В плену отчаяния

— Отчасти? — непонимающе переспросил Грей, теряясь в страшных догадках. Она имеет в виду изнасилование? Помимо побоев ее еще изнасиловали? Гнев накрыл сознание черным саваном, который никак не удавалось загнать в темный угол.

— Отчасти! — вскинув голову повторила фурия с отстраненным взглядом, явно бросая ему вызов. — И простите мне мою слабость, больше этого не повторится… никогда! — прошептала Кара, присаживаясь за стол. Карл и герцог последовали за ней, напряженно молча. Слуги, чувствуя, что происходит что-то из ряда вон выходящее, засуетились вокруг сидящих, поднося еду, разливая напитки.

— Я все решил, — не выдержав затянувшееся молчание произнес Грей. — Я забираю вашу дочь с собой, — Карл и Кара замерли, встревоженно переглядываясь между собой.

— Зачем? — дрожащим голосом спросил посол.

— Мне нужна спутница для поездки в загородное поместье, — поднося бокал с вином вальяжно ответил герцог.

— В качестве кого? Вашей шлюхи? — вскричала Кара, вскакивая с места и яростно сверля Грея ненавидящим взглядом черных глаз. Слуги оторопело замерли на своих местах, не зная, что делать дальше.

— В качестве моей гостьи, — спокойно ответил мужчина и тоже, как того требует этикет, встал. Подошел и протянул к ней руки, желая коснуться ее и успокоить, но девушка резко отшатнулась и сделала два шага назад, прячась за спинку стула, на котором ранее сидела.

— Если вы хотите меня пригласить к себе то, мой отец тоже должен с нами поехать!

— Нет, у твоего отца есть свои дела. Не так ли Карл? — бросил Грей, даже не взглянув на ошарашенного посла.

— Дела? Д-да, но…

— Я не причиню ей вред Карл! Слово герцога! — наконец посмотрел на ее отца и тот совсем сникнув обреченно кивнул.

— Я не поеду… — прошипела, сжимая спинку стула так, что костяшки пальцев побелели. Паника отразилась на ее прекрасном личике. Но по другом герцог не мог, если возьмет с собой Карла, никогда не узнает истины.

— Кара в твоих интересах согласиться, — устало произнес Грей.

— Когда? — не видящим взглядом спросила девушка, замыкаясь в себе. Видимо это какая-то защитная реакция. И часто ей приходилось ей пользоваться?

— Сейчас. Прикажи, собрать все самое необходимое и загрузить в карету. На сборы не больше часа, если не успеешь поедешь с тем, что погрузят.

7.

Уже далеко за полночь карета остановилась перед загородной резиденцией герцога. Дом был огромным двухэтажным зданием, первый этаж отделан темным отполированным гранитом. Три крыла стояли П-образной буквой. Розовые кусты росли вдоль стен источая терпкий аромат. Перед главным крыльцом находился фонтан с большим круглым бассейном, в котором плескались золотые карпы. Все ухожено в ожидание появления хозяина.

Девушка устало разлепила свои глаза и выпрямилась, готовая встать и наконец покинуть ненавистную карету, но Грей несмотря на ее легкие протесты подхватил хрупкое тело на руки и аккуратно приземлился на землю, как будто и не было многочасовой изнуряющей езды. Всю дорогу они молчали, пребывая в своих мыслях и переживаниях. Кара, изредка, насупившись бросала в сторону мужчины недовольный взгляд, внутренние переживания о дальнейшей судьбе изводили и без того расшатавшиеся за последнее время нервы. Воспоминания о вчерашней ночи, проведённой с герцогом, болезненно отзывались в сердце. Еще недавно ей казалось, что чувства к нему угасли в тот далекий день, когда он отдал ее Корнуэлам на растерзание. А сейчас ей приходилось бороться с собой, и не попросить Грея о ничтожной ласке, не запустить в шелк его волос пальцы… не прильнуть к губам… Внизу живота стянулся уже привычный тугой узел желания.

— Ну вот мы и дома, — произнес мужчина, аккуратно ставя Кару рядом с собой, притянул к своей сильной груди, зарывшись носом в густые волосы с наслаждением вдыхая их цветочный аромат. Девушка испуганно замерла.

— Не надо, — сдавленно прошептали ее губы, отзываясь в глубинах сердца. Он не хотя отстранился от манящего девичьего тела и шумно вдохнул прохладный ночной воздух.

— Пошли, — кивнул в сторону дома и не дожидаясь ее пошел размашистым шагом к дверям. Не смотря на поздний час в холле их ждали выстроившиеся в шеренгу слуги с заспанными глазами.

— Проводите мою гостью в изумрудную спальню, — бросил высокой сухой женщине с кислым лицом, по всей видимости, исполняющей роль экономки, а сам направился в свой кабинет, находившийся на первом этаже в правом крыле здания. Надо было разобрать почту и накопившиеся документы. Не то, что бы это не могло подождать до утра, но после долгой поездки рядом с Карой, которая его притягивала и сводила с ума своим прекрасным личиком, упрямо сжатыми пухлыми губами и гордым видом, надо было чем-то заняться иначе он не сдержится и набросится на нее. После той ночи он желал девушку еще сильнее, казалось бы, что ее истерзанное тело должно только отталкивать, но искренняя страсть и желание распаляли мужской интерес, а тайна, окутывающая все, с ней связанное, притягивала, как магнит. По ней было видно, что сильно переживает, не понимая для чего он везет ее в неизвестность. Сказать по правде, он и сам до конца не осознавал зачем притащил ее в свое поместье. Возможно, здесь Кара расслабится и сможет найти в себе силы рассказать свою страшную историю.

Грей остановился перед письменным столом и тяжело выдохнул, взъерошив волосы. Как сделать так, чтоб Кара доверилась ему? Все, что он делал до этого, не действовало на нее! От нежности она теряется, от грубости закрывается! Да и как можно быть с ней грубым? Ее по-детски наивные глаза, смотрящие с надеждой, не выходили из головы. С ней нельзя быть жестким, потому что именно этого она от него и ждет. Стукнув кулаком по крепкой столешнице дубового стола, герцог замер. А если?.. Неожиданная мысль посетила мозг. Грей видел: Кара хоть и сопротивляется, но испытывает к нему чувства. Может как-то сыграть на этом?

Экономка молча провела девушку на второй этаж и недолго петляя по коридорам, остановилась перед закрытыми дверями.

— Вам сюда, — не очень дружелюбно произнесла женщина и толкнула высокие створки, пропуская вперед гостью. — Сейчас зажгу свет, — засуетилась, включая газовые светильники. Посреди комнаты стояла огромная кровать, накрытая тяжелым балдахином. Каре стало понятно почему герцог назвал комнату изумрудной. Покрывало и балдахин были насыщено зеленого цвета с вытканными золотыми цветами. Обивка резных кресел и гардин на окнах им в тон. В углу стоял изящный дамский столик с зеркалом. Огромный комод прятался в другом.

— Вам понравится утром, когда раскроете шторы, — произнесла экономка. — Там выход на террасу с прекрасным видом в сад.

— Откройте, пожалуйста сейчас, — попросила девушка.

— Не замерзните? — нехотя выполняя просьбу спросила женщина.

— Нет… — прошептала неуверенно. Хотелось воздуха и свежести после целого дня в душной карете. В доме отца она любила летом спать с открытыми окнами, когда лучи утреннего солнца касались век, пробуждая ото сна.

— Как знаете. Что-нибудь еще? — экономка встала в углу комнаты скрестив руки на животе.

— Как вас зовут? — не глядя в ее сторону спросила Кара, выглядывая на террасу.

— Мария.

— Мария, а где покои герцога? — стараясь, чтоб голос не дрогнул и был беззаботным вновь спросила гостья.

— Зачем вам это? Герцог не очень-то любит, когда женщины врываются в его спальню, особенно без приглашения, — зло произнесла экономка, видимо приняв гостью за падшую женщину. Кара вздрогнула как от удара и резко обернулась, бешено раздувая ноздри:

— Скажите мне Мария какое положение вы здесь занимаете?