В плену реальности

* * *

Горький проводил взглядом выходящую из кабинета пару. Они улыбались, не стесняясь показывать зубы, и обнимали друг друга. Казалось, что молодые люди выходят из ЗАГСа, где их только что поженили. Они были счастливы.

Романов спрятал бумаги в стол и откинулся в кресле. Лицо расплылось в наслаждении от собственной крутизны. Триумф длился не долго. В кабинет вошёл Горький.

— Ты что здесь делаешь?! — полушёпотом спросил менеджер и выбежал из-за стола, чтобы проверить, не привёл ли хантер кого-нибудь с собой. — Зачем ты пришёл?!

— Шёл мимо, — Горький уселся в кресле. — Решил зайти, послушать, как ты мастерски людям в уши ссышь.

— Чего тебе надо, Горький? Кажется, в последний раз я дал тебе всё, что ты хотел. Ты обещал, что больше не появишься!

— Я передумал.

— Ты не можешь передумать!

— Ой, да брось! — Горький махнул рукой и взял со стола брошюру. — Подумаешь, слукавил немного. Ты должен меня понять. Сидя в этом кресле, ты врёшь людям постоянно. И ничего! Тридцатилетний холостяк? Чего только не придумаешь, чтобы найти точки соприкосновения с клиентом, да? А твоя жена и дети знают, что ты пользуешься этой легендой?

Романов поднялся с кресла и привстал на носках, чтобы посмотреть — не слушает ли их кто-нибудь снаружи:

— Говори, чего тебе надо!

— Сегодня я даже не стану напоминать про то занимательное видео, где ты развлекаешься с двумя блондинками в мотеле. Мне кажется, я нашёл кое-что более стоящее. Я случайно заглянул в список твоих посетителей. Это ведь Алексей и Вика Ковалёвы только что ушли? Думаю, мне не составит большого труда объяснить им, что корпорация собирается их поиметь. Боюсь даже представить, сколько ты потеряешь. Годовую зарплату? Две? Сколько платит корпорация за то, что ты за бесценок отнимаешь у людей дома и пихаешь их в ваши комфортабельные консервные банки?

— Потише, — менеджер съежился в кресле, будто его застали обнажённым в общественном месте.

— Мне нужно найти человека.

— Хантер просит меня найти человека на Таре?! — Романов поднял брови.

— Мне нужно найти человека на Земле.

— И как я тебе помогу? У меня нет доступа к базе!

— Если есть база — значит ты найдёшь способ, как в неё попасть, — Горький встал и пошёл к выходу. — Его зовут Денис Востриков. У тебя два дня.

Глава 9

Денис сидел на диване, обхватив руками колени и укрывшись пледом. Комнатный термометр показывал двадцать четыре градуса — температура вполне комфортная, чтобы ходить по квартире хоть в нижнем белье, но Денис замерзал. Мозг понимал, что холод не настоящий, но ничего не мог с этим поделать. Словно образовавшийся в груди вакуум, он сковывал движения и пульсирующими волнами разносился дрожью по телу.

На кухне прозвенел вскипевший чайник, и ложка забарабанила по керамике. В комнату вошла женщина и поставила кружку на стол.

— Раз маме ты чай предложить не догадался, то я сделала его сама.

— Прости, мам, кажется, я заболеваю.

— Неужели? — мама пристально посмотрела на сына, а затем отпила из кружки. — У тебя холодильник выключен из розетки и, судя по запаху, продукты внутри испортились.

— Правда?

— А ты не заметил?

— В последнее время было много дел, — Востриков опустил глаза в пол. — Я снова обходил банки и писал запросы, а потом подвернулась кое-какая работа. Вот я и забегался.

— И что это за работа такая? За целую неделю ты не нашёл и минуты, чтобы перезвонить?

— Просто шабашка. Прости, если заставил нервничать.

Денис высунул руку из-под пледа и взял кружку. Мама заметила браслет на запястье и изменилась в лице:

— Так зачем ты отключил холодильник?

Глаза Вострикова забегали с пола на потолок. Пальцы смяли штаны. Вместе с послеигровой депрессией ложь давалась ему невероятно сложно. Денис был готов отдать мизинец, лишь бы закончить этот разговор и избавить себя от необходимости врать. Он выдернул штекер из-за жужжания двигателя, от которого готов был выброситься в окно.

— Кажет у него не всё в порядке с двигателем. Я боялся, как бы не закоротило проводку.

— Сынок, с тобой всё в порядке?

— Нет, — Денис покашлял. — Я же сказал, что заболеваю. Езжай лучше домой, мам.

— Ну-ну, — мама поднялась. — В следующее воскресенье у твоей сестры день рождения, если ты не забыл. Мы ждём тебя на ужин.

— Обязательно. Передавай ей привет.

— И, кстати, я знаю, что это за штуковина у тебя на руке, — сказала она, накидывая пальто. — Выздоравливай, сынок.

Хлопнула дверь, и Востриков схватил телефон.

— Ну что, он ушла? — спросила Лиза, подняв трубку.

— Да, ты где?

— В раю, — она хихикнула. — Присоединяйся.

— Уже иду, — Денис отбросил телефон и нажал на браслете кнопку.

* * *

Лиза шла быстро, лавируя между встречающимися на пути прохожими. Востриков едва за ней успевал:

— Да, не беги ты!

— Мы договорились встретиться в пять, — ответила Лиза, не оборачиваясь. — А из-за тебя опоздали уже на десять минут! Это не та встреча, на которую стоит опаздывать.

— А ему, вообще, можно доверять?

— Не знаю. Поймём во время разговора. В конце концов мы не обязаны соглашаться.

Свернув с центральной улицы в переулок, ребята оказались у деревянной вывески бара под названием «подкованный». Спустились по небольшой лестнице и открыли дверь.

Из темного полуподвального помещения на улицу хлынули аккорды кантри и запах жаренного мяса. Пройдя мимо висящего на стене старинного ружья, они попали в зал. Лиза раздражённо кивнула на приветствие бармена и принялась всматриваться в лица посетителей.

— Вот он! — кивнула он куда-то в угол и потащила Дениса за руку.

Дымя сигарой и потягивая виски, за столиком сидел мужчина сорока пяти лет с язвенными шрамами на щеках и гармошкой складок на лбу. Он носил ковбойскую куртку с бахромой и шляпу с узкими полями.

— Простите, что заставили вас ждать, — извинилась Лиза, усаживаясь напротив.

— Никаких проблем, я провожу время в отличной компании, — мужчина улыбнулся и приподнял стакан с выпивкой. — О! Так значит вы говорили правду! Восходящая звезда арены прямо здесь, за моим столиком. Шарп, верно?