В плену у ректора

Глаза короля изумленно выпучились, а потом начали закрываться. Спустя мгновение он заснул, уронив голову на руки. Дамбиор был сильным магом, при желании он смог бы нивелировать действие зелья, но все произошло слишком неожиданно для него…

Эдиан оглянулась на Сионитла. Парень сосредоточенно держал в руке созданный ею артефакт и «записывал» происходящее. А слуга короля медленно сползал на пол, тоже охваченный действием зелья.

Над столом собралось уже большое облако розового тумана. Концентрированное, обычно достаточно куда меньше, чтобы усыпить всю армию короля.

Эдиан не удержалась и рассмеялась. Получается?! Неужели?! Ей почти до конца не верилось, что она сможет провести Дамбиора с его проницательным взглядом.

Она видела, как розовые струи уже сочатся за пределы шатра, знала, что воины засыпают, каждый кто где стоял. Но нужно больше, быстрее!

Развеивать что-нибудь у нее хорошо получалось! Эдиан создала ветер, и он устремился за пределы шатра, разнося по лагерю струйки сонного зелья.

Они проспят двое суток. За это время Эдиан сможет связаться с Гербертом и Марионом, они отправят часть войска к границе с Эллинойсом и предотвратят экспансию. Либо… напуганный Дамбиор отменит операцию. Это было бы лучше всего.

— Вот так, Сионитл, — устало произнесла она. Нервное напряжение начало отпускать ее. Ведь осталось немного — выехать из сонного лагеря и перебраться в Эрбин. Это уже не так страшно. — Пусть эти вояки хорошо выспятся, вместо того чтобы нападать на Эрбин!

— Я до конца не верил, что подобное возможно… — произнес Сионитл, с восхищением глядя на нее.

В этот момент сзади раздался стук. Сердце судорожно ударило в тревоге. Эдиан оглянулась.

Король Дамбиор поднял голову и медленно, упираясь руками в стол, вставал на ноги.

Слишком сильный маг. Его магия смогла справиться, подумала Эдиан, поднимая руку в защитном жесте.

Глава 40

— И что это было, девочка?! — грозно произнес король. Потом его взгляд упал на слугу, сладко спавшего на полу. — Он мертв?!

— Нет, ваше величество, — Эдиан улыбнулась. — Он всего лишь спит, как и вся ваша армия. Я усыпила ее, чтобы предотвратить ущерб для своей родины. Они проснутся через двое суток. Некоторые маги посильнее — чуть раньше.

— Родины?! Проснутся?! — гаркнул Дамбиор.

Потом вдруг опустил глаза, уставился куда-то на стол перед собой и… громко расхохотался. Эдиан в изумлении смотрела на него, рука ее опустилась. Похоже, сражение с ним откладывалось до тех пор, пока он не просмеется.

— Да-а-а, — протянул Дамбиор, немного успокаиваясь. — Браво, девочка! Браво! А я ведь поверил тебе! Хорош король Дамбиор! Его провела пигалица с птичьими ручками и невинным взглядом! Ха-ха! Я начинаю понимать Мариона, который выгнал тебя из своей страны! Ты изумительно опасна, — Дамбиор понизил голос и смахнул слезы, выступившие от смеха. — Что, Эдиан, — добавил он заговорщицким тоном, — приятно провести короля?

— Да нет, ваше величество, — устало сказала Эдиан, придвинула себе стул и села на него. Дамбиор явно не намерен драться. — Я просто… работаю. У меня, знаете ли, нет другого выхода. Я ведь не могу ни поставить под удар своих друзей, которых вы приказали сделать заложниками, ни перейти на вашу сторону. Пришлось выкручиваться.

— Не можешь перейти, почему же? — с искренним интересом спросил Дамбиор.

— Честь, ваше величество. Честь и верность. К тому же… в чем-то Марион был прав. Ведь это я заварила всю эту кашу с магическими жилами… — честно ответила Эдиан.

Если быть совсем честной с собой, то реакция короля, то, что он не кинулся на нее с кулаками и магией, что смеялся над ситуацией и над собой, вызывало у нее определенную симпатию. Она видела, что он умен, пожалуй, Дамбиора можно было назвать самым умным человеком из тех, кого она встречала, с тех пор как рассталась с Гербертом. И уважение к нему толкало на откровенность.

— Что же… — задумчиво сказал Дамбиор. — Это вызывает уважение. Твоя… дурацкая верность и прочее. Твоя сила и изобретательность. Я не хочу вредить тебе, Эдиан, — он посмотрел на нее с улыбкой, но тут же стал серьезным. — Но ты ведь понимаешь, что теперь я должен вступить с тобой в поединок, в котором неизвестно, кто выйдет победителем. И, поверь, я не буду жалеть тебя из-за твоего пола и… юношеской наивности.

— Тогда и я вас не буду, — ответила Эдиан. Подумала и сказала: — Но вы не обязаны. Мы можем пойти другим путем. Вы верно сказали — неизвестно, кто выйдет победителем. Может быть, и я. И вы это понимаете. Может, обойдемся без кровопролития, ваше величество? Мне кажется, в глубине души вы понимаете, что бить ослабленному противнику в спину, когда он столкнулся с неведомой опасностью, подло. Что это недостойно великого короля! — Эдиан встала и пристально посмотрела на Дамбиора. — Ваше величество! Мы ведь ничего не знаем о драконах! Возможно, сейчас Эрбин защищает и вас от них! Рухнет защита Эрбина — и твари устремятся дальше… Эллинойс тоже может пострадать. Представьте сожженную пустошь на месте всех наших стран… Вам следовало бы сотрудничать с Марионом, а не бить ему в спину!

Дамбиор помолчал, задумчиво глядя на нее. Потом медленно произнес:

— Ты можешь оказаться права… Что же предлагаешь ты, маленькая волшебница, заварившая самую серьезную кашу за последние столетия? У тебя неплохо получается вершить судьбы человечества. Что предлагаешь мне? Может быть, ты знаешь, как нужно поступить.

Он усмехнулся, а в глазах под густыми бровями блеснуло живое лукавство, он словно помолодел.

— Можно поступить вот так, — ответила Эдиан. Провела рукой, сосредоточилась, призывая древнюю, очень сильную магию.

Магию клятв и проклятий.

Светящаяся серебром сфера размером с голову ребенка возникла в воздухе перед ней.

— Клятва короля… — изумленно поглядев на сферу, произнес Дамбиор. — Ты хочешь от меня клятвы короля жизнью и магией?

— Да, ваше величество, я предлагаю вам поклясться, что вы не перейдете границы Эрбина с военными целями в ближайшие, допустим… двадцать лет. Дальше сами разбирайтесь с Марионом.

— Сильна! — опять расхохотался Дамбиор. — Какая изумительная наглость! Может, все-таки подеремся? — опять лукавый блеск в глазах.

— Как пожелаете, ваше величество. Но если верх одержу я, то ваша страна останется без сильного, умного и великого короля. А ваши сыновья еще слишком молоды.

— Хитрая бестия! — бросил Дамбиор. В два шага подошел к сфере, взял со стола нож, сделал маленький надрез на пальце и капнул на сферу крошечной каплей крови. Сфера вспыхнула алым пламенем.

— Я, король Эллинойса Дамбиор… клянусь своей жизнью и магией…

Эдиан взяла с короля еще и клятву, что он и никто по его приказу не нанесет ущерб жизни и здоровью ее друзей, что король позволит им сейчас спокойно уехать… Он, усмехаясь, согласился.