В плену его желаний

Перед тем как начать подниматься — а моя, назовем ее конкурентка, точно собиралась подниматься, пути вниз не было, — она все же остановилась. Заряд бодрости, что ли, кончился?

Если она сейчас подремать ляжет, точно придется план Б придумывать, а у меня и с планом А все так себе.

Взявшись за поручень, девушка вздохнула и вдруг обернулась. Я едва успела юркнуть назад в коридор, очень надеясь, что она меня не заметила. Это было бы совершенно некстати.

Хотя опять-таки, учитывая ее неторопливость, граничившую с заторможенностью, шансов на подобный поворот мало. Но все-таки, учитывая то, какая я везучая… В общем, хочется надеяться, что девушка меня не заметила.

Несколько десятков секунд я провела, не шевелясь, даже дышать реже старалась, целиком и полностью превратившись в слух. Если Элизабет вдруг решит проверить коридор, будет очень сложно убедить ее в том, что я просто пошла попить водички, или же прикинуться подсвечником.

Однако звука приближающихся шагов не последовало. Наоборот, я смогла понять, что девушка продолжила путь. Тогда, покинув укрытие, я подошла к лестнице и задумалась.

А стоит ли мне следовать за ней? Я ведь не имею понятия, куда и с какой целью она направляется.

Что, если этот поход, эта попытка проследить за Элизабет лишь принесет мне новые неприятности? Как будто у меня их и так мало…

Взглянув наверх, заметила, что девушка уже преодолела лестницу, я же так и оставалась стоять внизу, разрываемая сомнениями.

Вверх или назад? Назад или вверх?

Решение принялось словно само собой. Я просто положила ладонь на холодные металлические перила и шагнула на первую ступень. Дальше я уже не сомневалась. Поднималась аккуратно, но уверенно.

Где-то к середине лестницы в лицо ударил порыв прохладного ветра.

Очень сомневаюсь, что это выход в сад, но, судя по всему, лестница однозначно вела на свежий воздух. Только вот куда?

Вспомнив вид из собственного окна, на ходу начала продумывать варианты. Хотя было их совсем немного. Один, если точно. Башня.

Не знаю, сколько их находилось по периметру замка, из моего окна я видела лишь одну. И она, если прикинуть, очень подходила на роль того места, куда направлялась Элизабет.

Наверху меня ждала небольшая площадка с неплотно закрытой массивной дверью, которая с каждым новым порывом ветра билась о раму. Весьма громко билась, но, кажется, ночную гостью башни это совершенно не смущало. По крайней мере, подойти и закрыть ее она не торопилась.

На самом деле я пока еще не могла сказать, где именно находится девушка. От лестницы ее не было видно, нужно было сделать пару шагов вперед, подойти к двери, выглянуть в щель.

Это я и сделала. Очень медленно, остановившись в нескольких сантиметрах от выхода на улицу.

Я уже подняла ладонь, чтобы взяться за ручку, чтобы немного приоткрыть дверь, однако очередной порыв ветра оказался настолько резким, что дверь, едва не слетев с петель, распахнулась настежь, открыв моему взору обзор на балкон впереди.

На балкон, у самого края которого, забравшись на выступ, стояла Элизабет. И не нужно быть гением, чтобы понять, что конкретно она собиралась сделать.

Воздуха резко стало не хватать, сердце сперва замерло, а потом заколотилось с бешеной скоростью в каком-то невообразимом рваном ритме. Я боялась пошевелиться. Хоть один лишний звук издать боялась. Хотя, если честно, я вообще сомневалась, что была способна хоть на какой-то звук.

Животный ужас от осознания того, что Элизабет хочет сделать. И совершенное непонимание, как быть мне.

Вновь налетевший ветер стал захлопывать дверь, но на этот раз я не дала ему этого сделать. Перехватила ручку и крепко сжала ее ладонью.

То ли отсутствие хлопка, то ли просто ощущение чьего-то присутствия рядом заставило девушку, до сих пор стоявшую ко мне спиной, обернуться. Движение вышло крайне опасным — Элизабет пошатнулась, в самый последний момент успев перехватиться за край балкона.

В ужасе я закрыла свободной ладонью рот, из которого уже готов был вырваться крик.

Как бы мне хотелось, чтобы все это происходило не со мной, чтобы этого не происходило вообще, оказалось очередным кошмарным сном, магией, чем угодно, лишь бы не явью.

Элизабет взглянула на меня, не испытав при этом ни удивления, ни страха.

В глазах у девушки стояли слезы, а на лице застыло выражение такой беспробудной тоски, что появилось непреодолимое желание ее утешить, успокоить, разобраться, в чем дело.

Наверное, именно это желание и толкнуло меня заговорить:

— Привет, — постаралась, чтобы фраза вышла мягкой и дружелюбной.

Хоть мы никогда не были не то что подругами, даже приятельницами, я не могла позволить ей спрыгнуть. Тут уж дело совсем не в дружбе. Когда может произойти такая дикость, тут уже не до отношений.

Элизабет не торопилась с ответом, и это пугало. Ветер нещадно трепал полы ее ночной рубашки, и с каждым новым порывом мой страх усиливался. Казалось, что вот-вот он подхватит и девушку, чтобы утянуть за собой в темноту и неизвестность.

Нет, молчание — совершенно точно не вариант, поэтому я предприняла еще одну попытку:

— А тут прохладно…

На этот раз вместо того, чтобы ответить мне, девушка всхлипнула. Да уж, хреновый из меня переговорщик!

— Послушай, Элизабет… — я, наконец, нашла в себе силы и плавно прикрыла дверь. Сделала глубокий вдох и отпустила дверную ручку, которая стала для меня некой связью с реальностью. С относительной безопасностью замка. С миром, где на твоих глазах люди не пытаются скинуться с башни.

Подождав еще несколько секунд, убедившись, что девушка по-прежнему на меня смотрит и вроде как не собирается делать никаких резких движений, я сделала небольшой шаг вперед.

Это действие не осталось незамеченным, Элизабет мигом напряглась, вытянулась как струна. В ее взгляде появилась напряженность, и я решила воздержаться пока от дальнейших движений.

— Я не знаю, что вынудило тебя прийти сюда, но, выбирая вот такой вариант, ты совершаешь огромную ошибку!

На этот раз она ответила. Тяжело, со всхлипом вздохнула, а затем тихим голосом, который тут же унес ветер, прошептала: