В плену фиолетовых зеркал

— Кто-нибудь умеет управлять этой штукой? — спросил Майкл, сев за штурвал.

— Тут не должно быть ничего сложного, — успокоил Ирвин. Он на мгновение исчез, а потом появился вновь.

— Знаешь Ирвин, — сказал Майкл. — Наша жизнь сплошная иллюзия.

По пространству снова прошла прозрачная волна, и все астронавты на мгновение стали белыми безликими существами.

Майкл одной рукой взялся за штурвал, а другой дотронулся до дисплея. Высветилась надпись: «Для перехода на автопилот наберите код места назначения, программа отсутствует».

— Позвольте мне, — сказал кто-то.

Майкл уступил незнакомцу место.

Челнок оторвался от земли.

В иллюминаторах виднелась то прекрасная бескрайняя водная гладь, то сухая земля, то зелёные горы. День сменял ночь за доли секунды.

До «Колумбии» добрался только один челнок — тот, в котором были Ирвин и Майкл, остальные исчезли по дороге.

На этот раз пропали не только люди, планета тоже.

Прошло 17520 часов. За всё это время не удалось найти новый дом в космосе. Население корабля сократилось втрое. У всех последующих звёзд не было ни одной пригодной для жизни планеты.

Однажды людям улыбнулась удача. Новая планета была копией Земли. Прекрасная природа, микрофлора идентичная земной на 99 % и минимальная радиация. За весь испытательный срок длительностью в три месяца никто из первых поселенцев не пропал.

В то время как «Колумбия» оставалась на орбите, 99 % её пассажиров постепенно переправились на планету.

При высадке каждому выдавали куб, который после активации распаковывался в небольшое куполообразное жилище с тонкими как лист бумаги, но крепкими как сталь стенами.

Люди основали селение на зелёном побережье прекрасного океана в субтропическом климатическом поясе.

Не прошло и часа с момента последней высадки, как краски пространства начали таять и смешиваться, рисуя собой новый облик пространства. Вокруг выросли исполинские небоскребы, появился туман от земных испарений. Над головой возникли бесконечные цепи движения аэромобилей. На земле, перед бурой водой грязного океана роботы-мусорщики похожие на гномов убирали грязь и обломки, используя гравитационные мусоросборники.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил Майкл, подойдя к Ирвину.

— Да. Мы на Земле. И, боюсь, это Сицилия-12.

— Может, мы всё время были здесь?

— Нет. Я не думаю. Вряд ли.

Майкл насчитал только десять человек, включая себя и Ирвина. Наверное, другие остались на необитаемой Земле, или оказались ещё где-нибудь.

Подул ветер. Облик когда-то привычной реальности снесло словно песок. На мгновение всё вокруг стало полупрозрачным, призрачным.

Скафандры растворились, и люди теперь были в рваной ветхой одежде. Небоскрёбы казались высокими башнями, построенными из дряхлой древесины.

Ирвин посмотрел на Майкла-старика, и устало посмеялся.

— Выглядишь на все сто!

— Ты ещё лучше, — ответил Майкл, криво улыбаясь потрескавшимися губами.

— Мы все здесь мумии! — сказал кто-то.

Все увидели светящиеся шары.

— Ваш мир был прекрасным только благодаря иллюзиям, — сказал визитёр, войдя с Майклом в контакт. — Вы пытались построить рай при помощи лжи. Когда вы обманули смерть и старость, вам захотелось посеять ложь в других мирах. Вы хотели, чтобы она была везде.

— Ты говоришь про научный прогресс? — перебил Майкл.

— То, что вы считаете наукой, и есть ложь, — ответил визитёр. Знания уже даны их не зачем искать. Но мы спасли вас. Мы оставили только правду. Будущее, которое мы показывали вам, давно наступило. Этот мир слишком стар и изношен, чтобы жить в нём. Это конец пути. Мы дадим вам то, что вы так хотели получить путём лжи. Только так мы спасём вас от вечного забвения.

— Почему же вы пришельцы, нас спасаете? Уж не за просто так!?

— Нас создали, чтобы мы вели вас к раю, поскольку от рождения вы настроены на неверный путь.

— Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, но я готов узнать, что такое рай.

— Сначала скажи кто это?

Майкл увидел перед собой двойника-старика.

— Это я.

— Наконец-то, ты принял правду. Ты устал.

— Меня все это достало. Если СДС продолжается, то знаешь, что я скажу тебе пришелец!? Это была самая скучная жизнь из всех, что у меня были.

— Ты достоин рая.

Вспышка.

Он почувствовал лёгкость и силу. Всё пространство вытянулось и выпрямилось. Он полетел сквозь него с чудовищной скоростью.

Тьма.

Тоннель из светящихся колец. Чувство скорости. Боль.

— Ты близко к своему миру, — прозвучал его собственный голос.

— Где мой мир?

— Впереди. Он ждёт тебя.

Тьма. Синий свет. Тысячи светящихся частиц.

Вспышка.

Впереди появился огромный как Солнце светящийся шар, погруженный в фиолетовую сферу, состоящую из микроскопических шестиугольников. Движение остановилось. Винсент принял человеческую форму, обрёл свой облик. Остались неизменными только старость и чувство усталости. Некогда яркий серебристый костюм-оболочка стал тёмно-серым почти чёрным.

Винсент стоял на мраморной лестнице ведущей вверх к белой двери. Всё окружающее чёрно-фиолетовое пространство было заполнено похожими сооружениями, на которых находились отшлифованные и постаревшие сырьевые элементы в серебристых костюмах. Все они, как и Винсент шли к «своему миру».

— Открой дверь NN-110, - прозвучал знакомый голос в его голове.

Винсент представил, что держит в руках огромный молот. Орудие собралось из светящихся частиц и электрических разрядов. Это действие заставило Винсента состариться ещё больше, и он «чувствовал это костями». Винсент ударил по лестнице, и её кусок провалился в пропасть, а молот рассыпался.

— Не сейчас, — ответил он и прыгнул в бездну.

Костлявые огненные твари, состоящие из рваного серебристого дыма, кишели в этой бездне. Винсент падал быстро, как в ад. Твари проникали сквозь него тысячи раз, но не доставляли ни боли, ни страданий. Они пытались, но не могли. Где-то внизу он увидел бесконечное множество квадратных ячеек, и упал в одну из них.

Винсент вывалился из светового окна в районе порталов. Он еле сумел встать на ноги, поскольку был дряхлым стариком.

Контролёры, проходившие мимо, не удивлялись его появлению. Они принимали его за одного из своих, кто только что покинул своё рабочее место.