В плену фиолетовых зеркал

— Я хочу войти, — настаивал контролёр.

— Вас устроит два дня на шестом уровне!? — удивилась девушка.

— Да.

— Как угодно.

Контролёр вошёл в световые врата «Зала Счастья», миновал тоннель из светящихся колец и оказался на плоской квадратной крыше ступенчатой пирамиды, на которой светилась надпись «Добро пожаловать в Зал Счастья!». Это был центр красочного ночного мегаполиса с обилием казино и развлекательных центров. Контролёр спустился по ступенькам на одну из улиц.

— Это и есть шестой уровень зала счастья? — спросил Винсент.

— Да.

— Самый дешёвый?

— Конечно.

— А чем он хуже элитного?

— Нельзя создавать ни одного вида нового собственного удовольствия, можно наслаждаться только тем, что есть.

— Где я здесь найду Горнера?

— Его надо искать на первом уровне.

— На который, у тебя кредитов не хватит?

— Да.

— Как туда попасть?

— Через комнату порталов. Обойди пирамиду и там будет вход. Я сделал то, что ты просил. А теперь, пожалуйста, сделай то, что обещал.

Винсент разбил кубок, вонзил руки в тёмное пространство, и разорвал его, словно бумагу. Сквозь дыру брызнул слепящий свет.

— А как же я? — спросил отчаявшийся контролёр.

— Твоя темница вся в трещинах, она скоро развалится!

Через мгновение грудь контролёра разорвалась, и Винсент вылез из раны. Теперь он стал моложе, но в его облике появилась черты от внешности контроллера, чью энергию он только что поглотил, однако это различие постепенно исчезало.

Почувствовав прилив сил, Винсент поспешил скрыться за углом одной из многочисленных пирамид из фиолетовых зеркал, что заполняли пустые пространства между кольцевыми мостами.

Когда пострадавший контролёр пришел в себя, перед ним появился ликвидатор.

— Не надо! Пожалуйста! Я не опасен! NN-110 важнее меня, ликвидируйте сначала его!

Но ликвидатор в ответ лишь прикоснулся к нему. Контролёр превратился в сгусток светящейся пыли, которая растворилась в пространстве фейерверком электрических искр.

Когда Винсент вошел в комнату порталов, он привёл за собой компанию ликвидаторов. Увидев это, контролёры разбежались, поскольку.

— Мне нужно попасть на первый уровень, — сказал Винсент.

— Ну… — растерялась девушка, стоящая у светового окна. Она смотрела на ликвидаторов, которые словно голодные звери ходили из стороны в сторону, не зная чем заняться, — а… просто… пожмите мне руку, и я смогу отправить вас.

Винсент не успел. Один из ликвидаторов стёр девушку в блестящий порошок. Винсент захотел оттолкнуть его, но противник оказался неосязаем как призрак.

— Когда-нибудь мы отправим тебя во Тьму, NN-110! Надо просто подождать!

С этими словами ликвидаторы исчезли.

Они появились в Зале Счастья в то время, когда Горнер гулял по мягким облакам вместе с Нотиль.

— NN-110 сошёл с пути, и мы не можем его ликвидировать! — сказал один из них. — Установи контакт для нас, иначе мы убьём тебя!

— Винсент вам не по зубам? Это для меня сюрприз!

— Скоро рождение нового поколения. Степень отклонений у NN-110 слишком высока, она возросла, когда мы попытались вступить с ним в контакт. Шлифовка оказалась бесполезной, налицо только истощение, но этого недостаточно. Вот, здесь твоё время. — На левой руке Горнера появился ромб, наполненный белой жидкостью, которая стала постепенно испаряться, заполняя пустоту тьмой.

— Что если… — начал Горнер.

— Ты умрёшь, — закончил ликвидатор. Он и его коллеги превратились в светящиеся шары и растворились в потоках электрических искр.

— Как такое возможно? — удивилась Нотиль.

— Просто такого никогда не случалось.

— Мне кажется ты рад этому?

— Я в предвкушении счастья.

— Что же такое Винсент?

— Я думаю, что-то новое, чего не было очень долго, как дождь в забытой богом пустыне.

Горнер щелкнул пальцами, и перед ним появилось прозрачная дверь, за которой виднелась лестница уходящая вверх.

— Я на пару слов с Хозяином, — сказал он и исчез.

Горнер оказался на небольшом деревянном мостике, переброшенном через узкую реку, что текла по зеленой бесконечной равнине. Здесь повсюду стояли продолговатые камни и деревья со спиралевидными кронами. Хозяин смотрел в воду, облокотившись на перила.

— В чём дело Сэто? Почему ты прислал ко мне ликвидаторов?

— Не забывай, с кем говоришь, — спокойно, но грозно сказал Сэто, не отводя взгляда от воды.

— Не забывай, благодаря кому ты стал Хозяином.

Сэто был зол. Он старался этого не показывать, но получалось плохо. Глаза его налились кровью. Вдалеке появились смерчи, которые начали искривлять, ломать и рвать всё на своём пути, двигаясь стремительно и быстро.

— Неужели ты думаешь, что твой мир будет вечным? — спросил Горнер.

Небо заволокло чёрными тучами, от ударов молний загорелись деревья и трава.

— Почему NN-110 сошёл с пути!?

— Наверное, потому что он не хочет вливаться в твой мир, также сильно как ты боишься потерять самого себя.

— Как он это сделал?

— Скрытая аномалия, скорее всего. А если честно, я не знаю! Его создала Ткань, а не я!

— Почему он ищет тебя?

— Понятия не имею, но я отправлю его по адресу, как только мы встретимся, не волнуйся.

— У тебя очень мало времени. Это может стать твоей первой и последней неудачей.

Горнер вернулся на шестой уровень Зала Счастья, развеяв облачную дымку.

— Что с Винсентом? — спросила Нотиль.

— Все прекрасно.

— Судя по твоему лицу, не скажешь.

— Мне понадобится твой изолятор.

— Зачем?

— Чтобы отправиться в мир Хозяина. Ты вряд ли успеешь закончить работу над своим сырьевым элементом к моменту рождения нового поколения. Если хочешь жить, тебе придётся стать частью меня. Что скажешь?

— Я согласна.

Горнер взял Нотиль за руки, превратил её в светящийся шар, и погрузил в себя.

Когда Винсент дотрагивался до светового окна, оно превращалось в камень. Никто не заходил в центр обслуживания, потому что его охраняли толпы ликвидаторов. Винсент направился к выходу, в надежде, что на улице удастся вселиться в кого-нибудь и получить информацию и энергию. Он чувствовал себя так, будто съел испорченной еды.