В плену у ректора

Его лицо горело искренним восторгом.

— Нет, Кай… — спокойно, с усмешкой — привычка ректора усмехаться ведь очень заразительна — ответила она. — Это я спасла нас своей силой.

Она пошатнулась. Не от того, что потратила много сил. Нет. Сил у Эдиан было столько, что ей казалось — можно потратить в сотни и тысячи раз больше, и она совсем не устанет.

Просто от осознания. Обессиливающего, безнадежного осознания.

Ректор прав — она великая волшебница. Которая рождается раз в сотню лет. Любая другая девушка смогла бы сделать подобное лишь после окончания Академии, да и то, если уровень способностей позволяет.

Она же смогла после четырех дней неполноценной учебы. Но, в отличие от другой девушки, у нее не будет недели. Достаточно было одного мощного осознанного выброса, чтобы ее естество приняло решение — магия или дети.

И это естество выбрало то, что ему ближе.

То есть магию.

— Но… как же так, Эди! Тебе ведь нельзя… — растерянно проговорил Кай, придержал ее за плечи и заботливо усадил на невысокий камешек у стены.

— Я не могла дать тебе погибнуть, — сказала Эдиан. — Может, ректор прав. И есть вещи поважнее семьи и даже… любви мужчины и женщины. Например… личная ответственность.

— Не понимаю тебя! Эдиан, проклятье, неужели это… меняет все? Ты передумала, что ли?

— А тебе нужна бесплодная жена?! — жестко, как Герберт, спросила Эдиан и прямо посмотрела ему в лицо. — Лично я не хочу для тебя такой судьбы. Пойдем, Кай, обратно… И… прости меня за все. Если сможешь. Я хотела быть тебе хорошей женой. Просто не выйдет.

Она с трудом поднялась на ноги.

— Ты хочешь отменить свадьбу…? — с обидой поглядел на нее Кай.

Но Эдиан не успела ответить.

Раздались хлопки ладоней, кто-то стоял поблизости и аплодировал.

— Браво, Эдиан! — сказал Кранг, выходя из тени коридора. — Очень эффектное представление и крайне альтруистичные речи. Я восхищен.

Усталость как рукой смахнуло. Эдиан инстинктивно, как Кай недавно, выставила вперед одну ногу, сложила руки перед собой, и, призвав силу, засветила в ладонях чистые шары магии.

— Не подходите к нам! — сказала она. — А то я разнесу всю вашу Академию и вас вместе с ней. Мне, знаете ли, терять уже нечего…

— Ты так думаешь, девочка?! — Кранг бросил на нее насмешливый взгляд и издевательски рассмеялся. — Ты еще понятия не имеешь, что значит «терять».

— Подойди сюда, Эдиан! — добавил он.

— Это вы все подстроили? Вы выпустили животное, чтобы мне пришлось применить магию?! — крикнула ему Эдиан. — И после этого думаете, что я подойду к вам?

Кранг расхохотался.

— Нет, Эдиан, эту тварь выпустили ваши друзья аристократы, которым очень не нравится твой «жених». И целились они вовсе не в тебя, а в него. Они догадались, что парнишка хочет выйти из Академии через «черный ход» и что он направится необжитыми коридорами. Тут-то они и прошли торным путем в зоопарк, чтобы подстроить трагическую гибель твоего мальчика. Простая юношеская ненависть, Эдиан. Тебе вредить они даже и не хотели… А я всего лишь ждал завершения этой пьесы, чтобы использовать один или другой свой план. Подойди, Эдиан, не заставляй меня применять силу.

— Силу?! — рассмеялась в ответ Эдиан. По щекам потекли слезы от того, что все так… заканчивается. Они проиграли… Но было над чем посмеяться. Он будет ей говорить про силу?! Смешно. — Вот такую силу?! — она указала на свои руки, в которых играли и красиво переливались чистые голубые всполохи, шары и искры. — Ведь эту силу все хотели заставить меня применить?! Что ж… Может, не зря вы говорили, что я равна ректору?!

Она замахнулась, и яркая голубая молния сорвалась с рук. Она не собиралась жалеть Кранга. Ей было все равно, если он пострадает. И все же… Целилась не в сердце, куда-то в плечо. Убивать Эдиан была еще не готова.

Кранг словно бы лениво поднял ладонь, и молния прошла мимо. Сменив направление, она врезалась в стену, разбросав вокруг ворох ярких шипящих искр.

— Вот так, Эдиан, — усмехнулся Кранг. — Мало иметь силу, как у ректора. Нужно еще уметь ее применять, как умеет ректор. А учиться ты, как известно, не хочешь. Одно дело — безмозглая тварь вроде «северного стража», а другое — опытный магистр. Кстати, друзья мои, я ведь окончил когда-то боевую магию, это потом меня заинтересовала общая магия и стихии… Все боевые навыки остались.

Его голос стал непринужденным, словно он действительно рассказывал друзьям о себе. «Тварь. Вот, кто настоящая тварь…» — подумала Эдиан и с удивлением поглядела на свои руки. Сила, что же ты? Неужели, даже став волшебницей, она не сможет победить этого слизняка?!

Эдиан снова прицелилась. На этот раз — на поражение, в сердце. Сделать из воздуха что-то вроде копья, и пусть она станет убийцей! Пусть!

Но в тот момент Кай сорвался с места.

— Эдиан никуда с вами не пойдет. Вы поддонок! — с перекошенным лицом крикнул парень. Маленький серебристый шар слетел с его рук и мелькнул в сторону Кранга. Преподаватель, не переставая ухмыляться, поймал его ладонью и словно впитал в себя.

Кай сжал кулаки и метнулся к магистру сам. А Эдиан… Все замелькало. Она еще не умела драться и ориентироваться в сражении. Лишь в последний миг удержала свое «копье», чтобы не попасть в несущегося к Крангу Кая.

Слава Богу, успела.

— Кай, стой! Тебе не справиться с ним! — закричала она.

И была права. Кранг пристально посмотрел на парня, выставил ладонь, покрутил в воздухе, и невидимый поток развернул Кая. Вжал его в стену. Эдиан увидела, как распластываются по камню его руки и ноги, как неведомая сила давит на него, заставляя поджать живот, как сплюснулся его нос…

Она кинулась к Каю, попыталась оттянуть на себя невидимую стену, но просто не знала, как и что делать. Кинула в Кранга два новых «копья», которые он отбросил небрежными движениями рук.

— Отпустите его, вам нужна я! — закричала Эдиан. — Не знаю, правда, зачем! Ведь теперь я бесплодна!

— Ты все равно очень ценный экземпляр… Опусти ручки по швам, утихомирь свою силу и подойди ко мне, Эдиан, — издевательски произнес Кранг. — Иначе я переломаю ему все кости. Слышишь? Ребра уже хрустят…

Словно в подтверждение его слов, Кай глухо застонал от боли.

— Проклятье! — крикнула Эдиан. Выдохнула и опустила руки. И мельком, неожиданно… поймала себя на мысли, что сейчас она бы обрадовалась, если б в коридоре послышался знакомый низкий голос, и появился Герберт с его кривой усмешкой. Вот уж кто распластал бы по стене это Кранга! Вот кто разрешил бы эту невыносимую, немыслимую ситуацию!

Но Герберта не было. Никого не было. И действовать ей нужно было самой.

— Вот я иду к вам, — сказала Эдиан, нерешительно делая шаг в сторону Кранга. — Отпустите Кая.