В погоне за драконом

Руки слегка дрожали, как и всегда перед любым важными мероприятиями. Не сказать, что досрочные экзамены по предметам для простолюдинов, казались мне сложными, просто в силу вступила привычка.

Выдохнув несколько раз, чтобы восстановить сбившееся от быстрой ходьбы и налета переживаний дыхание, я протянула руку и постучала по темной лакированной двери.

Если верить карте, то именно тут проводил свое свободное время преподаватель, который должен был обучать простой арифметике, чтению и письму на общепринятом языке.

Скрипнув петлями, дверь открылась вовнутрь сама. По ту сторону виднелась небольшая, но очень уютная аудитория: стены обшиты темно-бордовым бархатом, с потолка спускаются тяжелые люстры, у широкой черной доски стоит массивный стол из темного дерева, а за ним сидит высокий худощавый мужчина с тонкими черными усиками над верхней губой.

С сожалением отложив в сторону книгу, которую он до этого читал, преподаватель поправил на переносице узкие очки в золотистой оправе и повернулся ко мне:

— Добрый день, проходите. По какому вопросу?

— Здравствуйте, — я переступила через высокий порожек, рассматривая мужчину в белом камзоле, — меня зовут Айрин. Первый курс, факультет Стихии Воды. Я должна в этом семестре посещать занятия по арифметике, чтению и письму. Не хотелось бы отбирать время ни у вас, ни у себя, потому я пришла сейчас, чтобы сдать досрочный экзамен по этим предметам.

— Проходите, студентка Айрин, — мужчина пригласительным жестом указал на первый стол прямо перед кафедрой. — Присаживайтесь. С чего начнем?

— С чего вам будет удобно, — дружелюбно улыбнулась я, раскладывая на парте блокнот в картонной темной обложке, чернильницу и перо. Все это я нашла в верхнем ящике своего письменного стола.

— Тогда начнем с чтения, — преподаватель, чье имя у меня начисто стёрлось из памяти, передал книгу, которую до этого листал. — Если вас не затруднит, озвучьте мне восемнадцатую главу.

Я ожидала чего угодно, кроме того, что мужчина в летах будет читать любовные романы, а потом попросит меня прочитать кусок с довольно пикантными сценами.

Заняло у меня это не больше пятнадцати минут. Выразительно зачитав о том, как главный герой признавался в любви какой-то герцогине, а потом они вместе принимали горячую ванну, я подняла взгляд на преподавателя, ожидая его оценки.

Но мужчина молчал, смотрел куда-то вдаль и, кажется, представлял себя на месте одного из героев. Я прождала ровно семь минут прежде, чем тактично напомнить о себе тихим кашлем.

Преподаватель дернулся и посмотрел на меня таким взглядом, будто бы до этого никогда не видел. А через мгновение выдохнул:

— Хорошо. Высший балл за чтение. Перейдем к письму.

Книга вернулась к его владельцу и теперь мне пришлось под диктовку записывать сцену о том, как вернулся законный супруг главной героини и как схлестнулись они с ее любовником в смертельной схватке.

Я выводила символы один за другим и очень надеялась на то, что для экзамена по арифметике мне не придется листать книгу и считать, скажем, сцены с поцелуями. А потом искать сцены интимного характера и вычитать их сумму из суммы первых.

Где-то за этими размышлениями я и поставила кляксу. А потом мысленно дала себе подзатыльника и, стараясь не отвлекаться, дописала последнее предложение, в котором любовник побеждает законного супруга, а героиня в слезах соглашается стать его на века.

Отдав блокнот преподавателю, я повернулась к окну, ожидая, что проверка займет по меньшей мере минут десять. Но колдун провел рукой над несколькими исписанными листами и вернул мне тетрадь.

— Высший балл. Перейдем к арифметике.

В какой-то степени мне повезло, примеры не были связаны с книгой. Но с другой стороны, умение складывать, вычитать, делить и умножать, преподаватель проверял доскональнее, чем умение читать.

Было такое чувство, что все математики из всех миров договорились и теперь считают, что именно этот предмет важнее всех остальных.

Задвинув всплывшие воспоминания с Земли, где мне довелось несколько лет отзаниматься в школе, а потом в университете, я вывела последний символ и передала блокнот мужчине.

— Хорошо, — спустя секунду, отозвался он. — Вы сдали три экзамена, студентка Айрин. — Можете вычеркнуть их из списка обязательных предметов. Поздравляю.

— Спасибо, — я широко улыбнулась и загнала пробку в чернильницу. — Не подскажете, к кому стоит подойти, чтобы сдать экзамены по вэадонскому и монскому языкам? А то в списке преподавателей стоит прочерк и аудитория тоже не указана.

— Я вам лучше нарисую как туда пройти, — отчего-то вздрогнул колдун. — Но мой вам совет, студентка Айрин, не будите его до обеда. А лучше и вовсе придите глубокой ночью.

Нахмурившись, я наблюдала, как мужчина выводит на небольшом клочке бумаги какую-то схему, рисует на ней стрелочки с пояснениями, а потом проводит рукой над чернилами, чтобы те поскорее высохли.

— Вот, — он передал мне карту. — Вам туда, где стоит жирная клякса. На самом деле я поставил ее случайно, но разве пристало в таком признаваться преподавателям?

Я усмехнулась:

— Спасибо вам большое.

— Не за что, — отмахнулся мужчина, и от этого движения темный парик слегка съехал в сторону. — Скажите только, откуда у вас все эти знания? Ведь насколько я понимаю…

Он замолчал, стараясь как можно аккуратнее указать на мое происхождение.

— Я из обнищавшего рода, — мягко улыбнулась я, придумывая на ходу очередную правдивую ложь. — Потому воспитание я получила, а вот поступить сюда смогла только как простолюдинка.

— Прошу прощения, — колдун в то же мгновение посерьёзнел. — Надеюсь, что не нанес вам оскорбления, студентка Айрин.

— Вовсе нет, — я продолжала улыбаться, ужа сама понимая, насколько это фальшиво выглядит. — Еще раз спасибо.