В плену отчаяния

— И что ему грозит?

— Пока не знаю, мне кажется, что Маркус заигрался. Ведь решать без герцога вопросы, касающиеся заключенных, он не имеет права!

— Что он сделал? — с нажимом, холодея спросила Кара.

— Хочет устроить публичную казнь… — прошептала Мэг, опуская глаза.

— Казнь? Когда? — вскочила девушка и заметалась по комнате, не зная, что делать дальше. Толи бежать, толи броситься на помощь названному отцу. Ну как ей помочь? Что сделать? Встала в центре, вцепившись в волосы и рвано дыша.

— Говори! — выдавила с большим трудом.

— Через три дня… Мне кажется, они пытаются тем самым вынудить тебя прийти к ним. Маркус озвучил, что дочь посла — Кара съехавшая с катушек особа. Что Карл даже не признал тебя на балу, боясь, что ты его выставишь в неудобном свете. Ты похитила несчастного маркиза и его жену, пытала их ради удовлетворения своих прихотей, но Томас с огромным трудом смог сбежать, чтобы просить о защите себя и спасении Елизаветы. Это не все…

— Что еще? Дрожащим голосом спросила Кара, не уверенная хочет ли вообще узнавать дальнейшие подробности.

— Они поймали какого-то Джека, пытали его и он сообщил им, где прячут твою тетку. Не знаю, видимо под пытками он ляпнул, что слышал, как ты и Карл обсуждали как отравить герцога.

— Нет! — воскликнула, оседая девушка. Все ее старания отомстить мучителям рассыпались словно замок из высохшего песка.

— Кто такой Джек? — спросила Мэг, сев рядом с девушкой и обнимая ее.

— Тот, кто помогал в поимке моих монстров. Это он привез меня к тебе, после того как дядя сбежал. Он заверял, что Томас бежал, сверкая пятками и не может быть поблизости и видеть меня. Как же он заблуждался! А я дура наивная, даже лицо не прикрыла, — стонала раскачиваясь.

— Его сегодня забили плетьми до смерти… — прошептала рыжая. — Я видела… Тебе надо бежать или с тобой будет тоже самое!

— Не могу! Я не могу оставить Карла! — в панике закричала, схватив за плечи Мэг и яростно тряся ее.

— За тебя объявлена награда, — не унималась рыжая. — Каждый из этих, — она с омерзением окинула пространство рукой. — Каждый захочет притащить тебя к Маркусу! Еще и Марго Робинсон замолвила свое словечко, — добивая окончательно продолжила.

— Она клялась во всеуслышанье, что ты падшая девка. Поперлась за герцогом в загородное поместье одна! И там не давала ему прохода, ловя в каждом темном углу, врываясь в спальню. Что он не знал, как отвязаться от тебя и умолял ее — Марго, не оставлять одного с этой сумасшедшей. Так же она верещала, что на балу ты утащила Грея с банкета и предавалась похоти в его покоях, видимо, после чего и решила, что можешь претендовать на герцога, а после тог как он тебя отверг, захотела убить несчастного.

— Вот же тварь! — прошипела Кара, не веря всему услышанному. Надо же так было все перевернуть. Хотя какая теперь разница.

— Маркус сказал, что ему ничего другого не остается, как вынести сумасшедшей дочери посла смертный приговор! Он хочет тебя повесить!

— Что ему за дело до меня? Неужели дядя Томас так промыл Маркусу мозги, что он так сильно решил за меня взяться? — обомлело спросила Кара. — Что-то здесь не чисто, — взглянула на подругу. — Или мы пока чего-то не понимаем?

— Не знаю, — развела руками Мэг, вставая. — Знаю лишь, что надо валить, пока не поздно!

— А Карл? — не унималась Кара. — Я не уйду без него!

— И как ты хочешь ему помочь? — воскликнула, гневно сверкая глазами. — Кара мы не выстоим против них! Нас просто убьют! А твой Грей по всей видимости свалил, чтоб не мешать им! Ты не думала, что может это он хочет, чтоб тебя не стало? Или любовь делает тебя слепой?

Кара изумленно застыла, размышляя над словами подруги. Не знал, как избавиться от нее? Зачем тогда не отпускал? Столько вопросов и хоть бы на один был ответ. Нужно ли искать с Греем встречи для объяснения сложившейся ситуации? Скорее всего нет. Пусть он по каким-то, лишь ему ведомым, причинам не хочет ее больше знать, но за что Карла вмешивать в это? Надо помочь отцу. Все остальное не важно! Он уже один раз спас ее, теперь очередь за ней.

— Три дня… — прошептала Кара. — У нас есть три дня на спасение отца, — повернула бледное лицо к Мэг, и та понимающе кинула.

— Кара, если не получится, обещай, что потом мы покинем город! — произнесла рыжая, не веря в удачу. Кара кивнула.

Три дня… три…

16.

На следующий день, девушки ни свет ни заря, выскользнули из дома Сью и направились на главную площадь в надежде хоть что-то прояснить для себя. Не смотря на ранний час, вокруг толпилось много народу. Кто-то спешил на базар за продуктами, кто-то по делам, кто-то просто поглазеть на людей и показать себя. Кара в простом коричневом глухом платье крестьянки ничем не выделялась от простого люда. Хромая и опираясь на плечо Мэг, она целеустремленно шла в перед, прислушиваясь к разговорам. Вчерашние новости о попытке некоего посла и его дочери убить герцога не сходили с уст горожан.

— Герцог красавчик каких еще поискать нужно! — раздался женский голос чуть позади, заставивший Кару приостановиться и напрячь и без того острый слух.

— Красавчик! — ответила собеседница. — Наверно разбил сердце несчастной, вот она и решила, раз он не ее, то и никому пусть не достается!

— Вот ты дуреха, Роза! Это же не дает право этой особе поступать не по-христиански! — вспылила первая говорящая. — Хотела оставить нас без молодого герцога! Какая нахалка! — все возмущалась, но Кара подтолкнула Мэг в сторону, чтоб больше их не слушать.

— Не обращай внимание на них, — попыталась приободрить подругу рыжая. — Они же ничего не знают.

— Меня это и бесит, никто ничего не знает, а выводы делают! — прошипела Кара, натягивая капюшон, чтоб никто ее не узнал.

— Так всегда, — вздохнула Мэг и пошла дальше.

На площади они замерли, не зная куда двигаться дальше.

— Может побродим у замка, вдруг кто-то из слуг захочет поделиться новостями? — предложила рыжая.

— Давай, — кивнула беглянка и как могла быстро заковыляла к дому Грея. Сердце колотилось как бешенное, готовое выпрыгнуть. Руки от волнения дрожали, а ноги заплетались. Несколько дней назад она величественно прибыла на бал, покоряя своей красотой мужскую половину. А теперь кралась как воровка, надеясь, что никто в нищей замарашке не рассмотрит таинственную незнакомку.

Возле замка тоже толпилось большое количество людей. Все хотели видеть Грея, дабы убедиться, что с ним все в порядке и коварный план заговорщиков не удался.

— Разойдитесь! — кричал стражник возле ворот, сдерживая рвущихся во двор людей.

— Скажи, милок, что с нашим герцогом! — перекрикивая гам спросил старик, стоящий рядом с девушками. — Правда ли, что его отравили?

— Пытались! — ответил стражник и народ затих. — Он чуть не умер на ужине с послом, — хорохорился мужчина, наслаждаясь всеобщим вниманием к своей жалкой персоне.

— Как? — воскликнула Кара, не удержавшись, к счастью, на нее особо никто не обратил внимания. — Это посол пытался его отравить?

— Да! — заулыбался стражник, выпятив грудь колесом. — Он сидел рядом с герцогом. Господин Маркус видел, как тот негодяй подсыпал что-то в вино герцога.

— Видел и ничего не предпринял? — теперь Мэг не сдержалась.

— Видел, а почему ничего не сделал, кто ж его знает, — развел руки. — Может хотел поймать с поличным!

— И как герцог себя чувствует? — спросил кто-то из толпы.