В плену горячей звезды

Усевшись в кресло внутри салона летательного аппарата и дождавшись, когда его дверь закроется, Ан-Бартов скользнул взглядом по иллюминаторам и уставился в тот, через который были видны геронты. Картина на экране, где до этого отображались непонятные сполохи, кардинально изменилась и теперь на нём отображался огромный красный вихрь, который раскручивался всё сильнее и сильнее. За иллюминатором появилась лёгкая вуаль, которая становилась всё плотнее и плотнее, за которой уже с трудом просматривались геронты и их экран.

Ан-Бартов с досадой на лице откинулся в кресле и словно это его действие послужило кому-то сигналом — за иллюминаторами будто мгновенно образовалось густое облако белого тумана и в следующее мгновение он провалился в темноту.

28

Ан-Бартов вздрогнул и закрутил головой, скользя взглядом по иллюминаторам: снаружи было темно и даже сверкающие своим завораживающим блеском звёзды не рассеивали мрак пространства. Планета геронтов нигде не просматривалась. Он повернул голову в сторону кресла пилота.

— Где мы?

— Не знаю, — раздался явно злой голос командира десантников. — Однозначно, геронты нас в очередной раз обманули. Никакой дружбы они не заслуживают. Зря мы уничтожили корабли фарратов, пусть бы и дальше их угнетали.

— Ты несправедлив! — Ан-Бартов повысил голос. — Они оттого такие осторожные, что опасаются вновь нарваться на враждебную цивилизацию.

— Как им ещё доказать, что мы не враги, — Вик-Тар из-за спинки кресла махнул рукой. — Я бы ушёл из их пространства и пусть, что хотят, то и делают. Сами освоим технологию портации, лучше их.

— Ты не прав! — Ан-Бартов издал звук, похожий на глубокий вздох. — Если в нашей галактике есть уже четыре цивилизации, несомненно, есть и ещё. Но где они? Нам случайно повезло встретить развитую цивилизацию геронтов и потому негоже отказываться от контактов с ней. Будем думать, как гарантированно доказать, что мы не враги. Вначале давай определимся с местонахождением. Свяжись с «Радиан».

Донёсся громкий шелест.

— Связи с «Радиан» нет, — донёсся через несколько мгновений голос Вик-Тара.

— Этого ещё не хватало, — Ан-Бартов громко хмыкнул и вновь заскользил взглядом по иллюминаторам. — Такое впечатление, что мы уже были в этом пространстве.

— Я десантник, а не астроном, — громко произнёс Вик-Тар.

— Это плохо! Пространство нужно знать. Хотя бы как-то. А ведь это пространство неподалёку от того, где мы нашли Гору. А вон и Василёк. Справа яркая синяя точка. Ну и ну! Что Шойр Вуар хотел показать, забросив нас сюда? Чтобы мы никогда не вернулись в их пространство? Почему? Но там же остался «Радиан». Странно!

— Мы будем куда-то двигаться, или будем ждать смерть здесь? — поинтересовался Вик-Тар.

— Я же сказал: справа Василёк. Двигай в его сторону.

— И как долго до него двигать? У нас всего четыре баночки тоника и четверть емкости энергетического концентрата.

— Скорее всего несколько суток, а может и несколько десятков суток.

— Немало! Недотянем!

— Разгони флайбот и пусть идёт в инерционном скольжении. Его размер не так уж велик, чтобы пространство сильно тормозило его. Как только скорость изрядно упадёт, вновь разгоняй. Надеюсь, что так дотянем. Подойдём к Горе свяжемся с поселенцами и попросим, чтобы они забрали нас, если у нас концентрата не останется.

— Как скажете!

Прошло несколько мгновений и звёзды в иллюминаторах флайбота пришли в движение.

***

Энергетический концентрат закончился задолго, до планетной системы Василёк и теперь флайбот скользил по инерции, хотя и не быстро, снижая свою скорость. Тоник тоже был выпит и Ан-Бартов сидел откинувшись в кресле, рассеянным взглядом смотря в лобовое стекло флайбота, с досадой наблюдая небыстрое разрастание в размерах Василёк. Гора же вообще была ещё не видна. Периодически Вик-Тар пытался связаться с поселением на Горе, но все его попытки оказывались напрасными — поселенцы не отвечали. Причину он не понимал: станция связи в этом флайботе была достаточно мощной и уже без проблем могла доставать до Горы, но этого не происходило. Видя, как быстро уменьшается энергия у бортового источника питания, Ан-Бартов приказал Вик-Тару отключить всё, что можно и теперь они сидели в полной темноте и едва отапливаемом салоне. Изначальный оптимизм пассажиров флайбота таял, как снег на жарком солнце: до планетной системы Василёк оказалось гораздо дальше, чем изначально определил Ан-Бартов.

Наконец, пройдя через местное облако астероидов, в лобовое стекло увиделась Гора, которая показалась из-за Василёк и потому сейчас была видна. Так как внутреннее пространство планетной системы было запылено гораздо сильнее внешнего, то скорость флайбота начала падать сильнее.

— Попытайся связаться ещё раз, — раздался в темноте голос Ан-Бартова.

Донёсся негромкий шелест.

— Нет! — коротко произнёс Вик-Тар. — Может быть Василёк вновь выбросил корональную массу и посёлок сгорел? — добавил он через несколько мгновений.

— Маловероятно! — с досадой произнёс Ан-Бартов. — Сколько ещё ползти?

— Примерно двое суток. Доползти доползём, но как будем тормозить, не знаю.

— Атмосфера затормозит.

— Флайбот не предназначен для пассивного входа в атмосферу — сгорит, и мы с ним.

— Это боевой летательный аппарат усиленной конструкции. Входи по эллипсу. Посадка на воду. Постарайся посадить на озеро рядом с посёлком.

— Да, господин Ан-Бартов!

В салоне наступила очередная тишина.

***

Прошли озвученные Вик-Таром двое суток инерционного скольжения флайбота и он, наконец, оказался на далёкой орбите Горы. Видимо какие-то крохи энергии в рулях ещё были и флайбот их более-менее слушался. Вик-Тар начал вести его эллиптической орбите с большим эксцентритетом, с каждым витком лишь на короткое время касаясь атмосферы два раза за виток. В это время в иллюминаторах вспыхивали яркие сполохи пламени, заставляя Ан-Бартова вжиматься в спинку кресла. Наконец сполохи стали продолжительными и флайбот нырнул вниз и в тот же миг оказался будто в костре. Факелы пламени полностью заполнили все иллюминаторы.

— Ты выбрал правильную траекторию? — с тревогой произнёс Ан-Бартов.

— Я надеюсь!

Прошло недолгое время и в салоне запахло горелым, появился дым.

— Сгорим! — не сказал, а буквально выдохнул Ан-Бартов.

Вик-Тар промолчал.

Но вместе с тем, сполохи за иллюминаторами стали гораздо слабее. Ан-Бартов непрерывно крутил головой, пытаясь что-то увидеть снаружи, но иллюминаторы были чёрными от гари и что-то увидеть через них было невозможно.

Вдруг Ан-Бартов увидел, что уголок заднего иллюминатора не такой чёрный. Поднявшись, он шагнул к нему и став на колени, попытался сориентироваться, но определиться с местоположением летательного аппарата было невозможно — в краешек иллюминатора была видна лишь какая-то красная территория.