В погоне за драконом

Распрощавшись с преподавателем, я выдохнула и прислонилась к стене в коридоре.

С каких это пор мне стало так сложно лгать, глядя в глаза собеседнику? Раньше никогда не замечала за собой подобных реакций организма. Меня хоть магией проверяй — никто бы не сказала, что я где-то что-то утаила.

Сверившись с картой и той схемой, которую выдал мне сердобольный маг, вспомнила о его наставлениях и решила, что перед очередным экзаменом стоит вначале подкрепиться.

Столовая находилась на верхнем этаже жилого крыла и отсюда идти до него было прилично. Но следуя наставлениям колдуна, который мне только что поставил три «отлично», спешить к преподавателю иностранных языков не стоило.

Петляя по длинным коридорам, я добралась до восьмого этажа спустя полчаса. К этому моменту пустой желудок уже свернулся в маленький клубочек и ненавязчиво урчал, напоминая о себе.

Толкнув полностью стеклянную дверь, я оказалась в огромном — занимающем весь последний этаж — помещении. Через прозрачные стены виднелся густой лиственный лес, среди зелени пробивалась голубизной одна из рек. Над головой плыли тяжелые серые облака, которые вот-вот готовы были разрыдаться монотонным осенним дождем.

Но от холодных порывов ветра и редких ледяных капелек спасал литой потолок из тонкого прозрачного стекла.

В первый раз, когда я сюда попала, у меня перехватило дыхание от того, что даже та стена, на которой виднелось слабое очертание двери, была прозрачной. Конечно, это было сделано с помощью мощнейшей иллюзии, но чувство, что ты стоишь на открытой площадке, никуда не исчезало.

Белоснежные каменные столы, расставленные в хаотичном порядке, занимали практически все место. А там, где их не было, стояли огромные вазоны с высокими зелеными растениями. Деревца распускали в своих кронах большие яркие цветы, плющи ползли вверх по прозрачным стенам, создавая очередную иллюзию нереальности, а небольшие шарообразные кустики отгораживали часть столовой с преподавательскими столами на одного-двух человек.

Обосновавшись в углу и откинувшись на высокую спинку стула из светлого дерева, я улыбнулась, явственно чувствуя позади себя огромную пропасть. В солнечную погоду тут, наверное, будет жарко. Но сейчас именно то, чего хочется после напряженного утра.

— Приятного аппетита, — тихо пожелал невидимый хранитель столовой, материализуя передо мной глубокую миску с тушёными овощами и картофельным пюре. Через мгновение рядом появился глиняный стакан с объемным цветком на боку.

— Спасибо.

Я только сейчас поняла насколько проголодалась. Схватившись за серебряную ложку с ручкой, украшенной витиеватыми узорами, зачерпнула овощей и отправила в рот. Пряности ударили в нос, жар опалил нёбо, а на глаза невольно навернулись слезы.

Но просохли они настолько же быстро, как и появились. А все потому, что в пустой столовой появилась парочка, направляющаяся к столу, за которым сидела я.

Высокий светловолосый парень в зелено-коричневой форме выглядел еще больше, чем при нашей первой встрече. Зачесав волосы назад, он стал походить на высокородного: узкий нос, брови вразлет, тонкие губы. Единственное, что отличало Джамаса от «голубой крови», загар.

Он подталкивал в спину сестру, одетую сегодня в узкие темно-алые брюки и легкую золотистую блузу с глубоким декольте.

Фриза упиралась, но под натиском брата шла вперед и, кажется, шипела проклятия.

— Доброе утро, — парень отодвинул один из стульев и подтолкнул к нему сестру, а когда та заупрямилась, надавил на плечо, заставляя сесть.

— Доброе, — коротко бросила я, стараясь показать, что не намерена вести долгие беседы о погоде.

Перед родственниками появились миски с обедом, но Джамас не спешил приступать к трапезе:

— Айрин, ты ведь уже сдала экзамены по каким-то из обязательных предметов?

— Да, — я потянулась за стаканом и сделала глоток.

Прохладный травяной чай с нотками ягод дополнял вкусный и сытный обед. Пожалуй, повара тут самые настоящие волшебники.

— А что сдала? — настаивал на своем парень. — А то Фриза-то тоже кое-чему научилась в детстве, какой смысл-то посещать эти занятия?

— Я ведь уже сказала, — буркнула девушка, сложив руки на груди и игнорируя исходящие паром овощи. — На эти занятия я похожу с тобой!

— Немаленький. В няньке не нуждаюсь, — а потом уже обратился ко мне. — Айрин, нарисуй мне, пожалуйста, как добраться до преподавателей по обязательным предметам.

— Ладно, — я потянулась за сумкой, лежащей на соседнем стуле, и вытащила блокнот.

Фриза все это время прожигала меня злобным взглядом, хотя было понятно, что ее эмоции направлены не на меня, а на старшего братца, который пытался отказаться от ее помощи.

— Держи, — я выдрала лист и передала Джамасу. — Правда имя его я не помню, в расписании надо посмотреть. И да, к преподавателю по языкам лучше в первой половине дня не ходить.

— Спасибо, — парень широко улыбнулся, отчего на щеках проступили ямочки.

— Не за что, — допив чай, я встала из-за стола, бросила взгляд назад и, вновь почувствовав, как перехватывает дыхание от чувства обрыва, направилась к выходу.

Если вчера в это время в столовой людей практически не было, то теперь кое-где за столами сидели студенты, одетые в цвета факультетов. От яркости рябило в глазах и потому единственное черное пятно за столом, придвинутым одной из сторон к прозрачной стене, привлекло мое внимание.

Парень отставил глиняный стакан и, словно почувствовав мой взгляд, повернулся.

Серые. Холодные. Цепкие.

Я дернулась, разрывая зрительный контакт, и быстрым шагом направилась к двери. Уже на ходу, доставая из сумки схему, нарисованную преподавателем, который вел слишком много предметов для простолюдинов, я услышала за спиной шаги.

Вздохнув, я повернулась.

Честно говоря, ожидала увидеть того парня. Кажется, библиотекарь назвал его Фенриром. Но меня нагонял Джамас, загораживая плечами практически весь свет, проходящий через стеклянную дверь.

Сейчас он у меня ассоциировался с медведем.

— Айрин, я хотел с тобой поговорить, — заговорщицки прошептал он, а потом обернулся, словно ожидал, что за его спиной стоит сестра. — У тебя будет несколько минут?

— Да, — согласилась я, понимая, что отделаться от этой парочки мне теперь не удастся, главное держаться на расстоянии.

— Спустимся? — Джамас вновь воровато обернулся.

Узкая лестница с резными тонкими перилами вывела нас на пролет между этажом-столовой и последним жилым. Серые тучи пропустили несколько солнечных лучей, которые подсветили яркие стеклышки витражного окна.