В плену у ректора

— Вот как! Вы все продумали! — не сдержала ехидства Эдиан. И тут же ниточка предчувствия опасности забилась в солнечном сплетении. Не стоит нарываться, нужно сохранять вежливость и заинтересованность. Только так.

Кранг посмотрел на нее строже.

— Так что, Эдиан? Я хочу услышать твой окончательный ответ.

Ощущение острой опасности волнами заколотилось в сердце. Нельзя просто взять и отказать ему, подумала Эдиан. Скорее всего, после этого он раскроет ее планы, например, первому проректору, и, не дожидаясь возвращения Герберта, тот отправит ее под домашний арест. А если она расскажет, что Кранг предлагал ей бежать вместе, поверят Крангу, а не ей. Нельзя нарываться.

И соглашаться нельзя. Это смертельно опасно — откуд-то Эдиан ощущала это.

— Я могу все взвесить и подумать, мессер Кранг? — очень вежливо сказала она. — Вы предлагаете мне соглашение. А их принято обдумывать, чтобы принять окончательное решение. Надеюсь, вы простите мне некоторый… страх перед изменениями в жизни. Мы ведь почти не знаем друг друга…

Кранг продолжительно посмотрел на нее и кивнул.

— Хорошо. Но у нас мало времени. Завтра утром ты должна сообщить мне свое решение. Потому что ректор может вернуться уже послезавтра. У нас будет лишь один день, чтобы сделать все и оказаться на границе с Эллинойсом.

— Очень благодарна вам, — сказала Эдиан, поднялась и сделала легкий книксен. — Меня ждут друзья.

— Постой, Эдиан, — широко улыбнулся Кранг и тоже встал. — Раз мы на пути к браку, думаю, я должен поцеловать тебя, чтобы ты начала привыкать ко мне… Ты ведь еще никогда не целовалась?

«Что?! — пронеслось в голове у Эдиан. — Поцеловать!? На это я не подряжалась!»

У нее сперло дыхание, а Кранг уже обнимал ее сильными руками.

Эдиан хотела отстраниться, но в следующее мгновение его губы коснулись ее губ, он языком раздвинул их и принялся делать что-то странное…

Не таким Эдиан представляла свой первый поцелуй. В книгах девушки всегда млели, когда их целовали в губы. У них кружилась голова, они «забывали, как дышать», испытывали ни с чем несравнимое наслаждение.

Все было не так. «Наверное, это потому, что он мне больше не нравится», — подумала Эдиан, пытаясь отодвинуться от лижущего ее рта. Было неприятно и непривычно. Не очень противно, терпимо, но совсем не так, как мечталось.

«А может, просто книги врут», — пронеслось в голове у Эдиан…

Поцелуй закончился быстро, Кранг улыбнулся ей, отстраняясь, глаза у него были странно-масляными, в голосе прозвучала хрипотца:

— Моей девочке еще понравится целоваться, обещаю…

— Потом, простите! Я должна… отдохнуть! — Эдиан рывком высвободилась из кольца его рук.

Очень хотелось ударить его. Рукой или… магией. Но нельзя было ни применять магию, ни нарываться, давая пощечину.

Почти бегом она выскочила в коридор.

— Ну что? — напряженно спросил ее Кай.

Эдиан взглянула на него, словно не сразу узнала. Произошедшее в аудитории ошарашило ее, в голове билась лишь одна мысль: ей нужно бежать раньше, прежде чем Кранг потребует окончательный ответ.

Тем более, что теперь у нее есть готовый разумный план, как спастись, пока ректор не вернулся в Академию. Кранг подарил его, сам того не зная. И на исполнение этого плана у нее всего один вечер.

— Поздравил с днем рождения! Весьма велеречиво! — наполовину соврала Эдиан. Взяла себя в руки и кивнула ждавшим ее друзьям. — Пойдемте в буфет отмечать!

Незаметно приблизилась к Каю, сжала его локоть и шепнула:

— Мне нужно с тобой поговорить. Как только закончим… найди место, где нас никто не услышит.

Кай недоуменно взглянул на ее разгоряченное лицо.

— Хорошо, — кивнул он сосредоточенно.

* * *

Как на иголках просидела Эдиан полтора часа в буфете в кругу друзей. Ерзала, переглядывалась с Каем. Но уйти раньше вдвоем было бы слишком странно. К тому же ей думалось, что, возможно, она видит новых друзей и приятелей по Академии в последний раз. Нужно собраться и заставить себя насладиться последними минутами в их кругу…

Потом она при всех попросила Кая помочь ей донести подарки, и они ушли. Кай молча провел ее в один из боковых, уединенных коридоров, открыл неприметную дверь.

— Это одна из комнат прислуги, в это время здесь никого нет, — шепнул он ей, подталкивая внутрь.

Эдиан огляделась — здесь и правда было пусто. Сердце часто забилось от того, что она собиралась сделать.

— Эдиан, на тебе лица нет… — произнес Кай, откладывая в сторону букеты и коробки. — Если ты волнуешься за брата своей Сэйры, то я нашел способ… Сам я не смогу пока его вылечить, я тебе говорил. Но я договорился со своим научным руководителем магистром Дэйроби. Передай девушке, чтобы привезли парня, он примет его бесплатно… Его заинтересовал случай. Если что, курс магического лечения тоже будет бесплатно, в рамках исследований магистра.

— Кай, милый, спасибо большое! — выдохнула Эдиан и схватила его за руку. Один камень упал с плеч. Ей не хотелось уходить из Академии, так и не выполнив обещание Сэйре помочь с братом. — Но я хотела поговорить о другом… Скажи… ты… — она чуть не ляпнула «не мог бы жениться на мне», но в последний момент разум удержал эти слова. — Как ты ко мне относишься…? Ты хотел бы, чтобы мы… были не просто друзьями?

— Эдиан… — прошептал опешивший парень и аккуратно взял ее за руки большими ладонями. — Ты… ты ведь видишь, наверняка… что я … влюбился в тебя с того момента, как чуть не сшиб в коридоре! Да я жить не могу, когда тебя нет рядом! Я бы все отдал, чтобы быть с тобой! Но твой опекун…

— Он уехал, Кай! — громким шепотом сказала Эдиан. — Если ты хочешь… если… В общем ты мне тоже очень нравишься, — он чуть покраснела, впервые говоря такие слова мужчине. — Мы можем быть вместе, пожениться… уехать отсюда!

— Эдиан! — Кай порывисто обнял ее, прижал к груди ее голову. — Это невозможно! Но я отдам все, чтобы сделать это возможным…

Глава 13

— Тогда, Кай, милый, послушай! — Эдиан с мольбой посмотрела на него, преодолевая стыд, что сама «делает предложение» мужчине. К тому просит его бросить учебу в Академии, круто изменить свою жизнь. — Мы должны убежать сегодня вечером. Мы консумируем наш брак… сейчас. Потом нужно как-то выбраться из Академии и пойти к священнику. Твои родители в городе живут, ты говорил? Ты можешь взять у них разрешение на брак — тогда будет разрешение с одной из сторон, этого достаточно, если речь идет о спасении чести девушки, священник примет! Еще попроси разрешение на отъезд в Эллинойс — с ним у Эрбина нет договора о выдаче беглецов!

Кай сосредоточенно кивнул.

— Да, родители близко живут, я успею! Они не будут возражать.

— Мы поженимся и сразу уедем в Эллинойс.

— Но нам нужны деньги, у меня их мало, — закусив нижнюю губу, сказал Кай, при этом лицо его стало сосредоточенно-твердым. Видимо, до него начало доходить, какую рискованную авантюру предлагала ему Эдиан.

— Мы продадим мое кольцо! — сказала Эдиан и показала на свой безымянный палец. — Оно очень дорогое! А потом в Эллинойсе ты, наверняка, сможешь работать подмастерьем целителя и закончить образование. У них нет Академий, все учатся у своих мастеров… Кай, миленький, нужно только придумать, как мне выйти с тобой из Академии…