В плену горячей звезды

— Что в ангаре? — произнёс он.

— Кажется пронесло. Температура корпуса не растёт, — донесся из пульта управления голос начтеха Лео-Лео.

Гри-Дан ткнул пальцем ещё в несколько сенсоров и над пультом управления вспыхнула голограмма с отображением капитана крейсера Вен-Тура.

— Повреждение! — Гри-Дан взмахнул подбородком.

— Сильный нагрев носовой части корпуса. Не более, — Вен-Тур мотнул головой. — Туда направлено дополнительное охлаждение. Деформации нет. Магнитным коконом удалось захватить излучение, которым он атаковал крейсер. К сожалению, у крейсера возможности анализа весьма скудные.

— Превосходно! — Гри-Дан кивнул головой. — Как только появится возможность передашь образец на «Радиан». Продолжаем движение с той же скоростью и тем же вектором пути.

— Ждать появление чужого не будем?

— Нет! — едва ли не рявкнул Гри-Дан.

— Да, господин капитан! — капитан крейсера кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

Все, находящиеся в зале управления «Радиан» издали громкий звук, похожий на выдох и откинулись на спинку кресла своего кресла.

***

Ни в эти сутки, ни в последующие, чёрный корабль больше не появился и экспедиция, проведя в тревоге несколько суток, успокоилась и занялась своими повседневными делами.

Но всё же у атакованного крейсера проблемы с корпусом в месте последней атаки чёрного корабля не исчезли и он нагревался всё сильнее и сильнее, несмотря на его интенсивное охлаждение, и за ним потянулся дымный след, который становился всё сильнее и сильнее.

Ан-Бартов приказал снизить скорость, но это лишь усугубило состояние корпуса крейсера — он начал гореть по совершенно непонятной причине, будто эта часть корпуса получала какую-то непонятную энергию, неизвестно как, и неизвестно откуда. Ан-Бартов приказал остановиться.

Экспедиция остановила свой бег.

— Я предлагаю направить техников на крейсер и обследовать обшивку, а если нужно, то заменить её, — предложил Ан-Бартов.

— У нас нет ни такого объёма обшивки, ни специалистов по её замене в пространстве, — с лёгкой усмешкой на губах Гри-Дан покрутил головой. — Как утверждает экипаж крейсера, в обшивке будто скользит какая-то энергия, которая и нагревает корпус и деформирует его. Способствует перегреву и слабый конвективный процесс в пространстве. Нужен азот, а его на крейсере почти нет. Есть два варианта: или бросить крейсер, а его экипаж взять на «Радиан»; пятнадцать членов экспедиции нам будут не лишними, дел хватит всем; или посадить крейсер на атмосферосодержащую планету и разбираться с ним на ней, а если там будут азот и вода, то и охладить крейсер не составит труда.

— Жаль бросать крейсер, — Ан-Бартов издал шум похожий на вздох. — Может можно пристыковать его к «Радиан»?

— Я опасаюсь пристыковывать его. Как бы это нечто не перекинулось на «Радиан», — Гри-Дан повёл подбородком в сторону голоэкрана. — Дымит непонятно почему, — он громко хмыкнул. — Я отдаю приказ об эвакуации экипажа крейсера. Было бы интересно узнать, каким излучением стреляет чужой, чтобы знать, сможем ли мы выработать от него защиту.

— Капитан крейсера утверждал, что они смогли каким-то образом захватить образчик этого излучения.

— Вот и изучим его.

— Всё же жаль бросать крейсер, — Ан-Бартов состроил гримасу досады.

— Что ты предлагаешь? — Гри-Данн взмахнул подбородком. — Я не буду его пристыковывать в таком состоянии, ни под каким предлогом.

— Кажется я видел неподалёку странную планетную систему около одной из небольших ярких звёзд. Хотя звезда горяча, но уверен — на одной из её планет можно присесть. Я к телескопу. Техники уже должны восстановить электронный. Оставь на крейсере одну вахту, а остальных эвакуируй.

Гри-Дан подался в сторону пульта управления и пробежал пальцами по его сенсорам — над пультом управления тут же повисла голограмма с капитаном крейсера.

— Эвакуация! — заговорил Гри-Дан. — У вас есть большой флайбот?

— Двенадцатиместный, — произнёс капитан крейсера.

— Разместитесь! — Гри-Дан махнул рукой. — Оставь одну вахту, остальные на «Радиан». С собой только личные вещи. И поторопитесь.

— Я капитан! Я не могу покинуть корабль. Это традиция, — лицо капитана в голограмме исказилось кислой гримасой.

— Я не против традиций, — Гри-Дан дёрнул плечами.

— Захвати образчик излучения чужого, — громко произнёс Ан-Бартов.

Голограмма с отображением капитана крейсера погасла. Гри-Дан ткнул пальцем в ещё один сенсор.

— Техникам в нижний ангар. Ждать прибытие флайбота с «Гром».

Поднявшись, он направился из зала управления. Ан-Бартов поднялся и тоже направился из зала управления.

***

Ждать флайбот с экипажем крейсера пришлось долго. Гри-Дан приказал включить голоэкран в ангаре, в котором отображалось пространство с дымящимся крейсером и было хорошо видно, как из крейсера периодически вырываются клубы дыма, хотя огонь не просматривался, а флайбота из него всё не было и не было. Наконец от крейсера отделилась серая чёрточка и скользнула в сторону «Радиан». Гри-Дан издал громкий звук похожий на долгий выдох.

Едва флайбот опустился на пол ангара, как все находящиеся в нём, бросились к летательному аппарату. Его дверь скользнула в сторону и из него начали выпрыгивать люди. Каждый из них что-то держал в руках.

— Почему долго? — со злом в голосе произнёс Гри-Дан, обводя взглядом выстроившийся перед флайботом экипаж крейсера.

— Капитан… — негромко произнёс один из офицеров крейсера.

— Что капитан? Где он? — Гри-Дан скользнул взглядом по шеренге.

— Он остался, — произнёс тот же офицер.

— Так и должно быть. Или вы пытались его уговорить уйти?

Офицер молча кивнул головой.

Гри-Дан, повернул голову в сторону начтеха «Радиан» Лео-Лео.

— Всех разместить по свободным каютам. Можно по двое, — произнёс он и отвернувшись скользнул взглядом по прибывшему экипажу крейсера.

— Старший помощник капитана? — он взмахнул подбородком.

Один из прибывших, который уже разговаривал с Гри-Даном сделал шаг вперёд.

— Со мной, остальные по каютам, — произнёс Гри-Дан и развернувшись, направился в сторону лифта.

Старший помощник капитана крейсера поспешил за ним.

***

Земля была весьма озабочена произошедшими с экспедицией событиями и даже предложила вернуться.

— Я бы не торопился с поспешными выводами, — категоричным голосом заговорил Ан-Бартов. — Я заверяю АСОР, что возникшие трудности у экспедиции вполне преодолимы — «Радиан» хорошо вооружён и даёт достойный отпор чужим, агрессивно настроенным кораблям. Экспедиция скоро продолжит путь в нужное пространство, непременно свою задачу выполнит и уложится в отведённое для этого время.