлепив сонные веки, лениво посмотрела по сторонам. Враг, а точнее, ночь подкралась незаметно, а я все пропустила. Ведь хотела же на разведку сегодня отправиться.

Слева на столе горел одинокий канделябр, в который на этот раз были вставлены целых две свечи. Я смотрю, мой авторитет здесь растет.

В открытое окно проскальзывал прохладный воздух, а портьеры колыхались на ветру. Пахло костром. Прямо как на даче. Главное, чтобы не для меня костер разжигали, а то читаю тут про магию. Взглянув на свои руки, книжку не нашла. Она аккуратно лежала на столе, а значит, кто-то ее переложил. Скорее всего, Литта приходила, а я и не слышала.

Повернувшись направо, уже хотела подняться с постели, чтобы переодеться, да только так и застыла вполоборота. В стене рядом с тумбочкой была открыта дверь. Самая настоящая дверь, которой раньше там совершенно точно не было!

Тусклый свет звал, манил, предлагал разгадать все тайны, но я точно знала, чьих это рук дело, потому что на внутренней стороне створки четко был вырезан рисунок пера. Оставалось найти еще два.

Глава 13. Вероника

Поднявшись с постели, я взяла со стола канделябр и обула мягкие туфли. Хотелось бы на всякий случай чем-нибудь вооружиться, но ничего подходящего я не нашла. В конце концов, если понадобится, пущу в дело канделябр.

Как только я вошла в широкий темный коридор, прямо у моего лица появилось светящееся белое перышко. Оно как ни в чем не бывало висело в воздухе, окруженное ярким магическим светом. Прямо-таки неугасающий фонарь какой-то! Хорошо, что не начала сразу канделябром размахивать, а то неизвестно, что стало бы с этим своеобразным путеводителем.

Перо медленно продвигалось вперед, а я осторожно следовала за ним, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить третье. Судя по всему, этим тайным коридором часто пользовались, потому как пылью здесь даже не пахло, а уж паутины не было и подавно.

У нескольких дверей, повстречавшихся на моем пути, я ненадолго задерживалась, пытаясь отыскать что-то наподобие ручки, но ничего такого не находила. Судя по всему, они открывались магией, и узнать, куда они ведут, не представлялось возможным. Жаль, что волшебством меня природа-Мать этого мира обделила. Было бы замечательно иметь возможность выбираться из своих покоев не под конвоем.

Перо остановилось в самом конце коридора. Зависло на несколько секунд, а потом и вовсе исчезло, оставив меня один на один с двумя огоньками свечей, которые мало что освещали.

Подойдя вплотную, попыталась разглядеть рисунок на стене, но с неприятным скрипом створка отварилась, ослепляя ярким светом помещения.

— Хоть бы петли смазали, что ли… — пробурчала я, прикрываясь рукой.

— Вы знаток в таких вещах, Месси? — раздался над моим ухом приятный обволакивающий голос, а меня буквально втащили в комнату.

Немного проморгавшись, оценила помещение. Сухо, тепло, но слишком ярко. Стены были украшены оружием — клинками, рапирами, мечами и щитами. На стене за большим письменным столом расположились чучела невероятных животных. Головы то ли ящериц, то ли крокодилов выглядели устрашающе. Не хотела бы я встретиться с такой мерзостью с глазу на глаз.

Вопрос парня я проигнорировала. Так и стояла в центре комнаты, не зная, с чего начать беседу. Мне нужен был союзник, но неизвестно, нуждался ли во мне этот человек.

— Я пригласил вас для конфиденциальной беседы. Меня зовут Верс, и наедине вы можете обращаться ко мне по имени, — проговорил мужчина, медленно обходя меня по кругу.

Прямо-таки ястреб, кружащий над своей жертвой.

— Спасибо за честь, — усмехнулась я, поглядывая на него с интересом.

— О, не стоит, прекрасная Месси. Это честь для меня. — Приподняв мою руку, он прикоснулся губами к пальцам, задержавшись на них значительно дольше положенного.

Играет, стервец! Хорош, ничего не скажешь, но нам палец в рот не клади — что не прожуем, то покусаем.

— Итак, мы встретились с вами затем, чтобы обсудить один щекотливый вопрос, который напрямую касается вас. Присаживайтесь, — указал он жестом мне на кресло.

— Разве? — спросила, пытаясь грациозно присесть. Щеки уже болели от наигранной улыбки. — Мне казалось, что дело касается вашего брата. Вы хотели помочь мне победить в отборе…

— То есть говорим начистоту? — улыбка тут же стерлась с его лица. Без этой смешливой физиономии Верс еще больше стал похож на старшего брата.

— Не люблю терять время на то, чтобы ходить вокруг да около. Я собираюсь победить. С вашей помощью или без нее.

— А кто вам сказал, что я буду помогать вам?

Вот теперь и моя улыбка увяла. А зачем я тогда сюда пришла, если он не собирается мне помогать?

— Вы сейчас шутите?

— Нисколько, Месси. Я позвал вас не для этого. — Мужчина устрашающе навис надо мной, опираясь руками о подлокотники, а голос его стал в разы холоднее, вынуждая меня вжаться в мягкую спинку. — Откуда вы к нам прибыли, Месси? Я хочу услышать правду.