В плену лживого солнца

– Пожалуйста… – прошептала она еле слышно.

Ему показалась, что глаза девушки влажно заблестели. Этого ещё не хватало! Ощутив растущее раздражение, Росс стал убеждать себя в том, что это всего лишь озёрная вода.

– Нет, – произнёс он твёрдо.

– Но почему?! – её голос внезапно дрогнул.

– Мы даже не будем это обсуждать! Идём.

Он решительно взял Лин за локоть, но та со злостью выдернула руку и отступила. Сжав рот в твёрдую линию, сузила глаза.

– Осторожно, Алина Николаевна, – заговорил он холодно-отчуждённо. – А то я посчитаю это уловкой, чтобы остаться со мной наедине.

Распахнув глаза, Лин отшатнулась, будто он её ударил. Кляня свой язык за несдержанность, Росс круто развернулся и спешно направился к выходу из подземелья. Не желая признавать, что просто-напросто сбегает. И сбегает вовсе не от неё, а от себя.

– Гад… – прошептала она ему в спину, в голосе прозвучали обида и гнев.

Позади что-то коротко свистнуло, и затылок Эда обожгла острая боль. Около ботинка стукнулся о гальку упавший камешек. Росс замер на шаге и медленно развернулся. Над ладонями, прижатыми к нижней части лица, на него со страхом смотрели огромные зелёные глаза.

Ну это уже было слишком.

Еле сдерживаясь, он сжал зубы. На скулах заиграли желваки.

Отняв ладони от лица, Лин затрясла руками.

– Нет-нет-нет-нет… я не хотела… это нечаянно…

Росс ломанулся в её сторону. Вскрикнув, она подскочила и кинулась бежать. Запрыгнула в озеро. Тяжело печатая воду, он быстро шёл следом.

Ступив на шаткий камень, Лин чуть не свалилась, но Росс не позволил. Схватил её за локоть, выдернул на мелководье и навис сверху. На побледневшем лице девушки испуганно мерцали глаза. Губы тряслись. Нервно всхлипнув, она беззвучно произнесла: не хотела.

У него просто сорвало стоп-кран.

Выронив фонарик, он сгрёб её в охапку и силой утянул на мокрый песок. Внутри взбунтовался изголодавшийся зверь. Обхватив голову Лин, Эд зарылся лицом во влажные волосы и заскользил губами по шее.

Ч-т-о-я-д-е-л-а-ю!.. – кричало в недосягаемых глубинах сознания.

Он сжался, пытаясь совладать с охватившим желанием, замешанным на злости и первобытной жажде охотника. И было что-то ещё. Выматывающее напряжение в цепях смертельной угрозы, требующее немедленной разрядки и отчаянного укрепления веры в жизнь.

На борьбу с самим собой он оказался бессилен. Сопротивление тела, тёплого и живого, распалило ещё больше, и распираемая тяжесть потребовала высвобождения.

Обрывая поток нелепых угроз и проклятий, Росс жадно смял мягкие губы ртом и понял, что стремительно теряет голову.

Вселенная сошлась на единственном имени.

Рука настойчиво поползла выше, задирая юбку и сжимая гладкое бедро. Пальцы зацепили узкую тесёмку… раздался треск ткани. За короткой вознёй на влажном песке взвизгнула молния.

Недолгая тишина…

…и от стен пещеры отскочил слабый вскрик. Горячий шёпот смешался с обрывистым стоном… И, заглушая двойное дыхание, о прибрежные камни забили тугие накаты волн.

____________________

[17] Действительно под Сахарой находятся огромные скопления питьевой воды (до 50-70 млрд куб. м). Эти подземные источники питают множество мелких оазисов на территории пустыни.

[18] Тетис (по имени греческой богини моря Тефиды – др.-греч. ?????) – древний океан эпохи мезозоя. Пересох 5 млн лет назад. Разделял суперконтинент Пангею на Гондвану и Лавразию. Реликты океана: Средиземное, Чёрное и Каспийское моря.

Глава 27

Во дворе послышались торопливые шаги и возбуждённое бормотание Севера. Напарник выскочил на улицу с громким:

– Эд! Ты где застря…

И тут же осёкся, уловив смущение пары.

Глянув на Росса, а затем на племянницу профессора, он захлопнул рот. Отворачивая лицо, девушка скованной походкой прошла мимо второго агента.

– Что там? – глухо спросил Эд, понимая, что они и правда слишком задержались.

Север продолжал смотреть на идущую к дому Лин.

– Димыч, Димыч! – пощёлкал пальцами Росс, привлекая внимание.

– Парни пришли… – ответил тот рассеянно и обернулся на вход дома, в котором пропала тоненькая фигурка. – А?..

– Так чего молчишь! – Обойдя друга, Росс торопливо зашёл во двор. – Они в порядке?.. Что рассказывают?

– А да, – переключил внимание Север. – Говорят, твари их ночью едва не достали. Хорошо, удалось улизнуть. Да они сейчас сами всё расскажут.

– Я говорил, Урядов – не промах.

– Да красавчик.

Бойцы, сидели на спальниках и стаскивали с себя грязную, насквозь пропитанную потом, экипировку. Росс уселся перед ними на ящик со снаряжением.

– Здоров, мужики! Н-да… неслабо же вам досталось.

– Главное, живы, – отозвались те с усталыми улыбками.

– Это точно. Ну тогда первый вопрос – выход нашли?

Павел помотал головой:

– На сотню кэмэ в округе полная тишина.

– Нормально вы намотали, – усмехнулся Север. – А чего в тот же день не вернулись?

– Так мы вообще чуть не заплутали, – подал голос парень с повязкой на ноге.

– Как это? – напрягся Росс.

Урядов шмыгнул носом и взялся объяснять:

– Да ерунда какая-то. Главное, отворачиваем от горы, а за новым барханом опять она!

– Гора?

– Ну!..

– Полдня уйти пытались, – добавил Самойленко. Обнажённый по пояс парень осторожно освобождал плечо от окровавленных бинтов.

– Когда солнце на вторую половину перевалило, – Урядов отбросил штаны и потянулся за бутылкой с водой, – мы, как и условились, пошли обратно. И, ёпта, не поверите! Опять эта грёбаная гора. Два дня блукали. Словно не пускает что-то. Ни вперёд, ни назад.

– И что в итоге?

– А в итоге вот. – Самойленко вытянул окровавленную руку и сквозь зубы процедил: – Тввари.

Росс с трудом отвёл глаза от рваных ран парня. Жадно глотнув из горла, Урядов икнул и утёр рот кулаком.

– Они во вторую ночь появились, – сообщил он. – Шесть уродов. Шли, сука, прямо по пятам. Мы еле ноги унесли. Города нет, куда деваться? Мы в горы. Уже думали, всё, кранты. Да бог миловал, успели кое-как.

Эд склонил голову и потёр заднюю часть шеи.

– Ну а дорогу назад как нашли?