В плену отчаяния

— Спасибо, дорогая, — произнесла рыжая, втаскивая Кару в дом.

— И не бесплатно, естественно! — крикнула вдогонку хозяйка.

— Как скажешь, Сью! — огрызнулась Мэг, захлопывая перед любопытным носом женщины дверь, выделенной комнаты.

— Не хоромы, но жить можно, — удрученно обратилась к Каре, усаживая ее на единственную не первой свежести узкую койку. В комнате помимо кровати был пошарпанный стол и два хлипких стула. Грязное маленькое окошечко ничем не прикрыто. Кара как-то затравленно оглядела свое новое временное пристанище. Хижина на озере и то была более чистой и уютной. К тому же там с ней был Грей. От этой мысли глаза защипало, а сердце сдавило болью и обидой. Почему он так жестоко с ней поступает? Зачем надо было разыгрывать весь этот цирк с признаниями в любви? Зачем вообще спасал ее? Девушка наконец стащила с себя грязный плащ и тяжело дыша завалилась на набитые травой подушки с серыми льняными наволочками.

— Спасибо, Мэг, — еле прошептала, потирая больную лодыжку. После такой длительной прогулки ее не окрепшее после травм тело, казалось развалится. Нога горела, в ушах шумело, а голова, казалось, сейчас лопнет на части, но сила духа и воли не давали ей унывать. «Бывало и хуже» — мелькнуло в голове, всколыхнув воспоминания о подвале Корнуэлов.

— Кара, ты отдыхай, — произнесла заботливо рыжая. — А я пойду добуду нам еды, у Сью не допросишься и крошки, — укрыла подругу рваным одеялом и нежно погладила по голове. — Ты не переживай, гости к ней захаживают лишь по ночам, а я до вечера вернусь. Может что про Карла узнаю…

— Спасибо. Иди и не переживай за меня. Я, если что, могу постоять за себя, — заверила подругу.

— Да уж… можешь…

— Мэг, все нормально, иди! — вспылила Кара. — Возьми сколько надо денег. Может обменять драгоценности на монеты?

— С ума сошла? — перебила беглянку девушка. — Если менять, то только не в трущобах! В лучшем случае просто обманут, а в худшем драгоценности заберут, а меня порешат. Успеешь еще от них избавиться! — уверяла, взбивая по удобнее под головой у Кары подушку. — Отдыхай, я скоро буду.

Мэг тихонько как мышка выскользнула, плотно прикрыв за собой дверь. Кара долго лежала, ворочаясь и вздрагивая от каждого шороха, но все же смогла задремать. Проснулась почувствовав, как на нее кто-то смотрит. Резко села и с трудом в вечерних сумерках разглядела сидящего в углу комнаты на стуле мальчонку лет шести. Он был худенький в одежде не первой свежести, которая к тому же была ему маловата. Светленькие волосики взъерошены и сильно отросли.

— Ты кто? — выпалила не задумываясь.

— Я Роберт, а ты фея? — тихо ответил ребенок. — Ты такая красивая!

Кара усмехнулась и похлопала рядом с собой, приглашая присесть. Он быстро соскочил со стула и подлетев запрыгнул на кровать, доверчиво заглядывая ей в глаза. «Прям как Чарли» — подумала с болезненно сжавшимся сердцем.

— Как ты здесь оказался? — спросила с улыбкой ероша его волосенки.

— К маме пришли гости и она меня выгнала, — обижено вздохнул малой. — А с тобой, что случилось? — спросил, показывая на шишку и смешно морща носик.

— Неудачно упала, — ответила и не удержавшись чмокнула в грязную щечку. Он дернулся и изумлено уставился на девушку, прикоснувшись к месту поцелуя.

— Тебя, что мама не целует? — удивилась Кара.

— Нет… только поколачивает и кричит… — жалобно прошептал.

— Пусть это будет нашей тайной, — загадочно улыбнулась и нежно обняла Роберта. Он закивал и крепко прижался к ней. Кара судорожно вздохнула и смахнула навернувшиеся слезы. Когда-то вот так же Чарли прижимался, как давно это было. Плечи затряслись в сдерживаемом рыдании, и девушка уткнулась носом в его макушку.

— Ты чего? — спросил мальчонка.

— Когда-то у меня был братик твоего возраста, — мягко улыбнулась сквозь слезы, пытаясь взять себя в руки, чтобы не напугать ребенка.

— А что с ним случилось?

— Не важно… — сдавлено прошептала. — Главное, чтоб с тобой не произошло того же.

Роберт кивнул и вылез из ее объятий, подошел к окну всматриваясь куда-то в даль:

— Мне пора, надо помочь на кухне, иначе опять достанется, — грустно проговорил, рисуя узоры пальчиком на грязном подоконнике.

— Приходи еще, если захочешь, я буду рада тебя видеть.

— Хорошо, — искринне улыбнулся и хотел уже выйти, но неожиданно подбежал и вновь запрыгнув на кровать, чмокнул растерянную Кару в щеку.

— Приду! — крикнул и убежал по своим делам.

Девушка с грустным лицом сидела и смотрела на дверь, предаваясь воспоминаниям о Чарли. Столько лет прошло, а ей все равно больно вспоминать братика. Интересно каким бы он стал? Сохранились бы у них теплые отношения?

— Он был бы красивым… — уронила лицо в ладони. — Точно был бы…

Дверь, скрипнув открылась и в проеме появилась Мэг с небольшими кулями.

— Ты чего? — бросила ношу прямо на пол и с озабоченным лицом кинулась успокаивать подругу.

— Сын Сью заходил, — отрешенно произнесла, смахнув слезы с глаз. — Такой чудесный малыш… прям как Чарли.

— Это точно, только вот Сью его ненавидит! — гневно резанула рыжая, качая головой. — Мешает он ей видите ли!

— А отец что?

— Какой отец, Кара? Она даже не знает от кого его нагуляла! — качала головой, поражаясь наивности подруги. — Да ладно тебе, не расстраивайся. Это жизнь дорогая, не всем везет родиться в обеспеченной семье, да еще и с любящими родителями! — говорила, копошась в мешке.

— На вот, — протянула краюху хлеба и сыр, завернутые в вощеную бумагу. — Поешь.

Кара с благодарным лицом взялась за протянутые продукты и тут же откусила, наслаждаясь их вкусом. С голодухи любая еда показалась бы божественной.

— Что еще принесла? — кивнула с набитым ртом в сторону второго мешка.

— Платье. В твоем не стоит ходить по бедным кварталам, сразу догадаются, что ты богачка. А здешний народ такой, либо ограбит, либо сдаст властям за копеечную плату, — достала простое коричневое платье из грубой материи и положила перед Карой на кровать. Мэг села на стул и задумчиво смотрела на подругу покусывая губы, как будто хотела что-то сказать, но никак не могла решиться.

— Не томи! Я же вижу, как тебя распирает, — бросила Кара, дожевывая принесенную еду. — Что слышно про Карла?

— Новостей много, даже не знаю с чего начать… — протянула рыжая, отворачиваясь и делая вид, что разглядывает улицу.

— Мэг! — воскликнула настойчиво девушка.

— Герцог либо болен, либо свалил в неизвестном направлении. Хотя лучше б свалил и прикрывался незнанием о том, что творит его кузен! — начала говорить. — Маркус объявил, что Карл плетет интриги и был уличен в подкупе людей с целью убить Грея, — Кара с шумом выдохнула и замерла, осмысливая услышанное.