В плену реальности

— У всех бывают взлёты и падения.

— Это другой случай, — Дмитрий Александрович махнул рукой и заёрзал в кресле. — Я сам лично на совете директоров говорил акционерам, что не стоит вкладываться в бракованных игроков. Вокруг ведь полно талантливых парней, которые ещё ни разу не умирали. Взять даже вашего Шарпа. Хоть убейте, но я не могу понять, что подвигло их принять положительное решение по Тайсону! Корпорация ведь в открытую говорит, что в случае смерти, человек рискует повредить клетки головного мозга. И зачем нам такие бойцы, согласитесь?

— Резонно, Дмитрий Александрович. Звучит, как принятие неоправданных рисков.

— Вот именно!

— Однако в этой ситуации вы можете найти и положительные моменты.

— Правда? — обвисшие щёки босса на секунду подтянулись.

— Конечно! Не послушав вас, совет директоров допустил ошибку, а значит в следующий раз они буду тщательнее прислушиваться к вашему мнению.

— Угу, — Дмитрий Александрович почесал затылок. — Действительно.

— Более того. В виду последних неудач Тайона вы могли бы вновь вынести вопрос о сотрудничестве с ним на совет директоров. Понято, что обязательства скреплены подписями, и у вашей организации есть определённые обязательства перед ним, но договоры в наше время пишутся так хитро, что хорошему юристу не составит труда классифицировать какие-нибудь его действия, как нарушение договорных отношений.

— Действительно! — Дмитрий Александрович задумчиво посмотрел в окно, а затем нажал кнопку на телефоне. — Ксения, когда у нас запланирован следующий совет директоров?

— На следующей неделе, — после небольшой паузы ответила секретарша.

— Хорошо, — ответил босс и, улыбаясь, посмотрел на Матросова. — Вы очень быстро схватываете суть дела, молодой человек.

— Да бросьте.

— Точно-точно, — босс показал в Матросова пальцем. — И это лишний раз подтверждает, что я не ошибся, когда пригласил вас к себе. Самое время перейти к делу. Я, как директор ПроАрены и представитель интересов совета директоров, предлагаю вам стать частью нашей организации.

Матросов не растёкся в восхищении и благодарности, как планировал изначально, вместо этого он просто загадочно улыбнулся:

— Это огромная честь для меня.

— Замечательно! — Дмитрий Александрович перегнулся через стол и пожал Матросову руку. — Мой юрист отправит вам договоры, а Шарпа мы ждём завтра на тренировке.

— Прошу прощения, Дмитрий Александрович, но боюсь, что с Шарпом мне понадобится немного больше времени.

— Почему это? У него есть другие предложения?

— Нет, Просто Шарп он… бунтарь, понимаете? Из тех, кто в вечном поиске счастья в реальной жизни. Он считает всё это, — Матросов обвёл кабинет рукам. — тратой времени. Верит во вселенский заговор про то, что корпорация пожирает наши души и всё такое.

— Пф-ф-ф! — Дмитрий Александрович махнул рукой. — Позвольте ему войти в игру семь или восемь раз, и проблема будет решена.

— Именно это я и собираюсь сделать.

* * *

Выйдя из офисного здания на оживлённую улицу, Матросов достал телефон и набрал Вострикову. В трубке раздалось несколько нетипичных сигналов — сработала переадресация из виртуала в реал.

— Да, — Востриков поднял трубку.

— Привет, чемпион! Спешу сообщить, что полчаса назад перевёл тебе призовые и накинул к ним процент от просмотров с канала.

— Хорошо.

— Ещё я хотел сказать… только не спеши с выводами, подумай…

— Слушай, Матрос, — перебил Денис. — Ты можешь найти человека в игре?

— Не понял? Кого?

— Помнишь девчонку с которой я столкнулся в коридоре?

В трубке повисло молчание. На лице Матросова появилась какая-то новая эмоция, после чего он почувствовал успокоение:

— Для тебя — всё что угодно, чемпион!

— Так о чём ты хотел поговорить?

— Не бери в голову! — Матросов положил трубку.

Глава 7

Востриков сидел у окна и смотрел на бабушку с жёлтым пакетом. Она стояла на остановке и раз в несколько минут подходила к дороге, чтобы посмотреть — не едет ли автобус. Затем она возвращалась к пакету, выпрямляла согнутые края и следила, чтобы внутрь не залетала морось.

За последние две недели Востриков провёл у окна десятки часов. Чтобы процесс адаптации новичков к игре проходил гладко, корпорация ввела обязательные двадцатичетырёхчасовые перерывы между сеансами. Востриков пережидал один из таких перерывов вместе с литровой бутылкой водки и засохшими кусочками нарезанной колбасы.

С каждым следующим путешествием на Тару, она раскрывалась всё глубже. Денис знакомился с новыми людьми, познавал прелести технологий, видел вокруг возможности и чувствовал свободу. Во время пятого сеанса он изменил свое мнение на счёт игры. Она больше не казалась ему прибежищем для слабаков или продуктом глобального заговора. Чем больше он узнавал о Таре, тем больше ей восхищался.

До окончания принудительного тайм-аута оставался один час, но терпеть было уже невмоготу. Он чувствовал тревогу и волнение. Давили стены. Казалось, что комната уменьшилась в несколько раз, стало тяжело дышать. Подташнивало. Он не ел часов десять, отчего каждый следующий стакан водки было сложнее удержать внутри. Глядя в окно, он чувствовал, как его одолевают плохие мысли: страх перед будущим, отпечатки прошлого и обречённость настоящего. В серой картине открывающегося из окна вида не хватало красок. Светящиеся баннеры магазинов или фонари светофоров не выглядели цветами жизни — лишь их дешевой имитацией. И только желтый пакет бабушки на остановке, словно луч солнца, слегка успокаивал Вострикова.

Он видел эту бабушку на остановке каждый день примерно в одно и тоже время. Она ждала автобус от сорока минут до часа, а затем уезжала.

В последние годы количество людей, использующих общественный транспорт, снизилось до минимума. Миллионы людей не выходили из своих квартир месяцами, предпочитая жить на Таре. Остальные передвигались только на заказных автобусах с работы или на неё. Общественный транспорт двигался по маршрутам без расписания, автобус выходил из депо, когда на остановках по пути следования собиралось нужное количество пассажиров.

Денис посмотрел на браслет. До окончания запрета — тридцать минут и двадцать секунд, последний раз он смотрел на таймер полторы минуты назад. Время замедлилось.

За оном раздалось трение тормозных колодок и шум гидравлики. Пустой автобус загородил собой остановку и уехал, забрав с собой жёлтый пакет. Улица вновь стала серой и безжизненной…

В течение последнего получаса Вострикова всё-таки стошнило. Как ни странно, но он нашёл в этом плюс — вынужденная уборка убила десять минут. Отсчёт последней минуты он вёл вместе с браслетом вслух, прокричал цифру «ноль» и нажал кнопку «войти в игру».

* * *

Востриков стоял в переходной кабинке и упирался руками в стенки. Избавившись от надуманных проблем и беспричинных страхов, мозг снова стал ясным. Он словно скинул сковывающие грудь цепи. От насыщенного кислородом воздуха слегка закружилась голова. Мир обрёл краски. Востриков стоял в замкнутом помещении, куда с трудом поместились бы двое человек, но чувствовал себя до бесконечности свободным.

На установленном в переходной кабинке мониторе загорелось стандартное приветствие: «Добро пожаловать на Тару». Денис проигнорировал его. Консолями пользовались только зелёные новички. Там можно было посмотреть карту города, ознакомиться с правами и обязанностями жителей, почитать историю развития Тары или полазить в социальной сети. Обычно консоль находилась в спящем режиме, но не в этот раз. Вслед за приветствием на экране появилось сообщение о предстоящих президентских выборах, а за ней — памятка, в которой описывалась возможность голосования прямо из консоли.