В плену у ректора

— Что? — переспросил Герберт. — Вы сделали из нее обращенного вампира?

— Да. Повторяю — у меня не было другого выхода. Вы велели сохранить ей жизнь.

— Потрясающе! Я ожидал чего угодно, но не этого. Вы преподносите сюрпризы, магистр. — И как она теперь?

— Видите ли… — задумчиво сказал Броуди, приглашая ректора войти в дом. — Я не знаю, была ли она безумна изначально, когда ее отдали троллям. Но у них… вероятно, рехнулась, как многие. К тому же, вы знаете, обращенные вампиры отличаются от высших. Вряд ли вы теперь сможете использовать ее, как собирались.

Да, Броуди прав. Герберт сжал зубы. Пожалуй, он потерпел поражение.

Высшие вампиры нуждаются в человеческой крови, как в деликатесе, в источнике своих магических сил. Низшие, или «обращенные», те, кому высший вампир дал отведать своей крови (или перелил прямо в вену, что более эффективно) обретают те же физические свойства: долголетие, силу и ловкость тела. Но кровь нужна им для жизни. Пить ее — единственный способ выжить. К тому же низший вампир всегда обуреваем жаждой крови, если не человеческой, то животных. Они практически неуправляемы и кидаются на все живое.

Это не подойдет.

Герберт подозревал, что мать Эдиан все же была безумна. Сумасшествие случается с женщинами голубых кровей, наделенными большой магической силой, если им не дали реализовать ее. Все эти отцы семейств, не желающие отдавать девушек в Академию, просто не хотят думать об этом «побочном эффекте». Так что Лэрис Таури вполне могла быть по-настоящему безумной, предполагал Герберт.

Он хотел спасти ей жизнь, позволить Эдиан с ней видеться и сделать девочке предложение, от которого она не сможет отказать. Известно, что переливание крови ближайшего родственника-мага может повернуть вспять даже безумие. Ведь если бы Эдиан стала великой волшебницей, то ее кровь несла бы в себе нужные, правильные эманации, и помогла бы матери вернуть разум.

Но… Герберт горько усмехнулся. Женщине сделали «переливание крови» раньше. Другой крови. Причем винить Броуди нет смысла. Он всего лишь выполнил его приказ сохранить женщине жизнь любой ценой.

— Вы знаете, это нельзя изменить, — осторожно произнес Броуди в холле домика. — Что прикажете сделать с ней?

Герберт стянул перчатки и огляделся. Конечно, Лэрис здесь не было. Броуди пришлось запереть ее в комнате без окон, а скорее, в подвале. Взглядом он сразу хотел выхватить емкость с водой, чтобы быстрее посмотреть, что там с его эльфом.

— Говорят, когда-то у вас были питомники для обращенных вампиров, — бросил он Броуди. — Где они теперь?

— Их давно нет. Моему народу надоело нянчится с обращенными, они неуправляемы и практически бесполезны. Питомники закрыли, а делать новых обращенных запрещено.

— Что ж. Дайте мне взглянуть на женщину, — сказал Герберт.

— Прошу, — Броуди указал на дверь в углу холла. — Только, прошу, не выпустите ее случайно. Не хотелось бы всю ночь ловить по лесу бестолковую обращенную.

Герберт понимающе усмехнулся, магией открыл замок и вошел, плотно прикрыв дверь за собой.

Слабый свет луны падал в щелку на заколоченном окне. На полу сидела женщина в накинутом на плечи плаще, вроде того, что носил Броуди. Волосы спутаны, всклокочены, лицо серое, с запавшими глазами и острыми скулами, обтянутыми кожей, как у всех вампиров. Рядом валялось несколько высосанных до дна крысиных трупов…

При виде Герберта женщина дернулась и уставилась на него безумным взглядом.

Непривычное щемящее чувство сжало сердце Герберта как и в первый раз, когда он ее увидел, распластанную на траве. Да, вряд ли Эдиан можно показать мать в таком состоянии. Возможно… ей лучше думать, что она умерла, пронеслось в голове у Герберта. Ему не хотелось подвергать своего эльфа такой пытке.

— Лэрис? — вкрадчиво и подчеркнуто спокойно обратился он к женщине. Кто знает… Вдруг на дне ее безумия еще теплится огонек разума?

Что-то непонятное вспыхнуло глазах женщины с красной радужкой, как у всех вампиров. Она дернулась, словно ее резали по живому. Вскочила на ноги.

— Лэрис нет! Крови!! — крикнула она и бросилась на Герберта. — Крови! Ты… живой!

Герберт отшвырнул ее обратно мягкой воздушной волной. Самой мягкой из того, что было уместно, когда на тебя бежит жаждущий твоей крови вампир. Впрочем, он знал, что ей ничего не будет, даже если он направит на нее «пресс силы». Кости вампиров намного прочнее человеческих.

Женщина упала, поднялась снова, скрюченные пальцы потянулись в сторону ректора, складываясь в безумные, полные внутренней пытки жесты.

— Спать! — бросил ей Герберт, поднял руку и окутал магией спокойствия. Это было лучшее, что он мог для нее сделать. Погрузить во временное беспамятство, в сон, в котором не будет жажды крови, ужасных воспоминаний и всего остального, что мучило эту несчастную душу.

Женщина медленно опустилась на пол. Герберт бросил на нее еще один взгляд и вышел.

— Уничтожить? — спросил его Броуди. — Я готов нести ответственность за свой поступок.

— Нет, — отрицательно покачал головой Герберт. Кое-что пришло ему в голову. Ха! Возможно, так даже эффективнее. Он все же сможет сделать Эдиан предложение, от которого ей не отказаться. Просто придется поговорить с девочкой начистоту, открыть карты на несколько лет раньше, чем собирался.

— Нет, — повторил он Броуди. — Тайно отвезите ее в Академию. Разместите отдельно, вблизи нашей «тюрьмы». Пусть там у нее будет все: постель, мебель. Как у человека. Питание я обеспечу. Буду признателен, если вы, магистр, проследите за состоянием женщины. Остальное моя забота. А теперь предоставьте мне… таз с водой, что ли.

— Слушаюсь, — коротко кивнул Броуди.

* * *

Полная красная луна заливала пустынную дорогу, по которой они скакали. Темные деревья обрамляли ее, как подкрашенные кровью ресницы, эта зловещая осенняя луна придавала пейзажу мрачный фантастический оттенок.

Эдиан не помнила, как оказалась в седле. Когда она пришла в себя, сидела на спине мощного коня в одном из переулков города. Не знала, принес ли ее сюда Кранг на руках (что немудрено, если учесть, что она хрупкая и легкая, а Кранг способен временно увеличивать физическую силу магией) или доставил каким-то другим способом. В свете уличного фонаря он удовлетворенно кивнул, увидев, что она пришла в себя, вскочил на вторую лошадь, и началась бесконечная страшная гонка.

Эдиан было холодно даже в плаще, который накинул на нее Кранг. Но она не могла сказать об этом, да и не хотела. Она видела лишь дорогу перед собой, чувствовала холод и мерные толчки несущегося коня.