В погоне за быком

Всё вокруг стремительно переменилось. Воздух стал красным, а ноги бесшумно опустились в белое пепельное одеяло, покрывавшее всю аномалию. Ком подступил к горлу, и сердце бешено заколотилось.... Это его первый шаг, первая попытка, первая схватка с аномалией.

Фильтры "сферы" загудели в полную мощность. На экране резко поползли вверх показатели температуры, радиации и заражения окружающей среды - все они показывали близкие к критическим цифры тёмно-оранжевым цветом. Санёк обернулся. Сквозь пелену горячего воздуха и танго поднятого пепла он едва различал фигуры друзей, стоявших там, по ту сторону Черты. Они ему отчаянно что-то кричали, но он слышал лишь жужжание фильтров да гудение огненных языков аномалии. "Один" - подумал он....

Два аккуратных шага вперёд.... Вот он болт, лежит себе в пепле такой тихий, мирный.... Но поднимать его Санёк не стал. В руке у него была зажата ещё пара - до артефакта должно хватить. Он бросил вперёд ещё один. Тот пролетел и упал в пепел.... Болт не шевелился.... Санёк сделал ещё шаг.... До заветной точки артефакта оставалось ещё три метра, каких-то четыре-пять шагов, и можно попытался его "засветить". "Велес" начал распознавание и показал, что это "Кристалл".... Справа и слева от болта из небольших трещин вырвались языки пламени, окатив Санька таким невыносимым жаром, что показания на экране шлема зашкалили бордовыми цифрами. С перепугу и неожиданности Санёк отпрыгнул на шаг назад, к предыдущему болту, где чрево преисподней не тянуло к нему своих огненных пальцев. Заветный артефакт снова отодвинулся ещё на один шаг. Там, за Чертой, во всю глотку кричали Саньку: "Выходи! Назад!" - но молодой их просто не слышал. Он мысленно гнал себя вперёд, к артефакту, бранил себя за трусость: "Что ты за сталкер, Санёк, если артефакта добыть не можешь".

Санёк решил обойти злосчастную трещину и выйти к артефакту не по-над кирпичной стеной, а из центра, от пятна вымоины у колонны - вроде бы до неё отсюда по прямой нет ни одной трещины и слой пепла не тронут. "Врёшь, сука, не возьмёшь, не испугаешь" - твердил в голове новичок, подбадривая себя и прогоняя прочь первый нахлынувший страх. Пара глубоких вдохов немного успокоила расшалившиеся под напором адреналина нервы. Он кинул последний зажатый в руке болт прямо в вымоину и тот, утонув в белом пепельном бархате, неподвижно застыл у самого края. Аккуратно шагая, Санёк шёл прямо на болт, не выпуская его из виду. Шаг.... Ещё.... Третий.... Вот он, заветный спасительный болт... Санёк взглянул на детектор. В чреве "жарки" всё казалось в красных тонах, даже экран. На розовом мониторе пульсировала ярко-красная точка артефакта.... Совсем близко, в метре, прямо перед ним. Санька охватил восторг, сердце заколотилось, гоняя кипящую адреналином кровь - "Вот ОН!". Нащупав большим пальцем тугую чёрную кнопку, он со всей силы вдавил её в корпус. Лёгкий щелчок - импульс пошёл. В миг пространство разорвалось, словно тончайший шёлк от взмаха катаны, и из дыры, словно из раны, упал на пепел красный полупрозрачный камень с торчащими, словно пальцы, во все стороны такими же кристальными отростками. Датчики угрожающе поползли вверх, потревоженная аномалия оживала....

Словно кот на мышь, Санёк прыгнул к артефакту и схватил его.

...Бежать, бежать, назад...

**********

Сразу за южным склоном небольшого холмика на краю площадки трава становилась всё больше и гуще, и к самому забору возвышалась с человеческий рост. Здесь же, на южном склоне, она только-только была по пояс. Среди сочной зелени, покрытой крохотными ядовито-жёлтыми цветками, буро-коричневым пятном в насыпи проступала ржавая металлическая дверь. Большая её часть была завалена камнями, осколками кирпичей и серыми кусками бетона. Нависшая трава и наваленный перед ней мусор почти полностью скрыли эту старую дверь от любопытных глаз.

– Вот она, - Вампир приминал траву вокруг, - что скажешь?

Тень обошёл вокруг насыпи, старательно что-то высматривая. Но ничего подозрительного или необычного не нашёл. Вокруг ничего, кроме травы да земли. Никаких следов работ, строительства - просто дверь, дверь в насыпи. Конечно, это не могла быть просто дверь в земле, и что это не просто насыпь - а "какая-то бетонная постройка, засыпанная землёй, но вот куда этот вход? Что это за постройка? Может это просто склад или ещё что?

– да едва ли, стоит ли ради склада делать замаскированный вход" - думал свободовец.

– Чего ищёшь?
– спросил Вампир.

– Да так, просто смотрю....

– И как, удачно?

– Вроде ничего не вижу. А ты уже осматривался?

– Ага, тоже ничего не нашёл....
– Вампир прикурил, - как думаешь, что это?

– Да фиг его знает, что угодно может быть. Это ж....
– Тень перевёл глаза в сторону поваленной антенны, - вояки, а что они тут делали - сие науке не известно.

– Может, раскопаем да посмотрим?

– А зачем? Тебе охота копаться? Или ты просто не знаешь, куда идти дальше?

– Честно?

– Конечно.

– Теоретически?

– Да.

– Не знаю. Думал тут что-нибудь найти, ниточку или ещё чего.... А так - ищи-свищи этот Ермолов. Ты ж сам что говорил, что на месте вояк этот объект в лесу в нескольких километрах от Фурмановки поставил. А тут - самое подходящее место для НП.

– Внимание сталкеры, выброс начнётся через двадцать пять минут! Повторяю, выброс начнётся через двадцать пять минут!
– заголосили ПДА.

– Вот б***, - сорвалось с языков, - и что теперь?

Они начали судорожно осматриваться в поисках укрытия.

– Вампир, что делать будем? Ты какую-нибудь щель, нору или подобное что видел поблизости?

– Его выброса душу мать.... Нихрена я не видел... А что делать...?
– Вампир посмотрел на дверь, - открывать будем.... Зови всех....
– и схватился за первый попавшийся под руку бетонный обломок.

Но звать никого не понадобилось - остальные уже со всех ног бежали к ним, спотыкаясь, падая, поднимаясь и снова мчась вперёд.

...

Куски бетона и прочий навалившийся у двери хлам жилистые руки сталкеров довольно быстро растащили по сторонам, но сама дверь была в плачевном состоянии. Петли, края и похожая на штурвал корабля ручка замка от ржавчины засохли и всем своим видом говорили о предстоящей тяжёлой работе.... а тем временем голос из ПДА возвещал о неумолимо сокращающемся времени до выброса.... И как же быстро утекало это время.... Рыжий было подал идёю спрятаться в окопе, но встретив непонимающие взгляды, быстро понял, что эта идея, мягко говоря, не состоятельна, и что спасение - только по ту сторону. "Штурвал" тяжело, со скрипом, но всё же сдвинулся с места только тогда, когда уже четверо сталкеров, а не только Тень и Вампир, упираясь во всё что только можно, выгребая своими ногами целые ямы, стали его крутить. За дверью послышался металлический скрежет открывающихся запоров.... "Вот оно, спасение".

– Давай, давай.... Вперёд... Крутим....

На лицах вздулись жилы, пот тёк градом, а руки синели от напряжения. "Штурвал" медленно двигался. Хруст ржавого железа перекликался с томительным скрежетом запоров по ту сторону.

– Внимание сталкеры, выброс начнётся через десять минут! Повторяю, выброс начнётся через десять минут!
– щекотали ПДА и без того напряжённые нервы.

– Отойди, дай мне попробовать, - Санёк схватил за плечо Скелета и попытался отодвинуть в сторону.

– Сгинь, - злобно фыркнул в ответ тот, - я не тощий, а жилистый....

Глухой стук запоров, и "штурвал" замер на месте. Сталкеры разве что не отвалились от двери. Едва держась на ногах и судорожно дыша, Тень кивнул рыжим на дверь:

– Открывайте....

Братья взялись за "штурвал" и принялись тянуть его на себя. Петли поддались непреодолимому желанию жить и дверь с трудом, но открывалась. Из показавшейся щели вырвался резкий запах гнили и затхлости, но сталкерам в Зоне не привыкать к подобному - такое на каждом шагу, в каждом доме, в любом строении.... Дверь удалось открыть наполовину - но этого должно хватить, чтоб нырнуть в черноту много лет не видевшего света чего-то, что было по ту сторону.