В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета

В третий раз искушать судьбу бравиум не стал. На этот раз он метнул в Эддара нож, поднятый им с пола. Капитан увернулся и покатился по полу, когда сверху на него навалился бравиум, сжимающий горло веревкой, с явным намерением придушить. Перекинув того через плечо, Эддар чуть было не напоролся на узкий острозаточенный стилет. В последний момент капитан успел вывернуть руку нападавшего, и, воспользовавшись преимуществом в скорости, вынырнул из-под его руки. Бравиум захрипел, движения его враз смазались, стали нечеткими. Он осел на пол. Чайщик, наблюдавший из-за прилавка за схваткой и Атлант видели, что стилет остался торчать в груди бравиума.

– Первый, - тихо сказал Эддар.

В его планы не входило убийство, бравиум сам был виноват в случившемся - он напоролся на свой стилет и погиб от своего же оружия.

Эддар склонился над умирающим. Рукоять стилета показалась ему знакомой. Так и есть. Гравировка оружия была украшена знаком кхастла Рачарьи: скрещенными между собой жезлом и бичом. Сама Иштар направляла мою руку, усмехнулся Эддар. Одним рывком он вытащил стилет из сердца бравиума и вытер его об одежду покойного. Однако не стоит здесь задерживаться.

– Почтенные господа, как же так, - почти рыдал чайщик, - Они же сожгут мой чепок, они же...

Эддар не слишком вслушивался в причитания чайщика. Хорошо зная Зиккурат, он понимал, что такое здесь не в диковинку, и хозяину не привыкать к подобным сценам в своем заведении. Другое дело то, что он, пришелец, прикончил бравиума, это уже хуже. Валить отсюда надо по-быстрому.

– Эй, уважаемый, - поманил он враз притихшего чайщика, - Ну-ка, выведи нас через второй выход.

Не переставая восклицать, чайщик указал на невысокую дверь за прилавком.

Эддар и робот вышли из нее, пригнувшись, и, когда выпрямились, обнаружили направленные на них копья. Окружавшая выход толпа явно оказалась здесь не просто так. Эддар так и знал, что их навел чайщик. Сами того не ведая, они угодили в заранее спланированную ловушку. Видимо, вошедший бравиум с повязкой нарывался на ссору не просто так. Что ж, ему же хуже.

Что такое десяток копий против одного современного робота из суперсплава? Опытным взглядом Эддар вычислил главаря среди нападающих. Переглянувшись с Атлантом, они приступили к схватке, поняв друг друга без слов.

Серия сокрушительных ударов, один местный житель с копьем в плече, свернутая челюсть другого и выпавшие на пыльную дорогу зубы третьего - и вот уже никто не препятствует их уходу.

– Скорей, нам нужно покинуть это гостеприимное селение, - торопил Эддар робота, - Боюсь, так просто наши неприятности не кончатся. Произошедшее в чепке будет расценено как нападение на высший кхастл, хоть это и не так, а это уже не шутки.

– Что значат эти кхастлы, капитан?

Эддар нехорошо усмехнулся.

– Принадлежность к религиозному культу. То есть входящие в кхастл априори выше остальных по положению - например, даже самых низших из них можно сделать прислужниками, но не рабами.

– Спорное преимущество, - не понял робот.

– Это тонкости. Просто пойми: принадлежащие кхастлам составляют элиту здешнего общества. Так сказать, опору тронов Цали и Цалибу.

– Наверно, мой компьютер чересчур новый, чтобы вместить в себя местный средневековый уклад.

– Средневековый - это, пожалуй, комплимент для Зиккурата, Атлант. Как ни прискорбно, моя планета переживает сейчас настоящее Смутное Время.

– Я думал, это сказки, кап, эти смутные времена... Россказни для составителей комиксов.

– К сожалению, не россказни. И вскоре у тебя будет еще масса возможностей в этом убедиться.

– Кап, так не пойдет, - внезапно сменил тему робот, - Ты долго еще намерен обходиться без сна? Хотя бы несколько часов надо передохнуть, иначе от тебя будет мало толку.

– Надеюсь, ты понимаешь, что не в этом селении?

– Но и затягивать нельзя. Для этой планеты, и, тем более для того, чтобы найти Тару, тебе понадобятся силы. Много сил.

– Если верить карте, через два селения будет постоялый двор. Там и заночуем. И, надеюсь, узнаем что-нибудь о Таре, наконец!

– Эй, почтенные!

Капитан с роботом оглянулись, но никого не увидели.

– Я здесь, почтенные, прямо за этим забором, но сделайте вид, что разговариваете между собой, и как можно быстрее проходите мимо моего двора!

– Зачем же тогда позвал нас?

– Я слышал, вы кого-то ищете...

– Да, - Эддар приложил усилия, чтобы не выдать голосом своего волнения, - Девушку.

– Вашему эн-имэ можно доверять?

– Говори.

– Плата вперед.

– Как же тебе заплатить?

– Оставьте на дороге. Вон там, под липой. Прикройте травой и листьями. Да, так.

– Ты что-нибудь слышал?

– Скорее всего, та, что вы ищете находится в Замке.

– В Замке?

– У кхастла Бравиш. Туда попадают все незаконно попавшие на Зиккурат инопланетчики.

– Но мы здесь...

– Неважно. Если девушка попалась, гуляющая в одиночестве, с ней церемониться не стали, уверяю вас.

– У нее было оружие, - не выдержал Атлант.

– Тем хуже для нее. Сопротивление бравиумам здесь очень серьезно наказывается.

– Подожди, - Эддар окончательно успокоился, - Ты сказал, что, скорее всего она находится в Замке. То есть ты даже не знаешь? И за твои предположения ты хочешь получить деньги?

– Неужели моя информация не стоит нескольких монет? Ладно, слушайте еще: вам следует покинуть это место как можно быстрее. По вашим следам пойдут бравиумы. И не те, которые встретили вас у чепка. Пойдут, и, будьте уверены, если останетесь живы, скоро сами окажетесь в Замке.

Поманив Атланта, Эддар продолжил пусть. Ладно, пусть забирает.

В Замке, значит. В планы Эддара входило попасть в Замок. Он слишком хорошо помнил это место, и слишком долго ждал возможности попасть туда снова.

***

– Откровенно говоря, меня вся эта роскошь немного нервирует.

– Прекрати, Деммиз, - Римма сердито дернула его за рукав, стараясь не таращиться вокруг. Благородной даме, а это шелковое кимоно с чужого плеча (дай прогресс, чтобы не с покойницы, очень уж бегали глазки у продавальщицы) должно было красноречиво говорить об ее статусе, не пристало пялиться, как последняя простолюдинка, по сторонам. Подобное богатство ей должно быть не в диковинку.