В плену отчаяния

— А чем вы обычно занимаетесь? — подняла глаза на него, не притронувшись к еде.

— Разным… — задумался. Действительно чем он привык заниматься? Грей хоть и любил это поместье, но бывать здесь приходилось редко. В основном герцог приезжал сюда в детстве с матерью, тогда он просто всячески шалил, сводя с ума своих нянек, прячась и убегая.

— Может прогуляемся? Неподалеку есть очаровательное озеро, в детстве я любил там пропадать, — улыбнулся, облокотясь на локоть щекой.

— Как хотите, — мягким голосом, который обволакивал уши, покорно согласилась гостья. Герцог мог покляться, что больше ни у кого не было такого приятного голоса, который казалось проникал в самые потаенные уголки души.

— Кара, а чего хочешь ты? — не выдержал мужчина, он совсем не хотел получить покорную куклу, ему хотелось, сопротивления и борьбы, хотелось проявления искренних эмоций. Ведь может же быть сильной и настойчивой, почему тогда подавляет свой темперамент, выдавая смирившейся жертвой?

— Я здесь впервые и понятия не имею чем можно занять себя, — наконец вспылила, вызвав на его губах легкую улыбку.

— У меня большая библиотека, если любишь читать…

— Правда? — ее глаза загорелись.

— Да, и она полностью в твоем распоряжении. Я провожу тебя туда после завтрака, — обрадовался ее интересу, приступая к еде. Кара же так и просидела не притронувшись, лишь пригубила стакан с апельсиновым соком. Но Грея так захватила эта идея, что он не обратил внимание на подавленное состояние девушки.

— Пойдем, — произнес, кинув салфетку и быстро обойдя стол, подал руку. Кара кончиками пальцев дотронулась до протянутой ладони. Его прикосновение словно удар молнии прошлось по всему телу, внизу живота как-то повлажнело и за пульсировало. Дыхание сбилось, выдавая волнение. Герцог повел ее в противоположное крыло, по дороге рассказывая, как ребенком любил забегать на кухню и выклянчивать у кухарки вкусности.

— Выклянчивать? — удивилась Кара. — Меня в детстве старая Грейс напротив сама пыталась чем-нибудь напичкать, — весело произнесла, но поймав его серьезный взгляд тут же резко замолчала.

— Грейс? Расскажи еще что-нибудь, — попросил, поймав ее руку и прижав к губам. — Мне правда интересно… — просипел от ее близости, но Кара мотнула головой и перевела разговор, останавливаясь возле картины с красивой женщиной в откровенном розовом платье:

— Кто это?

— Эта моя двоюродная прабабка, — улыбнулся. — Говорят, все мужчины сходили по ней с ума. О ней мой отец не любил распространяться потому, как о ее любовных похождениях ходили легенды. В итоге ее выдали замуж за старого герцога, который после первой брачной ночи, поняв, что он у нее далеко не первый, заточил в монастырь, где она и пробыла до конца своих дней.

— Печально, — тихо произнесла, разглядывая женщину.

— Да… некоторым приходится расплачиваться за ошибки молодости. А вот и ее муж, — показал на картину с противным стариком в черном костюме с тростью.

— Он? Правда? — не верила девушка. — Он же ей не то, чтобы в отцы, в деды годится! — замерла, смешно морща свой прекрасный носик. Грей облокотился о стену и с легкой улыбкой наблюдал за девушкой. Сейчас она была такая наивно открытая и казалось расслабленной, как будто он действительно просто пригласил ее, а не почти силой притащил в свое поместье. Кара повернулась к нему и (о чудо) застенчиво улыбнулась:

— Расскажи еще про кого-нибудь, — попросила. Грей просиял и увлеченно начал рассказывать о людях на картинах.

— Кто-кто? — смеясь очередной истории переспросила, когда они уже почти добрались до библиотеки.

— Любовница дяди, — усмехнулся, показывая на очередную женщину на картине. Она была в глухом черном платье с высокомерным выражением лица. — Наверно поэтому художник не очень-то старался над портретом.

— А жена не противилась? Или она не знала? — стояла пораженно перед картиной Кара.

— Не знаю, возможно и была против, про него говорят, не смотря на бесчисленные измены, жену он боготворил. Когда во время родов она умерла вместе с ребенком, дядя сбросился с утеса…

— Какой ужас! — поднесла руку ко рту. — Такая страшная история…

— Мы пришли, — открыл Грей перед девушкой двери, пропуская в перед. Кара на минуту замерла, пораженно рассматривая библиотеку. Поразиться действительно было чему. Стены отделаны ценными породами дерева. Окна от пола до потолка с цветными витражными стеклами, пускали много света. Винтовая резная лестница уходила на второй этаж. Удобные кресла и диванчики стояли вдоль стен, приглашая присесть в себя с интересным чтивом. И книги… книги были везде на бесчисленных полках. Маленькие, большие, с драгоценной отделкой, простые. Гостья нерешительно прошла в центр и запрокинув голову покружилась. Герцог с улыбкой следил за девушкой, радуясь в душе вместе с ней. Он и представить не мог, что ей настолько сильно понравится. Она любит читать? Большинство женщин из его окружения считали это занятие пустой тратой времени. Теперь было в двойне приятнее от того, что Кара разделяет его увлечение.

— Я могу сюда приходить? — не веря спросила она. Грей утвердительно кивнул. — В любое время? И брать любую книгу? — глаза по-детски наивно расширились.

Он подошел и притянул ее, крепко прижав к стальному прессу:

— Можешь, — просипел, вдыхая ее запах и ощущая как бешено колотится сердечко под платьем.

— Грей, — прошептала Кара, пытаясь унять дрожь в теле и прогнать неожиданную слабость. Вдруг захотелось запустить пальцы в его волосы и прижаться сильнее. Она ощущала как сильно мужчина ее желает, от этого внизу живота приятно заныло. Руки неожиданно сами по себе взметнулись и коснулись его лица, губы приоткрылись. Грей нежно коснулся их своими, а она не уверенно ответила. Его руки требовательно спустились по спине ниже, сжимая упругие ягодицы. Поцелуй становился все настойчивее.

— Что ты со мной делаешь? — просипел он ей в губы. Спустился к шее, приникнув к бешено бьющейся жилке. Ее голова откинулась назад, а пальцы вцепились в камзол на груди. — Кара… боже Кара, — шептал, вновь прильнув к губам.

— Грей… пожалуйста… не надо… — пытаясь отодвинуться от него произнесла девушка в тоже время не желая, прекращения сладостной пытки.

— Почему? — с трудом оторвался и посмотрел в ее испуганные глаза.

— Потому что я для тебя ничего не значу! — вырвалась и тяжело дыша произнесла.

— А я? Я что-нибудь значу для тебя? — тихо спросил, еле сдерживаясь, чтоб не сломить ее сопротивление, спросил герцог. Кара застыла со слезами на глазах.

— Всегда значил… — еле слышно. — Но ты отверг меня… давно! — неожиданно вспылила, вызвав неподдельное удивление в его глазах. — Ты даже не вспомнил меня! — сорвалась на крик, а затем резко развернулась и опрометью бросилась в свои покои.

Грей метнулся за ней, не мог отпустить, не хотел, не сейчас. Девушка успела добежать почти до конца коридора, ведущего в холл.

— Кара! — окликнул. — Кара, пожалуйста, не убегай! — проговорил, стоя в дверях библиотеки, не надеясь, что девушка остановится, но она замерла не оборачиваясь, готовая в любую секунду вновь сорваться. — Кара… — она медленно обернулась, по щекам катились крупные слезы. Он уже видел их… несомненно видел, но когда? — Я не хотел тебя обидеть, — девушка судорожно кивнула, сжимая и разжимая пальцы на руках и кусая соблазнительные пухлые губки.

— Ты скоро все забудешь, — еле слышно прошелестел ее голос. — Встретишь достойную тебя, поэтому не надо окончательно уничтожать меня, — горько закрыла глаза, тяжело дыша. Грей медленно приблизился и обнял ее такое податливое тело, сейчас он не пытался возбудить ее и себя, он просто пытался упокоить ее рвущееся наружу сердце: