В плену лживого солнца

Неросфет.

Он доверился ей сразу, полностью отринув страх и любые сомнения. Хотела бы погубить, уже бы погубила. Теперь он точно знал – никакой это не морок. Знание пришло, вложенное извне.

Он потянулся к богине, и в тот же момент она исчезла, оставив его в одиночестве. Он кинулся к тому месту, где только что её видел, но уловил далёкий собачий лай и… – быть не может! – упругий шум воды. Прислушался: нет, не почудилось.

Внезапно пол под ним разошёлся, и чёрная бездна утянула в жуткую невесомость.

Росс застонал и пришёл в себя. Над ним суетилась Табо. Она рывками пыталась его тащить, крепко вцепившись зубами в ворот.

– Табу-у-улька, вот ты чертяка. Чего убежала?

Он потрепал лохматый загривок, поднялся на ноги и потряс головой, ставя мозги на место. Коротко пролаяв, собака пустилась бежать к блеклому пятну света в конце туннеля.

– Табо! – крикнул Росс и кинулся за мелькающим белым хвостом.

Что с ним случилось, Эд так и не понял. Словно кто-то пытался войти с ним в контакт, но опасался. Пока просто вёл, изучал да присматривался.

Шум воды раздавался всё ближе. И, неожиданно расступившись, каменные стены открыли просторную подземную полость. Откуда-то сверху лился приглушённый свет. Проходя сквозь цветные кристаллические образования, он преломлялся и рассеивался над идеально-прозрачным озерком, в которое со скального выступа падал поток воды.

На подгибающихся ногах Эд приблизился к берегу, выпустил из руки пистолет и буквально рухнул ничком на сырой галечник. Он окунул лицо в холодную воду и замер от непередаваемых ощущений. Испытанное наслаждение не поддавалось сравнению. Нехотя он разогнул спину и сел на пятки. С головы на грудь, змеясь, сбегали тонкие струйки воды.

ВОДЫ!!!

Рядом громко лакала дворняга.

Полностью осознав произошедшее, Росс не сумел сдержать дико-восторженного вопля и помотал головой, разметая брызги. Он торопливо смыл грязь с ладоней, зачерпнул пригоршню воды и принялся с жадностью пить. Кое-как заставив себя оторваться, перевёл дыхание и услышал далёкий зов Севера. В голосе товарища слышалось нешуточное беспокойство. Отскочив от воды, Табо разразилась звонким лаем.

– Мы з-д-е-е-с-ь… – испытывая в душе огромное облегчение, Эд рассмеялся.

Затем убрал пистолет в кобуру и кое-как поднялся на ноги. На тело навалилась неподъёмная тяжесть. Хотелось упасть и отлежаться часа два-три или больше. И он опять рухнул на галечник.

В туннеле заскакали лучи фонарей, и в пещеру вошла остальная команда. С изумлёнными восклицаниями парни кинулись к озеру.

…

Четверть часа спустя Север растянулся на берегу рядом с Эдом.

– Росс, везунчик ты хренов, как ты смог?!

– Это всё Табо.

Они обернулись на лежащую неподалёку дворнягу. Свесив язык, та часто дышала и довольно жмурилась.

– Я говорил, они воду чуют! – разулыбался напарник. – Надо было её в первый же день озадачить.

Эд усмехнулся и сел, сложив руки на согнутых коленях.

– Я её видел, – сказал он и серьёзно посмотрел на друга.

– Кого? – нахмурился тот.

– Богиню Неросфет.

Север тоже сел, подобрал плоский камешек и зашвырнул в озерко.

– Росс, ну ты чудила! А если это морок? Забыл, что рассказывал этот парнишка Мунаш? Вот увела б она тебя…

– Нет. Я чувствую, она что-то другое.

Неодобрительно мотнув подбородком, товарищ повернулся к бойцам. Те скребли камнями кожу, смывая пятидневный слой грязи.

От озера, шурша галечником, отошёл Буру.

– Нужно бы сегодня ещё воды принести, – поставил он на землю полную запотевшую бутыль. – И остальные, наверное, тоже захотят освежиться?

– Приведём, – зевнул Север и лениво потянулся за одеждой. – Всех приведём. Но только отложим прогулку на завтра, а за водой парней сейчас же сгоняем.

– Оставь ещё, – попросила Лин, когда Эд попытался забрать у неё фляжку. – Я потерплю, не бойся. Просто хочу умыться.

Он разжал пальцы и встал с корточек.

– А ты можешь отвести меня на это озеро? – спросила она ослабевшим голосом.

– Завтра туда пойдёт любой, кто захочет. Это недалеко отсюда.

Девушка глянула на окно. Сквозь щели виднелось багровое вечернее зарево.

– Отдыхай, – сказал он и вышел из каморки.

Лин с грустью проводила спину Росса и опять легла.

– Не знаю, насколько это важно, – прозвучал его голос в соседней комнате.

– Спасибо, – ответила Марго. – Нам важна любая мелочь, вы же знаете.

С лестницы проник взволнованный голос второго агента. По коридору протопали твёрдые шаги.

– Хасану совсем хреново.

– Что с ним?

Вместо Севера ответила Марго:

– Мы сделали всё, что могли, но ему бы в больницу. Надеюсь, обойдётся, но восстановится он нескоро. Если бы с нами был Макс…

Ланская замолчала. В соседнем помещении установилась тишина. Либо Алина больше ничего не услышала. Её утянул сон.

Отправленные за водой парни вернулись уже в синеве вечера. С их приходом в доме поднялось оживление. Из-за стен нет-нет да прилетало гоготание повеселевшей команды. Буру с Мунашем развели во дворе костёр. Под навесом гремели посудой Марго и Алина. За столом, готовые к трапезе, вели какой-то очередной спор археологи и Степной.

– И где мы по-вашему? – спросил Ситник.

Геодезист пожал плечами:

– В изменённой Джахи.

– Изменённой? Это как?

– Ну смотрите, реальность образуют пространство и время, и наш мир подчиняется строгим законам. Но представьте слом любой из констант… – Степной замолчал.

– И вот мы в другой реальности, – закончил за него профессор.

– Именно так, Борис.

Подслушав их беседу, Росс с Севером молча обменялись взглядами. Они в это время сидели в джипе с открытыми дверями.

Угум… – качнул головой Эд.

– Так просто? – с недоверием спросил Ситник.

Лебедев развёл руками:

– Все вопросы разрешит только наука будущего. Она же займётся открытием новых законов. Мы уже на пороге её появления, а пока имеем то, что умеем.