В плену реальности

— Привет, — сказал он.

Его «Привет» прозвучало не как стеснительное «прет» незнакомому человеку, и не как тянуще «приве-е-ет» во время флирта. Это было обычное «привет», которое говорят другу.

— Привет.

— Тебя зовут Лиза? — с его лица исчезла блаженная улыбка, которой он, словно божьим перстом, одаривал окружающих. Казалось он снял с себя маску короля любезности и стал обычным человеком. Лизе это понравилось.

— Да, я приехала из Тихата со своим парнем, Денисом. Мы первый раз во внешке и хотим узнать что-нибудь о «кочующих». Пит сказал, что ты можешь нам помочь.

— И что конкретно, ты хочешь узнать?

— Подожди секунду, — Лиза приподнялась со стула. — Я позову Дениса, чтобы мы могли поговорить вместе.

— Не стоит, — Долл остановил её вытянутой рукой. — Это я попросил, чтобы Пит вывел твоего друга.

— Зачем?

— Он ещё не готов, — Долл взял со стола вилку и принялся собирать на салфетку кусочки вывернутого на стол салата. — Ему нужно дать время.

— Дать время?

— Не думай, что я фанатик или почитатель культа внешки, но осознание её ценности приходит со временем. Небольшая частичка твоего друга хочет стать частью нового мира, но для этого ей нужно совершить бунт в собственном сознании. Сейчас внешка представляется ему местом, где каждый хочет его обмануть, отобрать деньги или завербовать. Это нормальная реакция. Ему нужно время, чтобы стены неправильных убеждений дали трещину. — Долл улыбнулся. — К тому же он прилично выпил, и я не хочу спорить. Этот разговор нужен тебе, а не мне.

— Ладно, — Лиза опустилась на стул.

— Устала?

— Что?

— Постоянный контроль, беспричинная суета, и, словно запущенные на повтор, дни сурка. Думаешь, ты одна считаешь абсурдом превращение подаренного нам мира в очередной капиталистический аппарат? Большинство из них, — Долл показал пальцем куда-то за спину, — даже не поняли, что произошло. Их пустили в технологический рай, дали безупречное здоровье и активировали самые сильные качества. Они открыли глаза на Таре лучшей версией себя, но что дальше? Один день пожили свободными, а уже на следующий в их головах взросло посеянное на генном уровне зерно страха. Страха перед будущим. Сначала они все как один думают о первичном инстинкте самосохранения. Им нужны часы, чтобы жить, но это длится совсем не долго. Затем им нужен обед в ресторане, а не в столовой, собственная машина, а не автобус, пентхаус, а не съёмная комната. Чтобы это получить, им нужны наёмные работники, которым нужны часы. Круг замкнулся. Согласна?

— Даже не представляешь на сколько. — Лиза кивнула.

— Я не стану врать, говоря, что внешка является полной противоположностью корпорации, — Долл поднял руку и показал кому-то из своих людей два пальца. — Жажда власти и подчинения ползёт и во внешку, но не такими стремительными темпами. В конечном счёте мы тоже строим города, открываем производства и устанавливаем иерархию, но кое-что нас отличает. По своей натуре жители внешки — бунтари, об этом свидетельствует тот факт, что они ушли из «стабильной» корпорации. А бунтарей, как ты знаешь, гораздо сложнее заставить делать что-нибудь не по своей воле. Взять, например, тебя. Вместо того, чтобы вкалывать на стабильной работе, обеспечивая себя постоянным запасом часов, ты ищешь кочующих, чтобы увидеть то, чего ещё не видел человеческий глаз…

— Ты будто читаешь мои мысли, — Лиза смотрела на Долла, выпучив глаза. — Пожалуйста, скажи, где я могу найти кочующих?

— Кочующие на то и кочующие, чтобы постоянно странствовать, — Долл улыбнулся.

Человек из его команды принёс две кружки пива. Одну Долл подтянул к себе, а другую толкнул к Лизе.

— Придётся пройти большой путь, чтобы их найти, но я тебе помогу. Я знаю человека, который работает с человеком, который поставляет кочующим оборудование и оружие. Думаю, он нам поможет, — Долл ударил своим бокалом о её. — А теперь, позволь себе расслабиться. Ты нашла то, что искала.

Лиза улыбнулась и отпила из бокала. Пиво было крепким и освежающим.

* * *

Следуя за Питом, Востриков сошёл с крыльца и свернул за угол. Они оказались в курилке. Денис был достаточно пьян, чтобы не думать о том: «кому, вообще, в Байте нужна курилка». Четыре столба подпирали жестяной настил. В центре стояла пустая урна. Пит достал из кармана косяк и раскурил:

— Как тебе вечерника?

— Ты можешь ещё раз поговорить с Доллом? — Денис опёрся о столб. — Мы уже три часа его ждём!

— Я же сказал, что он поговорит с вами, как только мы вернёмся, — Пит набрал в лёгкие дым и задержал дыхание.

— А нахер мы сюда вышли?

— Ты выглядишь напряжённым. Подыши свежим воздухом, успокойся. Я хочу, чтобы разговор прошёл гладко. Если что-то пойдёт не так, то спросят с меня.

— Что за херню ты несёшь? — Востриков нахмурил брови. — Если хочешь денег, то так и скажи!

— Денег? — Пит сделал ещё одну затяжку и кашлянул. — Долл не обрадуется, если узнает, что я взял деньги. Но если ты настаиваешь…

— Сколько?

— Сотни часов будет достаточно.

— Ещё бы.

Востриков указал на браслете сумму перевода и активировал её при помощи секретного кода. Пит нажал что-то у себя, и его браслет подал двойной вибросигнал, подтверждая полученные часы.

— Приятно иметь с тобой дело, — он улыбнулся и протянул Денису косяк. — Это снимет напряжение.

— И всё-таки зря Лиза пыталась меня переубедить, — ответил Денис, пряча руки в карманы. — Она считает, что не все во внешке — ублюдки, думающие о том, как бы развести кого-нибудь на часы.

— Не принимай близко к сердцу, дружище! Живущие во внешке должны как-то пополнять свои часы. У нас, например, нет гос обеспечения и льготных программ. Мы не можем пахать на дяденьку из корпорации, устроиться дружинниками, или участвовать в королевской битве. Я слышал, что участники даже средней популярности получают там сумасшедшие деньги. Сотня часов для них — не дороже, чем бутылка газировки.

— Вот как?! — Денис сжал губы и сделал шаг к Питу. — А ты оказывается пронюхал про меня?!

— Разумеется, — Пит отступил. — Неужели ты думаешь, что я пустил бы на встречу с Доллом какого-нибудь агента из корпорации?

— Я думаю, что такой хитрожопый чел как ты, — Востриков ткнул в него пальцем. — За пару тысяч отвёз бы Долла в полицейский участок в собственном багажнике. Хорош ссать мне в уши! Ты получил свою сотню, а сейчас мы идём к Доллу. — Денис пошёл ко входу.

— Мы пойдём, когда я скажу!

— Слушай, Питти, — разворачиваясь, Востриков едва не врезался в столб. — А ты знаешь, что участников королевской битвы натаскивают убивать людей? Я хоть и бухой, но соображаю, что в бою с тобой нужно подойти как можно ближе, потому что ты длиннорукий. Меня научили отыскивать бреши в корпусе, чтобы подготовиться к контрольному удару в челюсть. Если что-то пойдёт не так, то я не побрезгую и по яйцам ударить. Так что прекращай водить меня за нос. Мы идём к Доллу прямо сейчас.

— Ладно, тормози! — Пит обошёл Дениса и преградил ему путь, выставив перед собой ладони. — Был неправ. Извини.

Пит расстегнул молнию на куртке и сунул руку за пазуху:

— Вот! Прими от меня подарок, и давай забудем наши тёрки, окей?

На вытянутой ладони лежал металлический шарик, похожий на подшипник. Его поверхность была окутана серебристыми проводниками.

— В задницу себе засунь!

— Ты не знаешь, отчего отказываешься! Я выменял этот артефакт у одного троянца, который отстал от ополченцев и остановился в Байте. Эта штука не шибко дорогая, но с очень интересным эффектом, — видя заинтересованность Дениса, Пит выдержал паузу. — Могу поспорить, что ты не выпустишь эту штуку из рук, если попробуешь.